Нет, нельзя этого делать!
Дар отступил на шаг.
- Отдыхай, Марья, - выдавил из себя.
И сбежал. Надобно повседневными делами заняться. Когда Ярославы не стало, только этим и спасался. Однако на этот раз ни шумливый Совет, ни тяжкий бой с лучшими воинами не могли избавить его от сердечных терзаний.
А сестры – чтоб этим трещоткам языки прикусить, - за вечерней трапезой еще добавили.
- Только попробуй княгиню ночью оставить!
- А вдруг ей плохо станет?
- Ты должен быть с ней, Дар!
- Хоть на лавке спи, но пригляди!
И он ничего не мог возразить. Как хорошему мужу ему полагалось поддержать жену в болезни. И медведь, гад такой, тянул как на аркане. Но только Дар ступил на лестницу, ведущую к горнице жены, как зверь притих, чуя знакомый аромат цветов.
Варварушка в гостях княгини. И давно уже.
***
- Хочешь еще цветочек нарисовать? Давай… А зачем столько? Мне? Спасибо…
Марьяна с улыбкой приняла из рук девочки очередной рисунок. И хоть глаза слипались, а в голове плыл туман, она не позволяла себе ни намека на усталость.
Варвара сама пришла к ней. А в необычно внимательном взгляде сверкала тревога. Казалось, девочка вот-вот спросит «как твое здоровье?». Марьяна аж дыхание затаила. И няньки вместе с ней. Но девочка помялась немного у порога, а потом быстро подбежала к постели и сунула Марьяне букетик цветов.
По горнице пронесся едва слышный вздох сожаления.
А Марьяна крепче вцепилась в подарок, только чтобы никто не увидел дрожавшие пальцы. Черт его знает, но почему-то стало страшно. Вот скажет Варварушка слово – и выпнут княгиню из терема.
Марьяна, конечно, сама этого хотела. Ведь для возвращения обратно в свой мир ей сначала надо развестись… Но все-равно не по себе. Боги! А она, кажется, начинает привыкать!
От страшной догадки Марьяна чуть не сомлела.
Чтобы как-то отвлечься, переключила внимание на Вареньку, попросила нарисовать ей рисунок. Девочка охотно исполнила. Марьяна тоже взялась за холст, буквально заставляя себя думать только о кисточке, скользившей по тонкому листку кожи.
Но взгляд так и цеплялся за улыбку, дрожавшую на приоткрытых губах Варвары, скользил по темным локонам и розовой щечке. Такая милая крошка! Как она потом справится? Дар, как положено правителю, женится третий раз, но вдруг новая княгиня окажется той еще сволочью?
От таких мыслей Марьяне окончательно поплохело. И уже как-то не получалось представить, что она оставит Варварушку. А вдруг малышка обидится и снова замолчит? Или того хуже – потеряет доверие к людям. Она же так привязалась! Вот и сейчас сидит рядом уже сколько времени, как может пытается радовать…
А Варвара, вручив ей еще один рисунок, принялась за следующий.
Марьяна же перебирала листики и пыталась не шмыгать носом. Чувствительная слишком стала, вот ведь! Это все отголоски характера Марьи… Надо успокоительного вместе с обезболом попросить. Или пусть сразу прикопают.
Вдруг руки коснулись тонкие пальчики. Марьяна вздрогнула и перевела уплывающий взгляд на Варвару.
- Уже нарисовала? А… это тоже мне?
Вместо десятой по счету картинки девочка протягивала ей кубок с отваром! От темной жидкости вился едва заметный парок.
Марьяна всхлипнула.
- Ох, милая… Спасибо!
И взяла угощение. А девочка взобралась к ней на постель и села рядышком.
- Госпожа, - подала голос одна из нянек юной княжны. – Отдохнула бы, совсем на тебе лица нет…
Видно, действительно плохо дело, раз прислуга позволила себе это замечание. Но Варвара… Так не хотелось прощаться с девочкой!
- Милая, ты не против, если я прилягу? – уточнила на всякий случай. – А потом сказку почитаем, с картинками…
Варвара улыбнулась и качнула головой, мол, отдыхай, конечно, а я опять рисунками займусь.
Марьяне бы удивиться и порадоваться, что девочка так легко вышла на диалог, пусть пока молчаливый, но веки сами захлопнулись. Последнее, что она чувствовала - прикосновение теплой ладошки к щеке. А потом наступила темнота.
***
Дар
Не обмануло его медвежье чутье – в горнице вместе с Марьей нашлась и его дочь – Варвара.
Дочка сидела на ложе, тихонько перебирая тонкие листы книги - картинки глядела. А рядом посапывала Искусница.
- Совсем госпожа наша измаялась, - всхлипнула одна из нянек, Глафира.
- Шибко дурной укус, не иначе водяницу колдун какой подослал, - вторила ей Паранья.
- Из зависти к Марьюшке… - заскулила Фёкла.
И старухи тяжело вздохнули. А прислужницы его дочери, наоборот, принахмурились.
Однако промолчали. Их внимание было отдано юной княжне, которая и не думала замечать отца. Лишь время от времени бросала взгляды на спавшую княгиня и вновь принималась за книгу. Будто бы сказки ей читала, только без голоса. Покамест без голоса…
По спине дерануло ознобом. Зверь тихонько взвыл, толкнул бежать сей же час к богатому резному ложу - на колени падать и виниться перед княгиней за торопливую клятву. Пусть забудет ее, как дурной сон.
Дар медленно провел ладонью по лицу, но и это не помогло отогнать наваждение.
Уж очень сладко видеть Марью рядышком с детьми. Будто Велесом так назначено. А может, он для этого ее разумом наградил? Но волхвы молчали. Не чуяли ни хорошего, ни дурного.
- Князь, - позвала одна из служек. – Велишь юную княгиню до покоев провести? Поздно уже...
Услышав это, Варварушка встрепенулась и проглядела на него внимательно.
А Дар все ж таки заставил себя подойти ближе и присесть рядом с дочерью.
- Радость моя, - обнял за худые плечики. – Дозволь теперь мне позаботится о Марье.
Варварушка тихонько вздохнула, боднулась в его бок, как котёнок, а потом слезла с кровати и пошла к нянькам. За ними и прислужницы княгини исчезли. Только пестрые сарафаны мелькнули. Дар чуть не ругнулся в голос – вот лисицы! С самого первого дня так и норовят девицу в его постель засунуть.
И, может быть, скоро их чаянья сбудутся.
Дар оглянулся на спавшую Искусницу. Промедлил мгновение-другое, а потом стянул себя рубаху да и прилёг рядышком. Думал полежать немного, а потом уйти, но сам не заметил как уснул.
Глава 22
По телу гуляли мягкие волны. Шелестели что-то нежное, оглаживали плечи, спину, спускались к бедрам и снова бежали вверх, оставляя след из обжигающих мурашек. Та-а-ак приятно! Марьяна жмурилась от удовольствия и льнула ближе. Хочется еще! Только откровеннее… ярче…
- Бесстыдница, - выдохнули над ухом.
И Марьяна согласно застонала. Пусть так. Она готова