— Это всё равно лучше, чем ничего, разве нет? — Салазар развёл руками.
— Полагаю, что так… — Анхель нехотя согласился.
Выслушивая чужие идеи, я старался придумать и свой вариант. На самый крайний случай, ведь с моей удачей случайная телепортация в неизвестном направлении может привести к тому, что я голый и совершенно обессиленный окажусь прямо в логове какого-нибудь разъярённого монстра.
Я невольно поёжился, представляя, как «горящие пятки» могут ещё мне «удружить». Нет уж, спасибо, этот артефакт побега хоть и стоит сделать, но использовать его — это крайний случай. Очень крайний. Пока я в Карне, лучше полагаться на струны, Милашку и собственную голову. А там будет видно.
Договорившись, что маги отречения Бастиона спешно займутся подготовкой расходников на случай экстренного побега, я вернулся из карманного мира, ощущая лёгкое головокружение. Мой разум, в отличие от тела, не мог восстанавливаться так же быстро, моральное утомление из-за постоянного напряжения в последние дни быстро накапливалось. Не в силах усидеть на одном месте, я решил немного прогуляться.
Поместье вокруг казалось таким же безжизненно-роскошным, как и четыре дня назад. Белые стены, украшенные тонкой резьбой, мягкий свет магических светильников, идеально чистые полы — всё это выглядело как декорация, а не дом. Вполне может быть, что в этом не было ничего «зловещего», наоборот, таким образом Вельсты показывали своё гостеприимство и богатство. Но меня всё равно определённо нервировала неизвестность.
Милашка, свернувшаяся под плащом, слегка шевельнулась, но, в отличие от меня, она была совершенно спокойна. После того, как рубиновая змейка ощутила что-то тревожное в городе, она быстро успокоилась, приспособившись к энергетике города. Хотя сейчас моя компаньонка тоже чувствовала, что ожидание затянулось. Я мысленно коснулся нашей связи, проверяя её состояние. Милашка ответила коротким импульсом — смесью уверенности и лёгкого раздражения. Ей тоже не нравилось, что нас держат взаперти.
Продолжая исследовать нашу связь, я заметил, что всё лучше «прячусь» у всех на виду. Комбинация магии вероятностей, помощи Милашки и кольца привела к тому, что даже сам Великий Мир всё меньше реагировал на моё присутствие.
Я в очередной раз посмотрел на кольцо на пальце. Было в нём что-то странное, что давно не давало мне покоя. Раньше, когда я ещё ничего не знал о том, что находится после седьмой звезды, мне казалось, что артефакт, способный скрыть от внимания божества, не так уж невозможен. Но теперь, когда существование целой огромной стадии Отречения стало для меня свершившимся фактом, здравый смысл подсказывал, что в кольце было сокрыто что-то ещё. И, скорее всего, это что-то было материалом, из которого оно было изготовлено. Как Хогг раздобыл что-то настолько уникальное?
— Эй, Дорен, — голос Ника вырвал меня из размышлений. Он стоял у окна, глядя на сад за стеклом. Его поза была расслабленной, но я заметил, как его пальцы нервно теребят край рукава. — Ты заметил, что слуги тут как призраки? Ходят, убирают, еду приносят, но ни слова не говорят. Даже не смотрят на нас.
— Согласен, слегка нервирует, — ответил я, подходя к нему. — Но не думаю, что нам удастся добиться от них иного отношения.
Ник фыркнул, но его взгляд остался прикован к саду. За окном раскинулись аккуратно подстриженные кусты, окружавшие фонтан с парящей в воздухе водой.
— Чувствую себя в клетке, — пробурчал Ник, понизив голос. — Четыре дня тишины, и ни намёка, что дальше. Может, они о нас просто забыли? Или у них случилось что?
— Трудно сказать, — я хмыкнул, скрестив руки. — Они ждут чего-то, это как пить дать. Вот только чего, непонятно. Может, проверяют нашу выдержку. Вдруг кто из нас сорвётся, начнёт лезть на стены и на всех нападать без разбора.
Ник повернулся ко мне, прищурившись.
— А ты спокоен, как будто тебе всё равно. Неужели не бесит? — Он кивнул на браслет на моём запястье. — Эта штука, запрет покидать поместье, вся эта… неизвестность.
— Бесит, — признался я, пожав плечами. — Но больно уж обещания у них сладкие. Да и куда теперь отсюда денешься? Лучше думать, как использовать то, что есть. Например, эти четыре дня. Ты тренировался?
Ник поморщился, явно уязвлённый моим вопросом.
— Ну… немного. Пытался разобраться с одной техникой, но я ведь самоучка по большей части… — Он вздохнул. — От деда с отцом только было мало. А ты? Опять свою антимагию крутил?
— Крутил, — ответил я, не вдаваясь в детали. На первый взгляд Ник был нормальным парнем, но доверять кому-то в Карне было бы глупо.
— Завидую твоей выдержке, — Ник покачал головой. — Мне вот и в самом деле хочется на стены лезть. Особенно после той речи на корабле. «Докажите ценность»… Тьфу. Как будто мы скот на рынке.
— Но от возможности получить высокий статус в столице ты всё равно не откажешься, — я слабо улыбнулся.
Ник хотел что-то ответить, но замолчал, заметив движение в саду. Двери поместья распахнулись, и на пороге появилась Аска. Её хмурое лицо не изменилось, но в её ауре я уловил лёгкое напряжение. Она явно была не в восторге от того, что ей предстояло.
— Собирайтесь, — голос Аски разнёсся по всему поместью, усиленный магией. — Через десять минут выходим.
Наследники, разбросанные по комнатам, начали суетиться. Я заметил, как некоторые переглядывались, пытаясь скрыть волнение. Ник бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал, лишь кивнул и пошёл за своим плащом. Я же остался у окна, наблюдая за Аской. Она стояла у фонтана, скрестив руки, и смотрела куда-то вдаль. Затем, словно что-то почувствовав, повернулась в мою сторону. Выражение её лица не изменилось, но во взгляде как будто что-то промелькнуло.
В назначенное время мы собрались у входа. Аска, не тратя слов, повела нас через сад к небольшой площадке, скрытой за деревьями. Там уже ждала ещё одна воздушная лодка — чуть больше той, на которой мы летели из гавани. Её корпус был покрыт золотистыми рунами, которые пульсировали в такт окружающей мане. Хотя эффект был явно декоративным, выглядело это красиво. Купол над лодкой тоже мерцал, словно жидкое стекло, а внутри виднелись мягкие сиденья, обитые тёмной тканью.
— Занимайте места, — коротко бросила Аска,