— Козёл! — проворчал Нил, глядя вслед уходящему Дэйн.
Пнув камешек, раздосадованный мальчик развернулся, и быстрым шагом направился к спуску в подземку. Дэйн же вдруг вздрогнул и пошатнулся. Его посетило очередное видение, в котором он увидел богиню, заключённую в большую стеклянную колбу с каким-то бесцветным раствором. Находилась эта колба в какой-то лаборатории. Не заброшенной, а чистенькой и вполне себе действующей. Помимо колбы там были компьютеры и прочее лабораторное оборудование, о назначении которого эмиссару оставалось только гадать, так как ничего подобного он раньше не видел.
— Стой! — воскликнул Дэйн, едва видение оборвалось.
Остановившийся Нил обернулся, бросив на эмиссара вопросительный взгляд.
— Мне нужно найти одну комнату, — заявил Дэйн.
— Что ещё за комната?
— Белые стены, железные двери, хорошее освещение и какая-то стеклянная ёмкость в человеческий рост. Тебе это о чём-то говорит?
— Возможно, — уклончиво ответил мальчишка.
— Скажи мне, где находится это место! — потребовал эмиссар.
Нил хитро улыбнулся. Сам он в описанном Дэйном месте никогда не бывал, но догадывался, о чём идёт речь, хотя и не был в этом уверен на все сто процентов.
— Ещё чего захотел. Ничего я тебе рассказывать не буду. Но могу показать дорогу. Без хорошего проводника ты вряд ли доберёшься дотуда целым и невредимым. А даже если и доберёшься, это займёт у тебя слишком много времени.
Дэйн недобро прищурился. Будь шантажист хотя бы в два раза старше, эмиссар выбил бы из него всю дурь. Он мог поднять руку на ребёнка, но без необходимости делать этого не хотел.
— Хорошо. Тогда отведи меня туда, — потребовал Дэйн.
— Отведу. Если ты расскажешь мне о себе и своём мире, — поставил условие Нил.
— Договорились, — согласился Дэйн.
Подойдя ближе, ухмыльнувшийся мальчишка протянул ему руку. Немного посомневавшись, Дэйн её пожал.
* * *
Вырубив ночник, Лестер лёг на кровать и закрыл глаза. Денёк выдался насыщённый и напряжённый, и уставшему учёном очень хотелось отдохнуть. Увы, сделать этого ему было не суждено. Лестер уже практически заснул, как вдруг лежавшая на прикроватной тумбочке рация начала попискивать.
«Отстаньте. Дайте мне отдохнуть!» — раздражённо подумал учёный.
Однако рация продолжила пищать. Пришлось уставшему мужчине всё же ответить на вызов.
— В чём дело? — спросил он, поднеся устройство ко рту.
— Доктор Янг, в лаборатории ЧП! — услышал он взволнованный голос свой помощницы Молли.
Всю сонливость после этих слов как рукой сняло. Молли хоть и годилась ему в дочери, но в паникёрстве замечена не была, и беспокоить его по пустякам не стала. Раз она вышла на связь в столь позднее время, зная, что он очень устал, значит, на то была веская причина.
— Скоро буду! — коротко отозвался Лестер, не став уточнять детали.
Быстренько одевшись, мужчина нацепил очки, и чуть ли не бегом помчался в лабораторию. Лестер считал, что повидал в этой жизни много, и удивить его ничем уже нельзя. Оказалось, что очень даже можно. Несколькими днями ранее в Сайнт из Пустошей доставили какую-то девушку. Молодая, очень красивая, с гладкой кожей. Откуда такой цветок взялся в этой помойке, не понятно. Но это было только начало. Когда Лестер, проверяю её на вирусы и заболевания, взял у девушки кровь, ранка затянулась буквально на глазах. Сама же кровь оказалась необычной. В ней в большом количестве содержалось что-то непонятное. Как у мутантов. Но тут явно был другой случай. Девушка явно не была больна. Так уж странно совпало, что как только незнакомку доставили в Сайнт, в одной из увядающих оранжерей, снабжающих город овощами и фруктами, всё буквально расцвело, хотя никто из работников ничего не сделал. Логического объяснения произошедшему никто не нашёл. Как будто это была какая-то магия.
Пообщаться с девушкой и задать ей несколько вопросов горел желанием не только Лестер, но и Дарриус Кауфман. Однако такой возможности у них не было. Как незнакомку в бессознательном состоянии доставили в Сайнт, так она из него и не вышла. Попытка её реанимировать успехом не увенчалась — девушка впала в кому. Для поддержания жизни её уложили в одну из стазисных камер, в которых Лестер и его коллеги раньше проводили опыты над трогами, сначала пытаясь их излечить, а потом проверяя степень их живучести.
Примчавшись в лабораторию, Лестер увидел, что там творится какая-то чертовщина. Стекла на некоторых стазисных камерах потрескались, хотя и были очень прочными, все как одна лампы мигали, а монитор его рабочего компьютера подлетел вверх и завис в воздухе. Барометра у Янга под рукой не было, но и без него учёный ощутил перепады давления в лаборатории. Дышать приходилось полной грудью. Лестеру казалось, что он находится высоко в горах.
— Что здесь происходит? — спросил растерянный учёный.
Испуганная Молли дрожащей рукой указала на вертикальную капсулу, в которой дремала незнакомка из Пустошей. Вдруг её веки зашевелились. Как только это произошло, какая-то неведомая сила оторвала Лестера и его ассистентку от пола, и раскидала в разные стороны. Больно ударившийся спиной об стену Янг сполз на пол, уронив очки. Затем учёному в голову прилетел монитор его же компьютера, однако Лестер успел от него уклониться. Несмотря на боль в спине и затылке, Янг быстро сориентировался. Подбежав к консоли управления стазисными камерами, учёный принялся копаться в настройках. Поскольку раньше эти капсулы использовались для опытов над мутантами, в них имелась функция распыления мощного усыпляющего газа, способного свалить слона или носорога. Перед его пуском Лестер с тревогой посмотрел на камеру с незнакомкой. Увидев, что она медленно открыла глаза, вздрогнувший учёный кулаком надавил на кнопку.
Заполнивший камеру бесцветный газ быстро сделал своё дело. Едва незнакомка закрыла глаза, лампы тут же перестали мигать, а дышать стало значительно проще. Поняв, что угроза миновала, вздохнувший с облегчением Лестер подобрал с пола очки. Надев их, учёный увидел, что его ассистентка лежит на полу и не шевелится. Подозревая худшее, учёный подошёл к помощнице, склонился над ней, и пощупал пульс. Его не было. Осторожно приподняв голову Молли, Янг пощупал её затылок, обнаружив, что он весь в крови. Сильный удар головой об стену оказался для девушки фатальным.
— Эх, Молли, ну как же так? — с грустью проговорил учёный, поняв, что только что лишился талантливой ассистентки и преданной помощницы.
Арт: Лестер
