— Он привез корабль… и бар. Интересно, зачем? — голос подал Гэри Купер, что происходило крайне редко.
— Для начала, старина, хотелось бы понять, как он получил лицензию.
— Ну тут все просто, он ее получит от правительства.
— От федералов?
— Нет, Альберто, от сектора. Они в одном месте, но это все же два разных правительства.
— Как, когда, зачем и откуда ты знаешь?
Шеф и Купер знакомы с друг другом очень давно. Дольше, чем я живу на этом свете. В разговоре между собой их речь становилась стремительной и отрывистой настолько, что уловить суть можно с трудом. Шеф уложил четыре вопроса в пять слов, делая скидку на наше несовершенное мышление, в противном случае слов было бы не более двух. Старина Купер тоже проявил милость, ответив развернуто:
— Он — отельер и ресторатор, но существенный оборот приходится на поставки продовольствия в Столицу. Кроме деликатесов для ресторанов, его корабли возят большое количество обычной альдейской пшеницы и белкового текстурата. То, что Ракуза выдает за натуральное мясо. Правительство расплачивается за это облигациями сектора, а какая с ними ситуация, ты прекрасно знаешь.
Гэри сделал паузу, чтобы отхлебнуть ликера, этим воспользовалась Айя Реджина и влезла с вопросом, какая же там ситуация? Бедная девочка, родилась и выросла на Кебрионе-2, по сути, видела только блеск и богему, многое в нашей жизни ей было невдомек. Шеф бросил на меня взгляд, в котором я прочитала приказ удовлетворить любопытство подопечной (похоже, мне удается познавать азы стремительного общения). Им с Купером было недосуг заняться этим, они сверлили друг друга взглядами. Что ж, я — послушная девочка, прилежно выполняю работу, даже если это объяснение прописных истин.
— Видишь ли, дорогая, мы живем в Федерации, и кроме Федерального правительства, в каждом секторе есть свое: министры, парламент и даже милиция.
— И в секторе Хель есть правительство? Я думала, там одни пираты.
— Есть. Но про пиратов ты права. В секторе Сол также имеется свое секторальное правительство. Марс — столица Федерации, но непосредственно к ней относится только федеральный мегаполис, и Олимпия. Все остальные жители — граждане сектора, включая 25 миллиардов лимиты. И именно сектор Сол обязан их кормить и снабжать жильем. Дело это дорогое, в бюджете сектора за прошлые десятилетия накопился огромный дефицит и огромный долг.
— Так может их не кормить?
— Сейчас у нас величайшая гуманитарная проблема, а будет величайший геноцид, если так поступить, — ответил ей Шеф, и я продолжила:
— За поставки продовольствия правительство Сол платит облигациями сектора, но их практически невозможно обменять на деньги. Но можно что-то купить на правительственных аукционах.
— А там продается многое, — Гэри подхватил мой рассказ, — аренда недвижимости, торговля влиянием, лицензии, реестры прав и так далее.
— Торговля влиянием этот как?
— Ребята вот с такой птичкой, — палец Гэри указал на пиджак Шефа, на лацкане которого располагалось элегантное золотое украшение в виде совы с расправленными крыльями, –покупают и погашают определенный объем облигаций, а правительство Сол выполняет разные услуги, например, вносит законопроект в Сенат Федерации, запрашивает документы от министров, добавляет нужные прецеденты в судебную базу. Я их не осуждаю, им надо кормить миллиарды голодных, и для этого все средства хороши. Так вот, мистер Абрамович получает много облигаций за поставки продовольствия, а затем покупает множество лотов на правительственных аукционах. В одном их реестров прав была искомая лицензия, в ряду прочих. Случилось это в конце февраля. И это открытая информация, достаточно просмотреть итоги торгов. Остался вопрос «зачем».
Айя Реджина решила сегодня руководствоваться принципом «никогда не сдавайся, позорься до конца», поэтому задала очередной вопрос:
— А как лицензия попала к правительству?
— Есть старый закон о равноправном участии в исследовании фронтира, по которому сектора имеют право получить одну подобную лицензию. Уже давно этим никто не пользуется, кроме Сол.
— Он ведь землянин? — спросил Шеф.
— Да, Альберто. Прям как ты.
— И все же, остается вопрос, зачем?
— Ты спроси вон там, — палец Купера вновь указал на золотую сову, — обе стороны вроде как… дружат семьями?
— Это опасный вопрос, старина.
— О, как я тебя понимаю. Я бы не рискнул. Но ты же не я. Именно поэтому я тут, а ты… ты, кстати, тоже тут. И Абрамович, кстати, тут. Вот только он не носит такую золотую бирюльку. А ты носишь.
— На что намекаешь, старина?
— Очевидно же. Или конкурент, или присматривает.
— За кем?
— За тобой, Дон Альберто Хулио Херейро.
Я окончательно перестала что-либо понимать, Бесекерский, судя по глазам, тоже, а Айя Реджина даже и не начинала. Есть что-то милое в наивной простоте.
Наше совещание проходило в редакции, мы занимать один стандартный блок станции на четвертом этаже. Четыре секции «кабинет-спальня» и общий холл, который являлся офисом редакции. В центре холла находился стол, во главе которого располагался Шеф. По бокам находилось два удобных дивана, а у самого выхода на улицу — мягкое и глубокое кресло, которое мной было оккупировано заранее, дабы не допустить соседства Бесекерского или Купера. Бесекерский и Айя Реджина располагались на диванах, напротив друг друга. Купер, разумеется, выбрал сторону нашей практикантки. Надо сказать, на станции откровенно тесновато, но я не привередничала, таковы условия полевой работы. Шеф уже больше минуты барабанил пальцами по столу, мы терпеливо ждали.
— Хорошо, с этим видимо мне разбираться. Ханни, пожалуйста, продолжай.
— Второй, кто не дал нам интервью, Вильям Крит, капитан корабля «Мустанг».
— Ричард, почему?
— Лицензия появилась у «Мустанга» буквально на днях. Неделю назад этого корабля не было в списке исследовательского флота станции. Мы не смогли связаться с Капитаном, он еще не прибыл. Нет никакой информации, где он получил свою лицензию.
— Хм… что известно о нем, и его корабле?
— Много раз замечено участие в войнах картелей. В самой крупной из них, Дизард против Бунше и Траваро, участвовал на обеих сторонах, но в основном за Дизардов. Неоднократно были замечены совместные действия с кораблями Карранды, из-за чего «Мустанг» ошибочно причисляют к пиратам. Имеется просто огромное количество разнообразных инцидентов: нарушение палубного регламента, правил парковки, неправильно задекларированные грузы, несоблюдение прыжкового расписания. Как минимум, на каждой второй станции его ожидает штраф, а еще десяток запретили «Мустангу» стыковку. Но серьезных обвинений против них нет, в настоящий