— Замаялся я, если честно, ваше сиятельство, — признался мне теневик. — Следить за ними, за ручку водить. Ладно бы сидели себе спокойно, так на подвиги вечно тянет их. Вот уж до чего люди приспособливые. В любых обстоятельствах могут найти развлечения. Захар Евгеньевич только, подполковник их, в узде и держит. Ну и капитан Головин прилично себя ведёт. Прочие… До дам местных уже добрались.
— Слепые? — усмехнулся я.
— Вот представьте себе, — возмутился Казаринов. — Говорят, что те пахнут иначе. Приятнее, в общем. Ей-богу, если бы вы не пришли, скоро разразился бы дипломатический скандал.
Вот вам и лучшие из лучших, отобранные лично Баталовым. Хотя понятно — люди пытались отвлечься как могли. Обыденные действия лучше всего помогают не думать о худшем. Я был уверен, что ничего выходящего за рамки гвардейцы себе не позволили бы. Немного поозорничали, ну и потрепали нервы теневику.
— Не разразится, — уверил я парня. — Сейчас поговорю с главным и всё решим.
— Ну хотя бы ясно станет, что происходит, — не совсем поверил мне Михаил.
Не стал я его переубеждать. Сам прекрасно помнил время отчаяния, когда оказываешься в клетке без выхода. В какой-то момент ты покоряешься судьбе и принимаешь её. Но это временно.
И я не собирался снова оказаться взаперти.
Место приятное, да и люди, судя по всему, неплохие. Но меня ждут дома. И дел так много, что некогда мне здесь задерживаться.
Мы подошли к дому, стоящему на самой окраине. За одноэтажным зданием начиналась гора. Здесь камень уходил вверх почти вертикально, создавая естественное ограждение.
Рядом с крыльцом уютно горел тёплым светом фонарь. Его света хватало, чтобы рассмотреть небольшой огород, разбитый сбоку от дома. Там бодро зеленели морковная ботва и лук.
Само здание ничем не выдавало своей важности, то есть обители вождя или как тут принято называть управляющего таинственным народом.
Казаринов поднялся по ступеням и уверенно постучал.
— Ох, — запоздало опомнился теневик. — Мы его наверняка разбудим сейчас. Что-то я не подумал…
Да уж, у меня и самого из головы вылетело со всеми этими приключениями, что время совсем уже позднее. В такое, пожалуй, и злодеи спят уже. Не очень вежливо получилось, но что уж поделать. Извинюсь.
В принципе, раз уж всё в порядке, не считая необъяснимой слепоты, то могло и до утра подождать. Хотя я вряд ли смог бы уснуть, когда так близко подобрался к тайне.
Где-то внутри дома что-то громыхнуло и раздался приглушённый ворчливый голос:
— Снова напились ведь поди. Ну вот что им неймётся! И сами не могут успокоиться, и другим не дают. Клянусь седьмой шкурой великого белого змея, начну подсыпать сонной травы в их напитки. Говорил мне дед — чужаков сразу гнать нужно, а я всё за гуманность да прочее выступал… Ох!
Прямо за дверь прогремело особенно громко и больно. Донёсся стон и шипение. Всё стихло на несколько секунд, но не успел я заволноваться, не угробили ли мы своим визитом главу поселения, как дверь распахнулась.
Тоже белокожий и беловолосый, но в данном случае седой. Каким-то образом я понял, что мужчина, стоящий передо мной, очень стар. Старее всех, кого я знал. Вот только выглядел он от силы лет на шестьдесят. Такой же стройный, как и прочие, но крепкий и подтянутый.
Могучий образ сглаживал его наряд. Выбеленная рубашка длиной до пола, из-под которой виднелись босые ноги. В руках он держал бутылку и с натянутой улыбкой протянул её мне, даже особо не глядя, что пришёл незнакомец.
— Благодарю, уважаемый, но мне бы поговорить…
Перехватить посуду мне не удалось. Не ожидал я, что глава дикарей выронит ценный сосуд. Тот разлетелся осколками по всему крыльцу, и в воздухе поплыл крепкий хмельной аромат.
Я аккуратно отступил, чтобы не запачкать обувь.
Главное, чтобы его удар от удивления не хватил. Мужчина впал в ступор и перестал дышать. Кажется, я понял, почему заикались стражники. Из-за меня.
Глава 11
Как всегда, самое простое объяснение было верным. Пока я строил гипотезы о генетических особенностях речи и странном поведении дикарей, те банально были в шоке, что я с ними говорю на одном языке. Чужак, которого они никогда не видели.
С учётом того, что внешне мы точно не были похожи на родственников, неудивительно.
Но ещё бы я сам знал, на каком языке говорю! Для меня это был такой же сюрприз.
Вождь пошатнулся, и я бросился его поддержать, торопясь успокоить:
— Вы не волнуйтесь, уважаемый, я с миром…
Ну, по крайней мере, пока не увижу угрозы себе или моим людям. Я усмехнулся про себя — моим людям. Лихо я над ними шефство взял.
— Пришёл, пришёл, — пробормотал мужчина, хватая ртом воздух — наконец-то он вспомнил, что дышать жизненно необходимо.
— Пришёл, пришёл, — подтвердил я на всякий случай очевидное. — Давайте присядем, вот так…
Я усадил его на лавку, застеленную мягкой шкурой какого-то зверя. Огляделся в поисках воды и увидел ведро, накрытой крышкой и с ковшом сверху. Зачерпнул и поднёс к губам. Вождь напился и немного оживился.
— Спасибо, — как-то осторожно сказал он, внимательно глядя на меня.
От его пристального внимания стало не по себе, но взгляд я выдержал. Главное — не спугнуть. Нам предстояла серьёзная беседа.
К счастью, хозяин дома сам вспомнил о гостеприимстве, едва достаточно оклемался. Поднялся и жестом указал на внутреннюю дверь:
— Ну раз так, прошу. Чем богаты… Вы же меня понимаете? — с опаской спросил он.
— Прекрасно понимаю, — улыбнулся я. — Благодарю.
Обернулся на Казаринова — в его глазах снова было непонимание и сомнение. Интересно, а как этот язык звучит со стороны? Но у меня были другие, более важные вопросы, поэтому я кивнул ему, тем самым показывая, что дальше я сам. Да и толку, если теневик всё равно ничего не разберёт в нашем разговоре. А одновременно переводить… Растянется надолго.
— Я подожду вас здесь, — понятливо отозвался Михаил.
Как же хорошо, когда не надо ничего объяснять.
Внутри дома было очень уютно. Седовласый проводил меня в общую комнату, где находился очаг и кухня. Посуда глиняная, мебель деревянная, металлическая посуда тоже тут была, но при этом выглядело это словно… декорации. Настолько всё чисто, аккуратно и разложено по местам, что казалось