Но он тихо отослал неожиданного гостя, не проявив особых эмоций.
Возможно…
Может быть, он не хочет, чтобы кто-то мешал мирной повседневной жизни, которая была у него сейчас.
В таком случае не будет ли лучше для Чину, если У Чинчхоль вернется к своей обычной жизни и сделает вид, что ничего не было?
У Чинчхоль задумался.
Он раздумывал так долго, что ученики вереницей вышли из школы.
Наблюдая за тем, как они один за другим идут через парк, У Чинчхоль пришел к трудному выводу:
«Хорошо…»
Пусть решение примет сам охотник Сон Чину.
Если он сделает вид, что ничего не понимает, и не откликнется, когда У Чинчхоль позовет его, следует уважать его выбор.
Однако если он проявит хоть малейшую реакцию…
У Чинчхоль быстро вернулся в старшую школу, где учился Чину.
И не отходил от школьных ворот до тех пор, пока оттуда не вышел последний ученик.
У Чинчхоль без всяких на то оснований полагал, что охотник Сон Чину все еще в школе.
Уже несколько десятков минут он просто убивал время, скуривая сигарету за сигаретой.
– …Боюсь, из-за них у тебя могут возникнуть какие-то преграды к участию в соревнованиях.
– Сделаю так, чтобы никаких проблем не было.
У Чинчхоль увидел выходящего из школьных ворот Чину.
Радостно направляясь к парню быстрыми шагами, он сказал:
– Охотник Сон Чину.
Тудум.
Сколько же мужества потребовалось, чтобы сказать эти простые слова!
У Чинчхоль, чувствуя, что его сердце начало биться как сумасшедшее, стал ждать реакции Чину.
Как и ожидалось…
Чину, чье тело словно окаменело, посмотрел на него и удивленно спросил:
– Как?..
Все читалось во взгляде.
Услышав ответ Чину, У Чинчхоль наконец набрался уверенности, а его глаза покраснели.
– Так и знал… Это вы, охотник.
* * *
Они вдвоем пошли в парк возле школы, где к У Чинчхолю вернулись воспоминания.
Маленькое озеро, расположенное в центре парка, стало золотым, отражая свет заходящего солнца.
У Чинчхоль остановился и заговорил первым:
– Боюсь, как бы из-за меня вы не поссорились со старшеклассниками.
Чину слегка улыбнулся и покачал головой.
– Они хорошие ребята. Хотя уж больно любят соревноваться…
Когда У Чинчхоль спросил, не сможет ли Чину уделить ему немного времени, тому пришлось попросить понимания у старших ребят.
Поскольку они договорились о встрече заранее, эта ситуация вполне могла показаться неприятной, но…
– Не задерживайся сильно!
– Будем держать Ёнгиля в заложниках, пока ты не придешь на приветственную вечеринку.
– Р-ребята!
Старшие ребята из команды легкой атлетики без возражений первыми направились к месту вечеринки.
Чину усмехнулся, вспомнив, какое выражение было на лице у всхлипывавшего Ёнгиля, когда его тащили под руки старшеклассники.
– И все же, раз на карту поставлена жизнь моего друга, я не смогу задержаться слишком надолго.
У Чинчхоль тоже рассмеялся, увидев по лицу Чину, что у того, похоже, все хорошо.
– Ясно. Тогда я только вкратце скажу суть. – Когда У Чинчхоль закончил эту фразу, улыбка вдруг исчезла с его лица. – Сколько… сколько времени вы сражались с ними в разломе измерений?
Согласно записям, Чину не было в этом мире два года.
Но У Чинчхоль, который видел вражескую армию в воспоминаниях Повелителя Теней, прекрасно понимал, что с таким врагом никак не справиться за два года.
Чину осторожно ответил:
– Двадцать семь лет…
Как только У Чинчхоль услышал ответ, его дыхание перехватило.
Неужели Чину и правда провел почти тридцать лет, сражаясь с десятками миллионов врагов, в разломе между измерениями, где ничего не может существовать?
У Чинчхоль даже представить себе не мог, насколько долгой и трудной была эта битва.
У Чинчхоль, который некоторое время не мог разомкнуть губ, наконец произнес:
– …вы не жалеете об этом?
Чину ответил без каких-либо колебаний:
– Не жалею.
Это он мог сказать с уверенностью.
– Даже если мне выпадет такой шанс еще множество раз, я всегда сделаю один и тот же выбор.
Бейсбольные матчи, куда он ходит с отцом в свободные дни, мамина еда, приготовленная с заботой и любовью, и лучезарная улыбка сестры, которая не помнит страха перед ужасными монстрами.
Все это – дорогие, бесценные моменты.
Если бремя, которое Чину приходилось нести в одиночку, было платой за них, он был готов ее заплатить.
– Я ни капли не сожалею.
У Чинчхоль, который слушал спокойный голос Чину, вдруг почувствовал, что у него в носу защипало.
«Спасибо, охотник Сон Чину».
Он с трудом проглотил слова, которые уже подступили к горлу.
Потому что знал: простые слова благодарности не смогут как следует передать те чувства, которые вызвал у него подвиг охотника Сон Чину.
У Чинчхоль посмотрел на часы, помня о заложнике, и поднял голову.
– Кажется, вы живете весьма счастливой жизнью.
Чину усмехнулся.
– Я доволен. Разве что за исключением того, что мое тело больше не стареет и мне приходится все время его изменять.
Бессмертие.
Охотник Сон Чину уже стал Повелителем Теней и обрел силу, равную божественной. Но если он, даже обладая такой силой, выбрал путь простого человека…
– Вы уже задумывались о том, чем станете заниматься в будущем?
– Пока не задумывался.
– Тогда… как насчет того, чтобы прийти сюда?
У Чинчхоль показал удостоверение полицейского, которое держал в бумажнике.
– Стать… полицейским?
– В последнее время к нам часто захаживают жестокие преступники. Говорят, что теневые монстры не дают им жизни.
Чину, взглянув на удостоверение, ухмыльнулся и вернул бумажник У Чинчхолю.
– Если я стану полицейским, то у других вообще работы не будет.
– Разве не ради такого мира мы стараемся изо всех сил?
Он не изменился.
У Чинчхоль проживал жизнь детектива, но на его лице было точно такое же выражение, как тогда, когда он был начальником надзорного отдела Лиги охотников, а затем ее главой.
– Я подумаю, – ответил Чину, уже начиная беспокоиться о том, в порядке ли его друг, и собираясь уйти, но тут У Чинчхоль сказал на прощание:
– Я буду ждать.
– Не ждите. У вас много работы за низкую зарплату.
У Чинчхоль улыбнулся, махая рукой и глядя, как Чину удаляется.
«Много работы за низкую зарплату».
Он не смог сдержать улыбки, думая над неопровержимой точностью оценки. В то же время в голове возникло лицо младшего детектива, который добровольно пришел в подобное место.
«Сегодня у этого парня выходной?»
Ну а что, если и выходной?
Думая, что ему следует угостить младшего коллегу чем-нибудь вкусным, У Чинчхоль вежливо поклонился в спину Чину, который уже был так далеко, что от него виднелись лишь смутные контуры.
Как единственный человек,