— Ты мой наследник, тебя я отправить не мог, — герцог усмехнулся, — а вот Бьерн идеально подходил под эту задачу. Бестужев не посмеет его убить, а со всем остальным можно справиться. Но зато у меня будет железный повод объявить войну Бестужеву и уничтожить его.
— Отец, ты хоть слышишь, что ты говоришь? — лицо Карла покраснело, — ты моим сыном пожертвовал ради своей выгоды, ты это понимаешь?
— Ради своей? — вокруг старика мгновенно появились алые всполохи, — я поднял наш род, работая как проклятый на протяжении почти шестидесяти лет, а теперь ты смеешь говорить мне, что я это делаю для себя? — миг, и Карл почувствовал, как магия отца схватила его, прижала к креслу и начала давить.
Мужчина прекрасно понимал, что у него нет шансов против сильнейшего мага их рода, так что Карл даже не стал сопротивляться. Он прекрасно знал отца, несколько секунд, и он успокоится, вот и сейчас главное — перетерпеть. Так и случилось на этот раз, давление длилось буквально две секунды, после чего так же резко исчезло.
— Еще раз посмеешь сказать мне такое, лишу тебя всех прав на наследство, — в голосе герцога было столько холода, что хватило бы заморозить целый океан, — хоть Бьерни твой сын, но у него намного больше мужества, чем у тебя, — старик поморщился, — иди прочь с глаз моих, и чтобы до вечера я тебя не видел!
Карл молча кивнул и покинул кабинет отца, а старый герцог проводил его тяжелым взглядом и, когда тот покинул кабинет, прикрыл глаза и тихо выругался себе под нос. Вокруг него одни слабаки, кому передать род после смерти? У старика не было ответа на этот вопрос, к сожалению, в погоне за могуществом рода он забыл о том, что все это надо будет кому-то передать. Насмешка судьбы, не иначе.
* * *
Последний очаг.
— Господин, осторожно! — Збруев толкнул меня в бок и успел как раз вовремя.
Местные твари в совершенстве умели метать длинные иглы, и одна такая только что пролетела мимо меня. И даже броня бы вряд ли помогла, потому что, когда мы зашли, несколько игл пробили насквозь одного из ликвидаторов Михея, а ведь парень был в неплохой броне, пусть и не такой хорошей, как у меня.
— Благодарю, — поднявшись, я хлопнул магистра по плечу и ударил в ответ по тварям веером ледяных клинков.
Мелкие тварюшки, похожие на слонов, только размером с крупную собаку, вот с кем нам приходилось драться тут. И их было много, очень много, я уже почти половину источника потратил, а они все шли и шли.
— Господин, главная тварь на подходе, — на холм забежал Шрам, — мы с Михеем задержим его, но понадобится ваша помощь!
— Справишься? — я вопросительно глянул на Збруева, и тот кивнул. Ну да, он точно справится, резерв он берег, а значит хотя бы несколько минут Збруев удержит прущих тварей.
* * *
Другая сторона холма. Три минуты спустя.
Когда у подножия холма наконец-то появился главный слон, я даже как-то обрадовался и тут же ударил по нему магией. Несколько ледяных копий полетели в его сторону, но тварь удивительно ловко сбила их своим хоботом, а вот ее снаряды чуть не пробили мой щит. Ну, слоник, ну, падла!
Разозлившись, я вложил в атаку куда больше силы, и зверь получил несколько ледяных глыб прямо в голову. На этот раз сбить их у него не получилось, мой удар пошатнул монстра, а ликвидаторы подключились к процессу, и выстрелы из арбалетов окончательно поставили крест в этом противостоянии. Зверь пошатнулся, рев боли заставил нас всех поморщиться, после чего он наконец-то рухнул и сдох. Вытерев пот со лба, я довольно улыбнулся, но потом вспомнил о Збруеве и побежал на другую сторону. Однако когда я оказался там, то увидел, что магистр справился и теперь просто отдыхает.
— Молодец, — я протянул ему руку и помог подняться на ноги, — очаг закрыт, можем отправляться домой. Ты энергию поберег, я надеюсь, для главного действия?
— Конечно, приберег, — магистр хмыкнул, — можете не переживать, господин, все будет хорошо. Главное, чтобы они ничего не заподозрили.
— Думаю, этого не будет, — я отрицательно покачал головой, — не зря же я их брал в последние два очага, даже если парень магистр, он все равно хорошо потратился. Кстати, я забыл спросить, что у него за магия в итоге?
— Магия крови, — спокойно ответил Збруев, — сильная вещь, до этого парня я всего два раза видел таких магов, они очень опасные.
— Ну, льду плевать, кого убивать, — я покачал головой, — ладно, пришла пора выходить в реальный мир.
* * *
Десять минут спустя.
Пока ликвидаторы загружали в грузовики нашу добычу, а именно те самые шипы, которые метали слоники своими хоботами, я спокойно переговорил с Евгением. Начальник охраны совсем не удивился моим словам и обещал сделать все как надо. А учитывая, что в моей охране теперь восемь магов, включая его, у нас есть такое преимущество, что Бьерну придется либо сдаться, либо же умереть. И ведь забавно все получилось, парень выдал себя, по сути, ничего не делая такого. Эта мысль заставила меня остановиться и еще раз прокрутить ее у себя в голове. Он внук могущественного герцога, явно получил хорошее образование, да и тренировать его должны были, по идее, лучшие тренера шведского королевства, так как же это возможно? Тут что-то не так, с такой стороны вопроса, если посмотреть, все выглядит как фарс, словно кто-то намеренно меня направляет на конфликт с могущественным герцогом. Это не Збруев, он дал мне клятву на крови, а значит, это кто-то другой. Не нравится мне это, совсем не нравится.
— Збруев, подойди, — я окликнул магистра.
— Слушаю, господин, — мужчина остановился напротив меня, — что-то произошло?
— Бьерна мы должны принять максимально аккуратно, ты понял? — тихо произнес я, — вся эта ситуация пахнет дерьмом, и я не хочу, чтобы пострадали люди, что дали мне клятву, что доверились мне.
— Благодарю, господин, — магистр неожиданно улыбнулся, — именно поэтому я и решил дать вам клятву.
— Иди уже, — я отмахнулся, — помни, действовать начнем, когда будем недалеко от поселка, Бьерн и его люди меньше