В старые времена пули отливали самостоятельно, используя простые пулелейки. Свинец плавился при низкой температуре — его можно было разогреть на самой простой горелке. Для меня изготовление пуль не представляло никакой сложности. Достаточно было закупать чистый свинец и организовать литейный процесс.
А вот с порохом ситуация оказывалась сложнее. Теоретически алхимики могли его производить, но изготовление взрывчатых веществ всегда было чревато непредсказуемыми последствиями. Достаточно одной неудачной искры, и Угрюм лишится блистательного Зарецкого. К тому же, едва ли небольшое алхимическое производство могло конкурировать с крупными пороховыми заводами по объёмам выпуска и себестоимости.
Кроме того, Александр и Соболева уже были заняты на двух других важных проектах — безопасные улучшения для бойцов и сельскохозяйственные зелья. Распылять их внимание ещё на одно направление было бы неразумно, особенно учитывая сложность и опасность работы с взрывчатыми веществами.
Любой специализированный завод перекрывал кустарное производство по всем показателям. Завязываться на собственном изготовлении пороха было нерентабельно — гораздо практичнее закупать готовый.
То же самое касалось капсюлей. По сути, это маленькие колбочки с легковоспламеняемым составом. Теоретически их можно было изготавливать в мастерской, но пока Угрюм не достиг размеров, оправдывающих фабричное производство, проще было покупать готовые.
Зато процесс сборки патронов — опрессовку пуль в гильзы — можно было поставить на поток прямо здесь. Эта работа не требовала физической силы, зато нуждалась в точности и аккуратности. Женщины справились бы с ней даже лучше мужчин. При наличии несложных устройств они могли штамповать сотни патронов в день.
Получалась довольно логичная схема: гильзы изготавливаем и восстанавливаем самостоятельно, пули отливаем из закупного свинца, а порох и капсюли приобретаем у внешних поставщиков. Это обеспечивало разумный баланс между независимостью и экономической эффективностью.
Мне предстояло либо заказать порох и капсюли через Фадеева, либо организовать закупки напрямую в крупном городе. Второй вариант мог оказаться дешевле, но требовал дополнительной логистики.
Изучая информацию о различных типах боеприпасов, я обратил особое внимание на экспансивные пули — разворачивающиеся при попадании в цель. Они обладали огромной убойной силой против органических мишеней, что делало их идеальными против Бездушных. Ими были вооружены Стрельцы в богатых княжествах.
Привлекательность экспансивных пуль заключалась в том, что переделать обычный патрон в такой не составляло труда — требовались лишь ручные инструменты и некоторый навык. Достаточно было сделать надрез на носике пули или выдолбить небольшое углубление.
Впрочем, у оболочечных пуль имелись свои преимущества перед полуоболочечными экспансивными. Твёрдый носок обеспечивал более надёжную подачу из магазина, не повреждался при хранении и досылании патрона. Пробивная способность также была существенно выше.
Однако против тех же Трухляков пробивная способность была менее критична, чем способность остановить тварь минимальным количеством попаданий. Экспансивная пуля наносила более тяжёлые повреждения, что было особенно важно при столкновении с регенерирующими противниками.
А вот Стриги — да… Против них крайне важны бронебойные качества, иначе пуля просто размажется по крепкой шкуре такой твари.
Обдумав все аспекты, я пришёл к выводу, что организация частичного производства боеприпасов в Угрюме не только возможна, но и необходима. Это снизило бы нашу зависимость от внешних поставщиков и обеспечило более стабильное снабжение в критических ситуациях.
Оставалось определиться с поставщиками недостающих компонентов и найти подходящих людей для организации производственного процесса. Женщины из числа переселенцев вполне могли освоить сборку патронов, а я займусь изготовлением гильз и пуль.
Не откладывая дело в долгий ящик, я снова взял магофон и набрал уже знакомый номер. Если уж решил заняться частичным производством боеприпасов, стоило выяснить все возможности.
— Фадеев слушает, — ответил торговец после первого же гудка.
— Аристарх, это снова Платонов, — сказал я без предисловий. — У меня дополнительный вопрос по нашему сотрудничеству.
— Слушаю внимательно, — голос собеседника стал чуть настороженным.
— Интересует возможность поставки пороха и капсюлей. Отдельно от уже заказанных готовых патронов, — пояснил я, стараясь говорить как можно более обыденно.
В трубке повисла красноречивая пауза, а затем Фадеев рассмеялся — не весело, а с горькой иронией.
— Боярин, вы далеко не первый такой хитрец, который пытается выйти на эти ресурсы, — в его голосе слышались нотки сочувствия. — Думаете, самостоятельно штамповать патроны выгоднее? Логично рассуждаете, но есть одна проблема.
— Какая именно? — поинтересовался я, хотя уже предчувствовал неприятности.
— Бастионы намертво держат эту промышленную цепочку в своих руках, — объяснил торговец с явным знанием дела. — Им крайне выгодно продавать готовый продукт с дикой наценкой, а не отдавать компоненты, чтобы кто-то делал патроны самостоятельно.
Я нахмурился, предчувствуя дальнейшие осложнения.
— Понимаю. А если княжество организует производство исключительно для собственных нужд?
— На это ещё закрывают глаза, — Фадеев понизил голос. — Но если кто-то пытается выйти на рынок торговли боеприпасами, Бастионы душат торговыми и политическими санкциями. Причём жёстко. Доходило и до загадочных смертей князей, которые слишком активно развивали военную промышленность.
Картина проясняется. Бастионы фактически держали монополию на одну из самых прибыльных отраслей, не допуская конкуренции даже в зародыше.
— А вы пробовали найти альтернативные каналы? — не оставлял надежд я.
— Конечно пробовал, — вздохнул собеседник. — Обращался к нескольким поставщикам в Бастионах, но везде получал вежливый отказ. Плюс сейчас, в связи с приближающимся Гоном, спрос на компоненты патронов зашкаливает. Даже если бы кто-то согласился продать, цены были бы завышенными.
Значит, идея с частичным производством боеприпасов пока остаётся нереализуемой. Придётся довольствоваться готовыми патронами и искать другие способы снижения затрат. Хотя… Это Фадеев умеет принимать отказы, а я предпочитаю войти в окно, если дверь заперта, а то и вовсе снести её с петель. Возможно, стоит прокатиться в Москву…
— Понятно, — резюмировал я. — Спасибо за откровенность, Аристарх.
— Всегда пожалуйста, — в голосе торговца прозвучали извиняющиеся нотки. — Если ситуация изменится, обязательно сообщу.
Я уже собирался попрощаться, когда Фадеев неожиданно продолжил:
— Кстати, боярин, нет ли у вас ещё тех снайперских винтовок? Я их уже перепродал, и теперь ими интересуются Волчары — мой покупатель.
— Волчары? — удивился я неопределённой формулировке.
— Ратная компания «Северные Волки» из Твери, — пояснил торговец. — Серьёзные ребята. Дамочка у них во главе, конечно, с прибабахом, но платят хорошо.
Я мысленно отметил информацию о новых потенциальных клиентах. Ратные компании всегда