— Идёт! — Она не раздумывала ни секунды. — Но хоть территорию дашь посмотреть? Говорят, у тебя тут много интересного…
— А это зависит от того, как ты себя будешь вести!
Софья мне нравилась. Пробивной характер рыжей красотки вызывал у меня уважение. К тому же она неоднократно мне помогала, добывая информацию, которую никто кроме неё не мог найти.
Проблема с ней только одна — она чересчур непредсказуема. Ради сенсации журналистка готова на что угодно!
Стоило ей переступить порог, как на неё металлическим вихрем налетел Черепах. С первой их встречи Железный генерал питал к ней самые тёплые чувства. Да мне иногда казалось, что он меня так не любит, как её!
И надо отдать ей должное — журналистка отвечала хвостатому взаимностью.
— Ох, как я по тебе скучала! — Софья заточила грозного питомца в нежные объятия. — Смотри, что я тебе принесла! Это самые лучшие энергетические кристаллы. Сейчас мы тебя как следует покормим…
Она в самом деле вытащила из сумочки пару доверху заряженных Реликвий и по одной начала скармливать их Черепаху.
Ничего не скажешь, подготовилась!
В отличие от туртулума, остальные встретили Софью напряжёнными взглядами. Особенно недовольной выглядела Лидия. У них с Булатовой были сложные отношения. В моей верности она не сомневалась. Но и причин доверять Софье у неё тоже не было.
— Всё будет хорошо, — шепнул я ей на ухо. — Мы быстро закончим. А ты пока проведи экскурсию для отца. Уверен, он захочет всё здесь осмотреть!
— Хорошо, Максим!
Я взглядом велел Софье следовать за мной.
Журналистка быстро сориентировалась. При виде сразу четырёх Воронок её глаза расширились от удивления. Достав из кармана мобифон, она попыталась незаметно их сфотографировать.
К этому я был готов. Не успела она нажать на кнопку, как из устройства предупреждающе посыпались искры. Это Черепах, исполняя мой приказ, использовал свои особые способности. Делать это он не хотел, но и ослушаться прямого приказа не посмел.
Больше Булатова жульничать не пыталась. Мы с ней разместились в моём кабинете, и я подробно, с деталями, ответил на все её вопросы.
Уже в который раз я убедился в её профессионализме. Она быстро поняла, что от неё требуется, и задавала вопросы исключительно по сути. Пытаться из меня вытащить ту информацию, которой я делиться не хотел, она даже не пыталась.
Задача у меня была чёткой и ясной — объяснить жителям Империи, кто такие Следопыты и чем мы занимаемся. Ну и обозначить, что мы — независимая организация, не зависящая от Его Величества.
Происхождение своего Дара я объяснил стечением обстоятельств. О том, что пришёл из другого мира, говорить не стал. Об этом остальным знать точно не следует…
— Большое тебе спасибо! — кивнула Софья, когда мы закончили. — Да я с таким эксклюзивом… Максим, в ближайшее время смотри себя на всех каналах!
— Очень на это рассчитываю. — Я улыбнулся. — Что ты там хотела? Экскурсию по территории? Пойдём, заслужила!
От этих слов лицо Софьи буквально засветилось счастьем. Как её, однако, легко порадовать!
Я быстро провёл её по всей территории. В детали вникать не стал и показал ей только самое основное. Воронки, Дверь, многочисленные питомцы, гора найденных на свалке артефактов, подвал, ломящийся от гигантских Реликвий…
Вид у Булатовой был ошеломлённый.
— Максим, а можно я об этом всём тоже расскажу? — Она умоляюще посмотрела на меня.
— А сама как думаешь?
Журналистка поникла.
— Эх, так и знала… Ладно, так и быть. Того, что ты рассказал, и так хватит на премию «Журналист года»!
Танцующей походкой она, на прощание как следует потискав Черепаха, покинула поместье.
Я же вернулся обратно. К Воронкам я подошёл как раз в тот момент, когда из Бреши-Свалки появились отец и Степан в сопровождении возбуждённых Отмороженных.
Сумки Искателей у всей компании так и ломились от Реликвий и артефактов.
— Максим, представляешь, я нашёл артефакт защиты от опьянения! — Юрию не терпелось поделиться со мной находками. — Три года такой найти не мог! А там он буквально под ногами валялся…
— Ну так а я вам чего говорил! Свалка — лучшее место на свете! — уверенно произнёс Дед, и остальные Отмороженные кивнули, подтверждая. — Это мы с вами ещё в дальние части не ходили. Там, судя по слизи, завелась какая-то тварь из Высших. Нужно будет её из гранатомётов погонять… Но зато если отобьёмся, то там такого добра найдём, что вас оттуда за уши будет не вытащить!
По блеску в глазах отца я понял, что моё поместье его впечатлило. На всё вокруг он смотрел с настоящей завистью.
— Приходи, когда захочешь. Всегда буду тебе рад!
— И мы тоже, Ваше Благородие! — подхватил за мной Усатый. — Мы отцу Ястреба всегда будем рады. За сына вас никогда благодарить не устану!
— Да не в этом дело! — Умник тоже не остался в стороне. — Мы уже поняли, что вы не дурак по Брешам побродить. Мы с вашей помощью таких дел наворотим… Да просто ух!
Отец выглядел польщённым. Слова Отмороженных ему явно понравились.
Мне захотелось, чтобы меня ущипнули. Юрий и Отмороженные, вместе бродящие по Брешам… Такого я ожидал меньше всего! Даже не думал, что они сумеют найти общий язык.
На этом сюрпризы не заканчивались.
Я почувствовал, как у ворот поместья сработал артефакт телепортации.
Неужели кто-то из журналистов обнаглел настолько, что решил вернуться ко мне за добавкой? Не проблема! Мои василиски с удовольствием их погоняют…
Но это были совсем не журналисты.
Я распахнул ворота и впустил на территорию растрёпанного Алмазова. Он был одет в походную одежду Искателей, за спиной болтался рюкзак, а на поясе виднелся меч.
— Максим, я хочу, чтобы ты принял меня в Орден Следопытов! — с порога обратился он ко мне. — Я всё видел по телевизору. И я хочу быть одним из вас!
— Одним из нас, говоришь? — Я усмехнулся. — Это не так просто, как ты думаешь!
В отличие от Плотника и Цзян Вэня, полноценным Следопытом Алмазов не был. Моя сила изменила его, но заменить полноценный Дар не смогла. От обычного человека он отличался достаточно значительно. Но и до нас тоже не дотягивал.
Именно по этой причине я не стал брать его с собой в Брешь Третьего Уровня и не позвал принять участие в создании Ордена.