Лихой перестал смеяться. Прищурился и внимательно всмотрелся мне в глаза. Похоже, такого предложения он не ожидал. Он уже понял, о чём идёт речь.
— Я могу пообещать, что буду помогать любому живущему здесь духу. Буду оказывать лекарскую помощь до тех пор, пока не перееду в другое место. А случится это не скоро, — произнёс я.
— Допустим, я знаю, как отсрочить гибель твоего друга, — после недолгого молчания произнёс Лихой. — Но ты понимаешь, что предлагаешь мне, хозяин Доброхота? Ты предлагаешь мне золото, когда я сам живу в золотом руднике.
— Это ты к чему?
— Тут повсюду лекари. Можно попросить любого из них. Вряд ли кто-то откажет нам в помощи, — пожал плечами он.
— Не стоит меня обманывать, — ответил я. — Думаю, я — единственный в этом доме, кто видел вас лично. Духи обычно не показываются людям. И уж точно не вступают в разговор и не пытаются торговаться. Кроме меня здесь больше нет лекаря, которому известно о вашем существовании. Прими моё предложение, Лихой. Я тебя не подведу.
— Ой, да что ж такое… — оскалился он. — Насколько же тебе дорога жизнь этого насекомого? Кем он тебе приходился? Братом? Другом?
— Не говори о нём в прошедшем времени, — велел я. — Он ещё жив. И да, он — мой друг. Мы с ним через многое вместе прошли. Я дал ему обещание и обязан его сдержать.
Лихой заёрзал на шкафу и чуть не продавил фанеру своим весом. Затем уселся поудобнее, после чего произнёс, на этот раз обращаясь к Доброхоту:
— Вижу, твой хозяин отчаянно пытается держать свои обещания. Это выставляет его с выгодной стороны. Но что мне скажешь ты, Доброхот? — Лихой насупился. — Только не пытайся меня обмануть. Ты знаешь, что я почувствую твою ложь. Можешь подтвердить, что я могу положиться на Алексея Мечникова?
Похоже, в итоге последнее слово будет за Доброхотом. Я доказал честность своих намерений. Осталось только, чтобы домовой встал на мою сторону.
— Хозяин несколько раз спасал мне жизнь, — произнёс Доброхот. — Хотя я был проклят и рушил дом, в котором он жил. Подвергал опасности его семью. Можно сказать, что до его появления я и домовым-то не был. Он меня сделал одним из вас. Хотя в тот момент у меня был совсем другой хозяин. Мы были чужими друг другу. Более того, когда Алексей захотел переехать, он не оставил меня в том доме. Забрал с собой. Если тебя интересует, поддержу ли я его, Лихой, мой ответ будет таким…
После этого Доброхот набрал воздуха в грудь и вывалил такой поток трёхэтажного мата, что у Лихого волосы дыбом встали. Половины его ругательств даже я не знал, но если кратко, он сообщил, что готов за меня прикончить кого угодно.
Услышав столь пламенную речь, Токс ещё на долю секунды пришёл в себя, прожужжал что-то и вновь потерял сознание.
Нависшая в моей квартире тишина продлилась недолго. Её прервал громкий надрывный смех Лихого. Через пару секунд кто-то из соседей начал барабанить мне в стену.
— Успокойтесь уже, наконец, и дайте нам поспать! — послышался чей-то голос из-за стены.
— Тьфу ты! — выругался Лихой, а затем просунул голову сквозь стену и прокричал. — Коловрат, успокой там чем-нибудь своих хозяев! Они мешают мне вести деловой разговор.
Видимо, Коловрат — это один из соседских домовых. Судя по тому, как вибрировал голос Лихого во время высказанной им последней фразы, эту частоту могли расслышать только те, кому предназначалось обращение. Вряд ли соседи увидели или услышали главного домового.
— Хорошо! — заключил Лихой и спрыгнул со шкафа. — Договор в силе, Мечников.
Ого, он даже по фамилии меня назвать решил. Ранее он говорил «хозяин Доброхота», будто я был для него никем. Теперь же, заключив сделку, мы сблизились.
— Вижу, положиться на тебя можно. Меня устраивает такой расклад, — сказал главный домовой. — В таком случае твоего друга я забираю.
— Куда? — спросил я, пока Лихой засовывал еле живое тело Токса в дырявый мешок.
— Туда, где живым людям делать нечего, — произнёс он. — Твой друг будет находиться под нашим подвалом. Там у нас есть особая зона, где мы удерживаем духов других людей, не давая им покинуть этот мир. То же будет и с почившим охранником. Он побудет там, пока не решит, захочет он остаться и стать одним из нас или нет.
— Ты что же, предлагаешь сделать Токса домовым? — поинтересовался я.
— Нет, Мечников, — покачал головой Лихой. — Превращать полуклеща-получеловека в духа — это кощунство. Я лишь смогу временно замедлить его гибель. На неделю — не больше. Твоя задача — придумать, как вернуть ему его настоящее тело.
Я устало провёл рукой по лицу, восстанавливая в голове план, который я уже начал продумывать.
Лихой неправильно понял мой жест, фыркнул, а затем произнёс:
— Я не обещал его спасать. Я обещал помочь. Скажи «спасибо», что даю твоему другу хоть какой-то шанс.
— И я тебе за это благодарен, — кивнул я. — Продержи его в этом мире столько, сколько сможешь. Я найду способ спасти его. А если кому-то из твоих духов понадобится помощь — ты знаешь, где меня искать.
— На этот счёт не беспокойся, — он прошёл сквозь стену вместе с мешком. В квартире осталась только его косматая голова. — Чувствую, скоро к тебе выстроится очередь.
Лихой скрылся из виду, Доброхот поспешно восстановил все защитные чары, чтобы мы могли переговорить, не опасаясь того, что нас подслушают другие духи.
— Ну ты выдал, Алексей! — затопал Доброхот. — Разговаривал с Лихим так, будто он — пустое место! Не думал я, что в тебе столько запала. Уважаю!
— Ты проследи, пожалуйста, чтобы он тоже выполнил часть своей сделки. Каждый день проверяй, в каком состоянии Токс.
— Это будет нетрудно. Меня больше интересует, как ты его спасать-то собрался? Его тело уже давным-давно черви съели. Откуда ты возьмёшь ему новое? — поинтересовался домовой.
— Скоро узнаешь.
Для начала нужно найти моего клона и через него выйти на мага, который его создал. Поскольку