— Хм. — Понял, что номер не прошел, и перестал кривляться. — Что ж, хорошо. Простая для тебя просьба. — Кузен задрал рукав и сверился с часами. — До исполнения приговора — еще час. Как раз успеем.
Диана нахмурилась.
— Что успеем?
— А как ты думаешь? — И нет, на этот раз Себастиан не шутил. Был чудовищно серьезен и жаждал мести. Достойный племянник своей тетушки, она его явно недооценивала. — Проходи, раздевайся. Ты даешь мне то, что хочу я, я — даю тебе. Все честно.
Он даже шире распахнул дверь, открывая вид на огромную двуспальную кровать, застеленную пушистым персиковым покрывалом с кисточками по краям.
— Не строй из себя девочку-недотрогу. — Видя, как Диана впилась глазами в его постель, кузен осклабился. — Держу пари, в твоей пещере проводили экскурси...
Кузен оборвался, когда Ди молча шагнула к нему.
А собственно, почему бы и нет? Что она, в конце концов, теряет?
Диана обвила шею Себастиана руками, успела увидеть ликующую улыбку на его лице и… с неимоверным удовольствием впечатала колено ему в пах. А когда он, замычав от боли, согнулся надвое, с истинным наслаждением добавила коленом еще раз — на сей раз в лицо.
Что-то хрустнуло, хлюпнуло.
— Ай, фой ноф! — взвыл Себастиан. — Офапь!
— Ты и мизинца его не стоишь, — сказала Диана, развернулась и пошла прочь. — Счастливой поездки до Иволги!
Глава 12
Десять минут до полудня.
Она пойдет туда. Не сможет остановить, так просто придет, чтобы быть рядом. Хотя нет, она попробует помешать, а там будь что будет.
Магия отозвалась слабым покалыванием на кончиках пальцев. Был бы у нее полный резерв...
Взглянув на часы последний раз, Диана развернулась на каблуках и решительно пошла к выходу.
И будь что будет!
Пальцы на ручке двери, рывок на себя…
— Вы никуда не пойдете, — холодно заявила оказавшаяся за ее порогом Тария.
И, мало того, пошла на нее, как пастуший пес, загоняющий овец в овчарню.
А Диана так растерялась от такого самоуправства, что действительно попятилась и позволила... да, именно что загнать себя обратно в комнату.
Щелкнул дверной замок, запираясь. Ди ошалело моргнула. А обнаглевшая экономка не только закрыла дверь изнутри, но еще и привалилась к полотну спиной — для верности. Сложила руки на груди и уставилась на Диану непробиваемым взглядом.
— Вы. Никуда. Не. Пойдете, — припечатала как отрезала.
Нет, это просто какой-то сюр.
— Вы сошли с ума? — мягко поинтересовалась Диана.
«Женщина-мышь» качнула головой. Но шишка на ее макушке была затянута так туго, что даже от резкого движения из зализанной прически не выбилось ни одного волоска.
— Вы никуда не пойдете, — повторила снова. — В ближайший час так точно.
У Ди вырвался нервный смешок. Чертова Сливда, да они все тут чокнутые.
Бросила взгляд на настенные часы: пять минут до полудня. Еще немного — и будет поздно.
— Так, ну хватит, — раздраженно произнесла она и шагнула к двери. Коснулась ручки, находящейся прямехонько под локтем обезумевшей экономки. — Немедленно отойдите и дайте мне пройти! — повысила голос.
Но добилась лишь очередного упрямого взгляда.
— Вы — никуда не пойдете, — как заклинание, повторила Тария. И Ди уже открыла было рот, чтобы опять возмутиться. Да так и захлопнула, потому что экономка продолжила: — Если Марко для вас хоть что-то значит, вы — никуда не пойдете.
Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Пальцы соскользнули с дверной ручки, и Диана отступила.
— Это он попросил меня не приходить? — Жадно заглянула экономке в лицо. — Вы с ним говорили?
Она же спрашивала Гордиса утром, спрашивала! Ей сказали, что к Марко никого не пускают...
Однако Тария отрицательно покачала головой.
— Тогда?.. — Ди уже ровным счетом ничего не понимала. В отчаянии посмотрела на часы, увидела, что осталось две минуты до назначенного времени, и рванулась к двери. — Да пустите же вы!
Попыталась силой сдвинуть с пути упрямую экономку. Но та только шире расставила ноги для упора и раскинула руки в стороны, загораживая проход.
— Не пущу! — Глаза у женщины в этот момент были воистину дикие. — Не пущу. Не пущу. Не пущу! Вы ничего не сможете сделать! А каково ему будет терпеть это унижение на ваших глазах, подумали?!
И Диана, уже всерьез собирающаяся не просто толкать несгибаемую экономку, но и приложить со всей силы, замерла, где стояла.
— Вы... — начала и оборвалась — не нашла слов.
— Думаете, только вам не все равно? — Лицо Тарии перекосило от злости и горечи. — Марко мне как родной. И если единственное, чем я могу ему помочь, это не выпустить вас из этой комнаты, я это сделаю, чего бы мне это ни стоило!
Диана медленно, понимающе кивнула и бессильно посмотрела на часы.
Полдень наступил.
***
Ди сидела прямо на полу, опершись спиной о кровать, подтянула колени к груди и бездумно крутила браслет на своем запястье.
Громко тикали часы, отсчитывая минуты. Не «тик-так, тик-так», как любят описывать писатели-фантазеры, а «так!». И еще через удар сердца: «так!» — словно молотом по оголенным нервам.
— Вы всю жизнь прожили в Сливде? — чтобы заглушить это проклятое «таканье», спросила Диана, не поднимая глаз. В комнате все равно больше никого не было, так что ясное дело, к кому она обращалась.
Тария, очевидно, уставшая подпирать дверь, тихо закряхтела, переставляя ноги, чтобы немного изменить точку опоры. И Ди безразлично качнула головой.
— Возьмите себе стул. Я никуда уже не побегу.
Экономка ответила недоверчивым молчанием. А затем раздались негромкие острожные шаги. Потом — звук соприкосновения ножек стула с полом. Видимо, она переставила его к двери, чтобы таки не покидать свой пост.
Диана не поднимала головы и не стала проверять свою догадку. Только крутила браслет: вправо и влево, вправо и влево, — перебирая камни.
— Да, я здесь родилась, — ответила Тария.
— У свободных?
— У рабов.
На самом деле, Ди спросила о свободе скорее с иронией. Ну а как иначе, если тут каждый второй оказывается рабом? Но второй же, не первый!
Она ошарашенно подняла голову. Экономка ответила искривлением губ.
— Тут нет свободных, леди Делавер. Вы разве еще не поняли?
Диана качнула головой: похоже, что нет, и правда не поняла.