Наверняка именно поэтому он пришел в следственное управление, где много напряженной работы.
Может быть, дело было в том, что он изрядно выпил, а может, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть раз кому-то обо всем рассказать… но с губ У Чинчхоля сорвались слова, которые он бы ни за что не сказал в обычной жизни:
– Муравей… муравей-монстр.
Глоть.
Даже на противоположной стороне стола было слышно, как младший детектив сглотнул.
– Я и сам точно не знаю, что я тогда увидел. Но они выглядели как муравьи.
– Муравей-монстр? Хотите сказать, что появилось что-то, похожее на огромного муравья?
– Нет, конечно, это был муравей, но…
И ровно в тот момент… как раз тогда, когда У Чинчхоль говорил об этом, кто-то, кто проходил мимо, шатаясь, словно был совершенно пьян, остановился.
– Э-этот муравей-монстр… у него только голова муравьиная, а тело похоже на человеческое, верно?
Детектив У Чинчхоль и его младший коллега одновременно повернули головы в ту сторону, откуда послышался голос.
* * *
Вроде говорят, что после дождя земля становится твердой?
А отношения будут крепче после ссоры и примирения, но преданность мальчиков, созданная по́том и страстью, была гораздо прочнее и крепче, чем говорится в старой поговорке.
– Раз-два, раз-два! – выкрикивали спортсмены из команды легкой атлетики, всем составом выйдя тренироваться на стадион, покрытый легким утренним туманом.
– Чину, справляешься?
Чину, который бежал рядом с капитаном Чхве Тхэуном, непринужденно ответил:
– Справляюсь!
– Отлично! Раз-два, раз-два!
Чхве Тхэун, немного увеличив скорость, закричал во весь голос:
– Наша цель – стать лучшими во всей стране!
– Наша цель – стать лучшими…
Спортсмены из команды легкой атлетики, бездумно начавшие повторять лозунг, который выкрикнул капитан, с удивлением заметили, что он изменился, и спросили:
– Капитан! Разве нашей целью была не победа на региональных соревнованиях?
– Хе-хе! Для нашей новой звезды эта цель слишком крошечная! Еще раз! Наша цель – стать лучшими во всей стране!
– Лучшими во всей стране!
– Лучшими во всей стране!
Глядь.
Капитан покосился на У Санина, который бежал за ним.
– Санин, ты плачешь?
– Н-нет!
– Не вешай нос, звезда второго класса! Пусть лучший спортсмен нашей команды легкой атлетики поменялся, как нам стать лучшими в стране без тебя?
– Я… буду стараться, капитан!
– Вот и славно! Лучшие в стране! Лучшие в стране!
– Лучшие в стране! Лучшие в стране!
– Лучшие в стране! Лучшие в стране!
Среди спортсменов, энергично бежавших по стадиону, случайно оказался О Ёнгиль, который случайно вступил в команду вслед за Чину и лицо которого становилось все бледнее.
– Ху-ух, ху-ух, ху-ух.
Чину, который бежал рядом и слышал тяжелое дыхание Ёнгиля, мысленно цокнул языком.
Хотя в команде легкой атлетики не отказали и приняли в качестве приложения к Чину еще и Ёнгиля, чтобы он улучшил свою физическую форму… такими темпами лишь вопрос времени, когда он совсем выдохнется.
Но и вытащить его из группы старшеклассников, чей моральный дух поднялся до таких высот, будет непросто.
У Чину не было иного выбора, кроме как собрать на кончиках пальцев ману и направить ее назад.
Сгусток маны полетел, как семя одуванчика на ветру, и проник в нос и рот Ёнгиля.
Мана, которую направил в товарища Чину, имела следующие эффекты: мгновенное физическое восстановление, временное повышение выносливости, гибкости и скорости реакции, значительное увеличение уровня физической силы и другие…
Это был подарочный набор всесторонних баффов, полный дружеской поддержки.
Поскольку его создал Повелитель Теней, который в ином мире считался не меньше чем божеством, эффект оказался невероятным.
– А? А-а?
Когда Ёнгиль вдохнул ману, его глаза округлились.
«Ч-что это со мной? Мое тело… такое горячее!»
Ноги Ёнгиля, на которых вдруг вздулись сухожилия, с силой ударяли по земле.
Топ, топ, топ!
Раз-два – и старшеклассники, которые только что бежали впереди, оказались позади Ёнгиля.
– О-о-о!
А затем он опередил вообще всех.
«Да ладно?..»
Чхве Тхэун, впечатленный тем, что Ёнгиль убежал далеко вперед, закричал:
– Смотрите, с каким пылом бежит новичок! Разве можно нам, старшакам, ему проигрывать?!
– Нельзя!
– Нельзя!
– Изо всех сил догоняем новичка! Вперед!
– Вперед!
– Вперед!
Беспокойство Чину о том, не слишком ли много сил он дал Ёнгилю, продлилось недолго.
Сегодня снова на стадионе было жарко от энергии команды легкой атлетики.
* * *
«Ядовитый змей» Пак Кисуль, раздающий жизненные советы рядом со школьными воротами, издалека смотрел на команду легкой атлетики, которая с самого утра вышла на тренировку.
Вопреки опасениям, Сон Чину, похоже, хорошо адаптировался к команде и не испытывал каких-либо проблем.
А учитель Пак даже получил неожиданную благодарность от директора.
– Тренер по легкой атлетике сказал, что вы всегда приглядываете за Сон Чину.
– А… Да.
– То, что проблемный ученик ведет себя так тихо, – это ведь ваша заслуга, верно, учитель? Пока у нас есть вы, я абсолютно спокоен.
– А…
Учителю Пак Кисулю, который до сих пор только и делал, что смотрел на Сон Чину, а после этого падал на пол или терял сознание, стало так стыдно, что он захотел превратиться в бонсай, который поливал директор.
Вот что случилось сегодня утром.
Стоило учителю Пак Кисулю подумать об ожиданиях, которые возлагал на него директор, и о собственном положении, когда он не мог даже просто взглянуть на ученика Сон Чину, как на него накатывала тошнота.
Потому что все так и было.
Из-за этих обстоятельств в тот день он сильно напился и в конце концов стал говорить всякую ерунду человеку, которого видел в первый раз в жизни.
«И что на меня нашло?..»
При одной мысли о том дне Пак Кисуль хотел рвать на себе волосы.
Несколько дней назад он, спасаясь от досады, зашел в ресторан.
– Э-этот муравей-монстр… у него только голова муравьиная, а тело похоже на человеческое, верно?
Только когда двое мужчин, чей разговор он прервал, одновременно посмотрели на учителя Пака, тот пришел в себя.
– А… Что я вообще говорю… Извините, я слишком пьян. Продолжайте вашу беседу.
Пак Кисуль вежливо извинился, склонив голову, и собирался уже вернуться на свое место, когда У Чинчхоль остановил его:
– Подождите.
Когда Пак Кисуль уже было отвернул покрасневшее от алкоголя лицо, У Чинчхоль встал, взял стул от соседнего столика и поставил его за свой.
– Не могли бы вы… подробнее рассказать мне о муравьях?
Кому можно рассказать о том, что видишь всякие странности, глядя на простого ученика? Разве что психиатру?
Но какому родителю понравится учитель, который захаживает к подобному врачу?
Пак Кисуль, который страдал в одиночестве, не имея возможности никому