Первая ловушка была совсем простой: стоило ступить на плиту пола в коридоре, и та уходила вниз, открывая люк в глубокий колодец.
Вторая ловушка оказалась похитрей: на человека опрокидывалась плита стены и, как только он отшатывался назад, в спину ему выстреливала из пола упругая рогатина, спрятанная в расщелине между плит.
Обойдя и разрядив на всякий случай обе ловушки, Илья определил местонахождение каменного кармана со сторожами, перешел на темп и появился перед ними неожиданно, как призрак, сгущение тьмы, несущее боль и смерть.
Сторожей было двое, один помоложе, другой постарше, оба бородатые и неуклюжие. Не навьи воины, обычные охранники, принадлежащие к низшей касте служителей храма. Илья не стал убивать их, ранил обоих в ноги и в руки, отобрал суковатые палки с заостренными концами – излучатели черной силы. Один посох забрал с собой и не очень удивился, когда посох по его мысленно-звуковому приказу послушно метнул молнию разряда в заколдованную дверь бункера.
Бум!
Зеленая молния вонзилась в середину двери, возбудила ливень ответных фиолетовых молний, сеточкой покрывших дверь и стены коридора. Что-то хрустнуло, лязгнуло, свистнуло. Толстая деревянная дверь крякнула и приотворилась, испустив множество черных струек дыма.
Илья подождал, пока дым рассеется, толкнул дверь ногой, шагнул вперед и оказался в самой настоящей пещере, маленькой, с неровными бугристыми стенами, невысоким потолком в форме деформированного купола и неровным полом со множеством ложбин, бугров и ям.
Пещера освещалась пламенем толстой свечи, венчающей складчатую колонну в форме фаллоса, установленную посреди помещения. Еще три такие же колонны стояли у стен пещеры с изображениями жуткого рогатого и зубастого страшилища, выполненными не то углем, не то черной сажей.
Пленницы, захваченные слугами верховной жрицы храма в разных городах России, находились здесь. Их было не меньше трех десятков, и, чтобы уместиться здесь, все они жались друг к дружке, заполнив всю пещеру, покорно ожидая решения своей участи. Испуганные грохотом и треском открывшейся двери, они вскочили со своих мест, сбились в кучу, глядя на возникшую на пороге фигуру путешественника.
Илья быстро оглядел их и едва не застонал от разочарования: Владиславы среди них не было. Он сглотнул горькую слюну, сделал вперед один шаг, успокаивающе поднял руки:
– Не пугайтесь, мои милые! Я пришел освободить вас.
Девушки, не веря ушам, зароптали, задвигались, переглядываясь, и вдруг с криком и плачем все разом бросились к Пашину, окружили его, пытаясь дотронуться, убедиться, что он не иллюзия, не обман зрения, не бесплотный призрак.
– Тихо! – приглушенным голосом рявкнул Илья. – Сторожа услышат! Будете шуметь – брошу!
Угроза подействовала. Пленницы умолкли.
– Кто-нибудь из вас видел девушку по имени Владислава?
Чумазые, зареванные, бледные лица, растерянные глаза. Пленницы начали переглядываться, пожимать плечами, качать головами.
– Нет, не знаем, не видели, – ответила за всех высокая и стройная блондинка в изодранной кофточке. – Может быть, она из новеньких, кого привели эти бандиты? Одну ведьма утопила в бассейне, и ее сожрала какая-то жуткая водяная тварь!
По толпе пленниц прошло движение, шепот, девушки сдвинулись теснее, вспоминая кошмарную сцену.
Илья почувствовал страх, сердце болезненно рванулось в груди.
– Как ее звали?!
– Не знаем… не успели познакомиться, – послышались голоса.
– Как она выглядела?!
– Высокая блондинка с косой, одета в футболку и юбку…
У Ильи отлегло от сердца: Владислава была одета в другой костюм и выглядела иначе.
– А девушка по имени Ира среди вас есть?
Пленницы переглянулись.
– Я Ира… – раздался голос.
– И меня зовут Ириной…
– И меня… и меня…
– Четверо… – пробормотал Илья. – Кто из вас знает капитана Ратникова?
– Терентия? – выступила вперед красивая девушка в вечернем платье. – Что с ним?!
– С ним все в порядке. Он здесь и очень волнуется за вас. Скоро вы встретитесь. – Илья окинул пленниц взглядом. – Идите за мной – и молчок! Попробуем выбраться отсюда. Здесь больше никого нет?
– Тут есть дверь, – указала за спину девушка в изорванной кофточке. – По-моему, отдельная камера. Туда дважды заходили бородатые мужчины.
Илья, не раздумывая, раздвинул толпу девушек и действительно обнаружил неприметную деревянную дверь, узкую и невысокую. На ней висел обыкновенный амбарный замок, создающий впечатление злобного живого существа. Илья жестом приказал девушкам отойти назад, поднял посох и вытянул губы трубочкой:
– Пу!
С острия посоха сорвалась жиденькая зеленоватая искра, вонзилась в замок, и тот, хрустнув, раскрылся сам собой и задымил. Он тоже был заколдован.
Илья дотронулся до него посохом, снял с петель и отбросил в сторону. Толкнул дверь, вошел, согнувшись, включил «третий глаз», так как в помещении за дверью царил полнейший мрак.
– Есть кто живой?
Сначала в небольшой каменной каморке с сырыми стенами было тихо, потом послышались шорохи, вздохи, и Пашин увидел два более светлых на фоне стен пятна. Поднял посох. Но угрозой и злом от этих фигур не пахло, и он опустил свое оружие. Попятился назад.
– Выходите.
Вслед за ним из проема двери вышли две женщины в монашеском одеянии, одна совсем молоденькая, другая по виду намного старше. У обеих были бледные, обтянутые сухой кожей, изможденные лица, потухшие глаза, и двигались они медленно, поддерживая друг дружку.
– Кто вы? – понизил голос удивленный Илья.
Молчание в ответ. Потом молодая монашка нашла силы:
– Послушницы… нас заперла Хозяйка…
– За что?
– Мы не хотели… ей служить…
– Понятно. И давно вы здесь сидите?
– Давно… счет дням потеряли…
Илья пожалел, что в карманах комбинезона нет ничего съестного.
– Идти сможете? Мы хотим выбраться из храма.
Монашки переглянулись.
– Покажи им дорогу, – тихо сказала молодая.
– Какую дорогу? – не понял Илья.
– Марфа знает подземный бретень… ход… который ведет к озеру, на ту сторону.
– Точно? Подземный коридор?! А он не заговоренный? Мы не попадем в ловушку?
– Им пользуется только черведень, – произнесла непонятное слово старшая монашка слабым шамкающим голосом. – Я здесь боле двух десятков лет, знаю…
– Черведень – это случайно не колдун Хрис?
– Вы его знаете? – удивилась молодая послушница храма.
– К большому сожалению, – сжал зубы Илья. – Жажду встретиться и поговорить по душам.
– У него нет души.
– Это уж точно. Ладно, не будем терять времени. Ведите нас, Марфа. Вернее, выведите девушек, мне надо остаться, я еще не все свои дела доделал. Моя жена тоже в храме, буду искать. Вы случайно не слышали о ней? Ее зовут Владислава.
– Нет, не слышали, – сожалеюще качнула головой монашка.
– Тогда идите. – Илья нашел глазами девушку в порванной