— Тангаров? — император хмыкнул. — Все твари должны быть уничтожены к полудню, это приказ!
— Так точно! Ваше Величество! — разведчик глубоко поклонился.
— Николай, за мной! — недовольным тоном произнёс император и, поднявшись с места, направился в коридор.
Император понял, что если они и дальше будут валять дурака и сидеть в глухой обороне, то вся война пойдёт по одному сценарию — Российская Империя падёт, и точка. Допустить подобного было нельзя. Не говоря уже о том, что сегодня империя получила смачную пощёчину, от которой будет ещё долго оправляться.
— Садись, — приказал он, когда они зашли в кабинет. — Я могу доверять только тебе, — сказал император, глядя на сына. — Думаю, ты и сам чувствуешь, что в этот раз война идёт не по плану. Словно кто-то могущественный помогает противнику. Более того, мы с Эрастом так и не смогли выявить шпионов, которые сливают данные врагу.
— Я уверен, что среди командования есть предатели, — поделился своим мнением Николай. — Неужели Эраст не смог выявить шпионов?
— В том-то и дело, — император развёл руками. — Эраст целыми днями беседует с генералами, но это как стрельба по воробьям из пушки. И это без учёта того, что большинство имеют «ментальную защиту» и к ним так просто не подобраться. Попробуешь залезть в голову, начнутся массовые возмущения и попытки раскачать лодку. Не забывай, у всех без исключения рыло в пуху.
— Логично, — нахмурился Николай. — И что же делать?
— Самый простой и быстрый способ завершить войну — подобраться к Хельмуту фон Эйзекрону и перерезать ему горло… — император посмотрел на сына с надеждой.
— Ты хочешь нанять убийцу? — на полном серьёзе спросил Николай.
— Больше. Я хочу, чтобы ты возглавил отряд убийц, которые проникнут в лагерь противника и вырежут всю верхушку к чёртовой бабушке, — император откинулся на кресле. — Что скажешь? Справишься?
— Сложный вопрос, — задумался Николай.
— Понимаю, и с ответом не тороплю, — император кивнул. — Но ты должен понимать, что противник делает всё, чтобы подорвать моральный дух армии. На кону стоит не только империя, но и наш род.
В кабинете повисла немая пауза. Император задумался о том, правильно ли он поступает. Задание слишком опасно. Рисковать цесаревичем опасно вдвойне, но других вариантов он не видел. Во-первых, в последнее время военный штаб полностью растерял доверие императора. Сейчас он мог верить только самым приближённым людям, а их было не так уж и много. А во-вторых, победа, которую добудет ему цесаревич, вознесёт род Романовых на новый уровень. А после можно будет перетрясти генералов на предмет предательства. Никто и слова не скажет, а даже если такие найдутся, отправятся в ад вместе с предателями.
Что же касалось самого цесаревича, то он прекрасно понимал, что это может быть шанс всей его жизни. Вылазка в стан противника может значительно его усилить, ибо в Российской Империи он уже достиг своего максимума. Увы, но поиск могущественных артефактов не такая уж и лёгкая задача. Там же найдётся уйма сильных противников, с которыми по ходу дела можно делать всё, что захочется. Но также он понимал, что это обоюдоострый меч. Нарвётся на сильного противника или группу, и итог может оказаться весьма печальным.
Стук в дверь прервал размышления обоих.
— Ваше Величество! — в дверях появился юноша в форме.
Он сразу же припал на одно колено и замер, ожидая разрешения.
— Говори, — приказал император.
— Ваше Величество, вражеские армии начали движение! — выпалил он. — Вас ждут в тронном зале.
— Твари! — император стукнул по столу кулаком. — Подумай над моим предложением и помоги зачистить Москву, — приказал он цесаревичу и, поднявшись, направился к выходу.
(Москва, усадьба «Скрытые ключи»)
— Алиса Михайловна! Остановитесь, — управляющий усадьбой попытался остановить девушку, вооружённую луком. — Вы своими действиями накличете на нас беду! Если, как вы говорите, на улице бегают ужасные твари, то нам тем более надо укрыться в подготовленном для подобных случаев помещении! Прошу вас! — взмолился он.
— А я говорю, мы должны помочь императору! — Алиса ловко увернулась от управляющего и слуг и проскочила на лестницу, ведущую на чердак.
Алиса узнала о нападении на столицу от своей подруги. Она уже успела познакомиться с некоторыми первокурсницами и обменяться с ними контактами. Подруга сообщила, что они уже покидают столицу, а её отец чуть ли не волосы на голове рвёт, подгоняя водителя.
Вот девушка и решила, что если ничего не предпринять, то так и столицы можно лишиться. Добравшись до чердака, она прильнула к первому попавшемуся окну и, убедившись, что сможет попасть из него на крышу, выбила стекло.
— Господи! Что же будет! — управляющий схватился за сердце. — Срочно! Срочно баронессу сюда!
— Я уже здесь, — Луиза пролетела мимо управляющего за секунду. — Алиса! — рык баронессы послышался на весь чердак.
Выбравшись на крышу, Алиса замерла и прислушалась. Подруга не соврала, кругом слышался грохот орудий. И без того пасмурное небо заволокло дымом от пожаров, где-то его разрезали очереди из зенитных орудий. Какофония звуков окружила девушку со всех сторон. Она начала вертеться по сторонам как юла, не понимая, что происходит.
Она добралась до каменной трубы, что находилась на краю крыши, и начала разглядывать округу. Глаз зацепился за два броневика, которые стояли у ворот особняка. Несколько гвардейцев прятались за ними, словно готовились к нападению. Хоть это и была усадьба, предоставленная императором, охраны было мало. Какому дураку придёт в голову атаковать её?
Новая подруга сказала, что с прилетевшими тварями не могут справиться даже городские стражи. Впрочем, эту усадьбу охраняли не обычные гвардейцы или городские стражи, а императорские. Девушка немного успокоилась, увидев ещё две тройки гвардейцев, патрулирующих территорию. Даже если здесь кто-то и появится, то они с лёгкостью справятся. Она даже немного расстроилась, потому что не нашла себе достойную цель. Где же те ужасные твари, о которых говорила Инна?
— Алиса! — рядом появилась Луиза. — Что за дела? Ты зачем сюда залезла? — возмутилась баронесса.
— Луиза, ты разве не слышала про ужасных тварей, которые атаковали Москву? — обеспокоенным голосом спросила она.
— Твари? О чём ты? Сейчас пять утра! — Луиза нахмурилась, но грохот оружий заставил её удивиться.
Она начала вертеть головой и, так же как и Алиса, задаваться одним-единственным