А до Ди вдруг дошло, что он и правда работает!
Нет, она, конечно, понимала, что управляющим таким огромным поместьем не становятся только за красивую мордашку (хотя у него она, как ни крути, красивая), но до сих пор ей приходилось видеть Марко исключительно на бегу: то он ошивался в близлежащем городе, то в деревне, то зачем-то мотался в поле, присутствовал на всех местах убийств, общался со стражей.
И при этом его ждала гора документов здесь...
— Ну, что там? Я слушаю, — по-прежнему не отрывая глаз от тетради, бросил Марко, когда понял, что молчание затянулось.
— Надо поговорить, — сказала Диана.
Результат, надо признать, превзошел все ее ожидания: голову Марко вскинул так резко, что чудо, как только не свернул шею.
— Что ты тут делаешь? — Посмотрел на нее в упор взглядом, далеким от дружелюбного.
Ну еще бы. Вчера они сначала поцапались во дворе Глаширы, потом Диана наотрез отказалась идти на погост с ним вдвоем и вцепилась в Корта мертвой хваткой. Корт, в свою очередь, не поняв, что происходит, тоже вцепился в Марко, не дав ему уйти, и потащил с собой. По пути к тому же именно управляющему пришлось успокаивать новоиспеченного старосту, вполне себе обоснованно боящегося очередного восстания нежити. И вряд ли все это добавило Марко хорошего настроения и симпатии к одной конкретной леди.
«Хочу обсудить кое-что касательно убийств», — хотела сказать Диана.
— Почему у тебя в кабинете нет дивана? — спросила она вместо этого.
Глава 13
— То есть ты уверена, что с восставшей Шелеки сыпались перья? — спросил Марко — в какой? — кажется, уже в третий раз с тех пор, как они выехали из усадьбы. — И за этим мы и едем в деревню?
Диана скорчила рожицу и специально, чтобы спутник наверняка увидел ее гримасу, придержала норовящую вырваться вперед Роззи.
— Может, еще раз спросишь? — огрызнулась, передернув плечами. — За этим. Уверена. Ты правда не помнишь? Ты же сам доставал их из моих волос.
Марко усмехнулся.
— Что я только из них в тот день ни доставал.
— Вежливость в общении с дамами только забыл достать, — проворчала Ди себе под нос.
— Что-что?
— Ничего, говорю, какой ты приятный собеседник, — отмахнулась она и больше не стала удерживать лошадь — пусть себе торопится.
Дело в том, что конь Марко полностью соответствовал характером своему хозяину и, вместо того чтобы мирно идти с Роззи бок о бок, уже несколько раз агрессивно клацнул у ее морды зубами. То ли так странно заигрывал, то ли правда она ему чем-то не нравилась. Тем не менее лошадка оказалась явно умнее Дианы — не стала ничего доказывать и молча решила убраться подальше. Вот уж у кого стоит поучиться мудрости.
Однако стоило Диане уехать вперед, Марко догнал ее сам, пристроился сбоку и даже легонько хлопнул коня между ушей, когда тот опять попробовал задирать Роззи.
— Я не спорю, я рассуждаю, — сказал примирительно.
— И я всего лишь рассуждаю, — вынуждена была согласиться Ди. — Но подумай сам. У вас очередной труп за достаточно короткий срок...
— У нас, — поправил Марко.
Ди, нахмурившись, повернулась к нему.
— Что?
— У нас, говорю, — повторил он. — Уже не у нас без вас.
Диана одарила его тяжелым взглядом, но спорить не стала. Увы, теперь действительно «у них» — вместе.
— Хорошо, допустим. — Тряхнула головой, отбрасывая потревоженные ветром волосы обратно за спину. — Итак, сколько в Сливде смертей за последний месяц?
Марко прищурился.
— Учитывая Четырехпалого Джо?
— Учитывая Четырехпалого Джо.
Он даже не раздумывал.
— Пять. Джо, Шелека, Палий и Марика, и вот вчера Ани.
— Пять, — повторила Диана, задумчиво. Поместье, конечно, большое, но пять за месяц... И все же не хотелось накручивать. — А сколько обычно?
Марко посмотрел на нее как на полоумную.
— В месяц? Издеваешься? Ни одного.
Ага, конечно, тут собрались все бессмертные.
Управляющий что-то прочел в ее взгляде и сдал назад:
— Ну, то есть умирают, естественно, но не так... — Он на мгновение запнулся, подбирая слово, и Ди любезно предложила свой вариант:
— Кучно?
Марко поморщился, но кивнул.
— Ладно, пусть. Да, не так кучно. Смерть раз в год, раз в полгода, но уж точно не раз в неделю.
— Угу, — многозначительно протянула Диана. Знала бы она еще сама, что имеет в виду. — Итак, еще раз. — Попробовала собраться. — У нас пять трупов за очень-очень короткий срок. И начались они...
— С твоим приездом, — мрачно подсказал Марко.
— Неправда! — тут же возмутилась она. — Джо умер еще до моего прибытия, и ты сам говорил, это был несчастный случай, а не смерть при загадочных обстоятельствах.
— Умер — до, а встал из могилы — нет.
Диана уже хотела снова возмутиться, но осадила. И правда ведь нет. Но и Марко ее вроде бы не обвинял, а только констатировал факты.
— Думаешь, кто-то или что-то могло испугаться присутствия черного мага?
Спутник пожал плечом.
— Как вариант. Или попытаться испугать тебя.
Что ж, в таком случае у этого таинственного гада здорово получилось…
— Поднял Джо, Джо убил Палия и?.. — Вечно-то у нее проблемы с именами.
— И Марику, — напомнил Марко, впрочем, без всякого раздражения.
— И Али, — продолжила Диана.
— Ани.
— И Ани, — повторила Ди. Это имя тоже не отложилось у нее в памяти, чего нельзя было сказать о все еще стоящей перед глазами посмертной маске несчастной. — Весь дом Палия и Марики был завален перьями, с Шелеки тоже сыпались перья...
— Но она-то умерла от старости, — не согласился Марко.
— А восстала точно не от скуки, — парировала Диана, продолжая пытаться выстроить свои рассуждения в логическую цепочку. — Все это связано, я уверена, и перья тоже.
— Но у Ани в доме не было растерзанных подушек, — заметил Марко.
Она тоже помнила. И это рушило, казалось бы, ровную цепочку на корню. И все же...
Диана снова повернулась к спутнику и даже приподняла руку с вытянутым вверх указательным пальцем, обозначая значимость своих следующих слов.
— Но что, если перья были у Джо? —