Он поднял глаза к потолку, словно пытаясь продемонстрировать то, где Канвары, а где все остальные, а затем продолжил:
— Другое дело, что я не понимаю, каким образом мы можем это не афишировать? Ведь о смерти Нгуена мгновенно узнает весь город.
Лянь опустил взгляд и теперь смотрел прямо на меня, его тёмные глаза были полны сомнений.
— И, честно говоря, — набрался храбрости он, — именно по этой причине я не хочу участвовать в разделе его имущества. Да, то, что вы предлагаете, — это невероятный шанс. Это ресурсы, которые могут мгновенно сделать меня и мой клан сверхбогатыми, поднять нас на совершенно иной уровень. И всё это даже с учётом того, что мы получим лишь часть денег.
Он замолчал, сложив руки на столе перед собой. В комнате стало так тихо, что я слышал тиканье старинных часов в углу.
— Но проблема в том, что как бы мне ни хотелось, скорее всего, мы просто не сможем удержать всю эту эту империю под нашим контролем. Даже вместе с Демирами. Прошу прощения, Али, — кивнул он ему.
Лянь наклонился над столом в мою сторону, его голос стал тише, словно он делился секретом.
— Максимилиан, я правильно понимаю, что вы покинете Синд, как только решите все свои дела?
Я кивнул.
— Так и есть. Я не смогу задержаться здесь надолго. — Я обвёл взглядом зал, изучая реакцию собравшихся. — Но разве сами по себе ресурсы не дадут толчок к развитию вашего клана до того уровня, на котором вы сможете должным образом распорядиться новыми возможностями и защитить себя?
— Теоретически — да, — не стал отрицать Лянь, нервно постукивая пальцами по столу. — Но, к сожалению, кланы Синда — это сборище агрессивных хищников. Они не будут пассивно ждать, пока мой клан станет сильнее. Нам придётся противостоять огромному давлению с самого первого дня. Как экономическому, так и постоянным угрозам расправы.
Али кивнул, соглашаясь с ним.
— Это действительно так, Максимилиан. Боюсь, что я тоже вынужден занять именно такую позицию.
Он провёл рукой по своим коротко стриженным волосам, выдавая внутреннее напряжение.
— Ни у Ляня, ни у Демиров нет достаточных ресурсов, чтобы защищать их на том уровне, который мог себе позволить Нгуен. В то же время, как только об этом узнают союзники Нгуена и просто выжившие члены его клана, у нас не останется другого выбора, кроме как сражаться насмерть.
Али посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде читалась тревога.
— И я сомневаюсь, что без вашей прямой помощи мы одержим победу. Да, и даже если вы поможете нам отбиться в первое время, это вовсе не значит, что кланы прекратят попытки добраться до нас сразу после вашего отъезда.
Он тяжело вздохнул и потёр пальцами виски, явно ломая голову как разрешить эту дилемму, а затем добавил:
— В Синде очень много отчаянных людей, готовых рискнуть всем ради того, чтобы получить хоть каплю влияния. К тому же многие из них находятся под покровительством самих Канваров, что, несомненно, столкнёт всех нас лбами с великим кланом. В этом можно быть уверенными.
Его слова повисли в воздухе тяжёлым предупреждением. Оба моих союзника выглядели мрачнее тучи.
Впрочем, я не разделял их переживаний, поскольку был уверен, что решить эту задачку не так уж сложно. Как минимум один вариант лежал на поверхности, и я уже о нём думал.
— Что ж, — ответил я с улыбкой, — а что если Нгуен останется владельцем всей своей империи? Разумеется, только на бумаге
Я обвел взглядом присутствующих и продолжил:
— По факту он будет подчиняться вам, Али, — обратился я к представителю рода Демир. — В принципе, так же, как и клан Лянь. Демиры, как основные представители рода Рихтер в Синде, продолжат вести свои дела и будут отчитываться лишь напрямую перед кланом Рихтер.
Я сделал паузу, наблюдая за реакцией собравшихся. Лицо Ляня выражало смесь недоверия и интереса. Я объяснял дальше:
— В то же время об этом будем знать только мы с вами. Для всех будет казаться, что Нгуен по-прежнему сам отвечает за свою империю и просто заключил с вами долгосрочные контракты.
Изящная фарфоровая чашка в руках Ляня замерла на полпути к губам.
— Но как вы планируете это устроить? — снова удивился Лянь, — Нгуен даже под страхом смерти не согласится в этом участвовать. Уж поверьте, я хорошо знаю его характер.
Он покачал головой, а затем всё-таки сделал глоток из чашки, давая себе время обдумать дальнейшие слова.
— Разумеется, я не сомневаюсь в том, что вы сумеете его… убедить. Пока вы здесь он вряд ли рискнёт что-то предпринять. Разве что будет всеми правдами и неправдами пытаться заручиться поддержкой Канваров. Но даже если у него этого не получится, мы все равно останемся здесь на пороховой бочке. Он уничтожит всех нас, как только появится такая возможность.
Лянь подался вперед, его голос стал тише, но настойчивее.
— Это не тот человек, с которым можно вести какие-то дела. Тем более надеяться, что он смирится с ролью подчиненного. Нет, это совершенно невозможно, — замотал головой Лянь.
Я улыбнулся.
— Вообще-то есть способы добиться безусловной лояльности от любого. И один из них ты сам скоро прочувствуешь на себе, — я перевел взгляд на Фуцяна. — Я уже поставил на тебя свою метку. И ты попал под определенные ограничения.
Я наклонил голову, внимательно изучая его реакцию, а потом честно признался:
— Да, не буду скрывать, метку можно обойти, если знать как и заручиться поддержкой сильных магов. Чего я, впрочем, делать тебе крайне не рекомендую.
Лянь в этот момент отчаянно замотал головой. Его лицо побледнело, а руки сжались в кулаки.
И в мыслях не было, господин Рихтер! Даже если бы я хотел, я бы ни за что не пошел против вас. А я и не хочу! — его голос дрогнул. — Мое слово твердо. И моя жизнь принадлежит вам, потому что вы — тот, кто вернул мне смысл этой жизни — мою семью!
Я поднял руку, показывая, что ему не нужно снова уверять меня в своей верности. Это мы уже и так выяснили.
Вместо этого я продолжил свою мысль:
— Есть способы и гораздо более надежные, чем метка. И сейчас вы в этом убедитесь.
Али Демир не был посвящен во все дела моего клана, но