Из-под его капюшона послышался невеселый смешок.
— Чтобы тебе не было так стыдно, что спуталась с рабом?
— Нет! — горячо возразила Ди, сама от себя не ожидав этой горячности.
А Марко наконец обернулся, и, к своему удивлению, она не увидела в его лице ни злости, ни раздражения. Обычное лицо, даже с легкой улыбкой.
— Не заморачивайся, ладно? Мы сейчас проверим кладбище, как собирались, и разбежимся в разные стороны.
— И ты снова начнешь звать меня «леди Делавер» и бить поклоны?
А вот теперь он поморщился, покачал головой, отчего с капюшона на плечи вновь побежали струи воды.
— Нет. Это была глупая попытка дистанцироваться. Ты ее не поддержала. Так что бессмысленно.
Диана хотела еще что-нибудь сказать, но не успела. В небе прогремело, а серые тучи вдали осветила яркая молния.
Марко тоже задрал голову кверху.
— Может, имеет смысл отложить проверку защиты кладбища до завтра?
Отличная идея. А если с ней, с защитой, не все в порядке, то к завтрашнему дню они найдут еще несколько растерзанных крестьян?
— Сегодня, — твердо сказала Диана, давая Роззи шенкеля и устремляясь вперед.
Глава 6
Защита стояла нетронутой. В дневное время магический купол спал, но испещренные рунами кристаллы-накопители, на которых он держался, были в полном порядке. Диана не поленилась и, хлюпая до середины икры в мутной из-за глинистой почвы воде, обошла их все и проверила каждый.
Надо отдать Марко должное, он мог бы ждать ее у ограды, даже не спешиваясь, однако ходил вслед за ней молчаливой тенью. Помощи в делах магических от него, естественно, не было никакой, но в его присутствии она, однозначно, чувствовала себя увереннее.
Погост мирно спал, спрятались от дождя даже вороны. Вдали гремел гром, посверкивали молнии. Еще несколько минут, и гроза будет здесь: защите кладбища непогода не повредит, в вот им стоило убраться отсюда подальше, пока дорогу совсем не размыло.
— Все, уезжаем, — решила Диана, проверив последний кристалл. Краска для нанесения рун на артефакты использовалась водостойкая, а саму вязь знаков никто механически не нарушил. — Это не нежить, — продолжила свою мысль, выбираясь на более высокий участок. — А если и нежить, то не отсюда.
Марко, поднявшись первым, протянул ей руку.
— Но разве защитный купол не становится непроницаемым в обе стороны только ночью? — уточнил он. — Не могло что-то выбраться с кладбища, пока купол спал?
Диана, обернувшись, обвела погост задумчивым взглядом. Отсюда, с возвышенности, все захоронения были как на ладони. Вон там, в третьем ряду справа, могила Четырехпалого Джо, тихая и никем не тронутая с тех пор, как они закопали его в последний раз. Вон там похоронили Ани. А по центру, в самом конце, покоятся бывший староста и его супруга… С ума сойти, такими темпами Диана будет знать всех местных мертвецов.
— Сами — нет, — сказала она. — Я уточняла у подруги. Ночью — да. Днем — только от внешнего целенаправленного воздействия.
— Воздействия черного мага?
Она кивнула.
— Черного мага.
Которого в деревне и в ее окрестностях не было, Гильдия подтвердила.
— Значит, едем, — подвел итог Марко, и они двинулись к привязанным у ограды лошадям.
Ди шла, смотря себе под ноги и кусая губы. Нет, на сей раз не от близости желанного мужчины, на которого вновь можно было только смотреть, но не трогать, а из-за ощущения неправильности. Будто они что-то упускали, не видели очевидного.
— Я думаю, это человек, которому понравилось то, что сделал Джо, и он решил повторить. Так, чтобы все снова обвинили мертвецов.
— И все указывает на твоего кузена, — мрачно согласился Марко.
И, черт возьми, это было самым логичным и простым выводом. Обе убитые девушки, как и Нита, имели связь с Себастианом. И все три ему отказали в продолжении этой связи, а его это разозлило.
Но если, когда Диана сообщила об этом страже из Иволги, она и правда верила в эту версию, то теперь была согласна с высказыванием леди Гарье: у Себастиана Форста кишка тонка. Ударить, убить в пылу ярости — возможно. Но хладнокровно расчленять тела? Нет, на это требовались недюжинные самообладание и целеустремленность.
Если бы кузен кого-то убил, он скорее побежал бы к тетушке просить защиты и покровительства. А это значит...
Ди вдруг осенило.
— Это может быть женщина! — воскликнула она, вскинув голову.
Марко сдвинул капюшон на лоб.
— Влюбленная в Форста и убивающая конкуренток из ревности? — уточнил без толики удивления в лице или в голосе.
— То есть ты тоже пришел к тем же выводам? — проворчала Диана обиженно. — Мог бы и поделиться.
Он покосился на нее с каким-то странным выражением.
— Чем мог, я поделился со стражей.
— И? — Ди ровным счетом ничего не поняла.
Все же ясно как день: они рассказали стражам порядка все, что известно. А дальше те пусть или сами занимаются этой проблемой, или передают дело в Королевский сыск. К чему эти многозначительные взгляды?
— И они сказали, что в поместье как раз приехала одна леди, которая могла бы приревновать лорда Форста к бывшим пассиям. Очень удачно обладающая темным даром леди к тому же. И да, с ее приезда все эти смерти и начались.
— Я?! — Диана задохнулась от возмущения. — Ты что же, тоже так думаешь? Что я могла бы?..
Она вдруг в мельчайших подробностях вспомнила истерзанные тела несчастных девчонок, и ее затошнило. Чтобы она... Из-за Себастиана?! Да, черт возьми, из-за кого угодно — ни за что! За кого они ее принимают?
— Я — нет, — твердо сказал Марко. — Но стража ясно дала понять, что нужно поменьше лезть к ним с этим расследованием, пока они и правда не нашли то, что нам не понравится.
— Но это не я! — воскликнула Диана, и гром, словно в доказательство, прогремел совсем близко. — Это бред.
— Да знаю я... — Он не договорил. Снова ударило, и Марко, смотрящий в этот момент с холма в сторону деревни, вдруг выругался и кинулся к лошадям. — Поехали! Скорее!
Ди, не понимая, обернулась. И ахнула: молния ударила в один из домов. Начался пожар.
— Скорее! — поторопил ее Марко, уже отвязав своего коня и теперь отвязывая Роззи.
Диана шагнула к нему и... вдруг задохнувшись, сложилась