— Скорее, — умоляюще прошептал я, наблюдая, как первые Хроноворы уже скользят между серверными стойками, их полупрозрачные тела искажают свет и пространство вокруг.
Лифт прибыл с мягким звуковым сигналом. Мы запрыгнули внутрь, я лихорадочно нажал кнопку верхнего уровня.
Двери начали закрываться, но в последний момент между ними просочилась тонкая, почти невидимая субстанция — часть Хроновора, пытающегося проникнуть в кабину.
Действуя инстинктивно, я активировал новую способность TX-∇ — «временной пузырь». Вокруг наших с Мирой фигур образовалась сфера измененного времени, внутри которой всё двигалось в нормальном ритме, в то время как снаружи время замедлилось почти до полной остановки.
Хроновор, пойманный на границе пузыря, словно застыл в момент проникновения, его тело растянулось, как смола на морозе.
═══════
// Визуальная проекция [∇.2.SKT-05]
[ЭСКИЗ]: «Хроновор в фазовом сбое»
[ИСТОЧНИК]: [Эфирная память / рефлекторная запись TX-∇]
[СТАТУС]: Искажённая временная проекция / нестабильно
— Потрясающе, — прошептала Мира, наблюдая эффект. — Ты используешь их же оружие против них.
— Не надолго, — отозвался я, чувствуя, как энергия быстро истощается. — Это лишь временное решение.
Лифт тем временем двигался вверх, поднимаясь сквозь уровни базы «Омега». С каждым этажом я чувствовал, как напряжение временного пузыря растёт — мы двигались против потока кармана, против его внутренней логики, и это требовало всё больших усилий.
Вынужденное замедление дало мне несколько мгновений для рефлексии. В голове крутились только что обнаруженные факты — Ева экспериментировала над Джейми, превращая его в «ключ» для какого-то проекта; треугольный символ, наблюдающий за происходящим; катастрофа, которая должна была случиться через пять часов.
В этот момент, зависнув между этажами базы «Омега», между фрагментами прошлого и настоящего, меня посетила тревожная мысль. Что если всё, что я узнаю в этом кармане — не случайно? Что если каждое открытие, каждый шаг ведут меня по заранее проложенному пути? Я двигаюсь сквозь Разлом, уверенный, что ищу правду, но что если правда уже предопределена?
Странное ощущение наблюдения усилилось. Треугольный символ, появлявшийся в стольких местах, словно следил за моей реакцией, за моими решениями. Тестировал меня. Или… направлял?
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно… если всё это представление, то кто его режиссёр? Ева? Серафим? Или… нечто иное, древнее, выходящее за рамки нашего понимания?
Лифт остановился с мягким толчком. Двери открылись, явив нам опустевший верхний уровень базы. «Временной пузырь» начал рассеиваться, его края размывались, позволяя времени снова течь нормально.
Застывший Хроновор, наполовину протиснувшийся в кабину, внезапно ожил, его тело рванулось вперёд с удвоенной скоростью, словно пытаясь наверстать упущенные мгновения.
Мира среагировала молниеносно — её тело раздвоилось, существуя одновременно в двух точках пространства, создавая темпоральную петлю, в которую угодил Хроновор. Существо оказалось пойманным в цикл, где оно вечно преследовало само себя, не способное вырваться из замкнутого контура.
— Это не убьёт его, — сказала Мира, восстанавливая целостность своего тела, — но задержит достаточно долго.
Мы поспешили прочь от лифта, двигаясь по странно опустевшим коридорам. Персонал базы, или его темпоральные эхо, казалось, исчез. Лишь изредка я замечал смутные фигуры, размытые, как неудачные фотографии, спешащие по своим делам.
— Карман нестабилен, — заметила Мира. — События сжимаются, ускоряются. Скоро что-то произойдёт.
[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Детектирую аномальные флуктуации в темпоральном поле. Временные параметры изменяются с нарастающей скоростью.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Высокий риск схлопывания кармана или его реконфигурации.
— Нам нужно найти безопасный выход, — сказал я, осматриваясь. — Если карман коллапсирует, пока мы внутри…
— Мы останемся заперты в фрагменте прошлого, — закончила Мира. — Навсегда.
Внезапно замигали аварийные огни. Из динамиков системы оповещения раздался механический голос:
"Внимание!
Обнаружено эфирное вторжение уровня альфа!
Активирован протокол «Чистый лист»!
Все сотрудники должны эвакуироваться согласно процедуре!"
— Это началось, — прошептал я. — Катастрофа…
Но это было невозможно. До расчётного времени катастрофы оставалось почти пять часов. Что-то изменилось в ходе событий. Что-то… или кто-то… ускорил процесс.
Я посмотрел на ближайшую камеру наблюдения и с холодком увидел, как на её корпусе медленно проступает треугольный символ. Его внутреннее око повернулось, встречаясь с моим взглядом, а затем символ растаял, словно его никогда не было.
Коридор впереди внезапно исказился, словно рябь пошла по самой ткани реальности. Из искажения появилась фигура — стройная женщина в лабораторном халате, с волосами, собранными в строгий пучок.
Ева.
Она двигалась быстро, целеустремлённо, неся в руках какое-то устройство. За ней спешил маленький мальчик, держась за руку мужчины — меня. Эхо прошлого, показывающее версию меня, которую я почти не помнил.
Они прошли мимо, не замечая нас, говоря о чём-то, чего я не мог разобрать. Мальчик — Джейми — на мгновение запнулся, его взгляд скользнул в нашу сторону, словно он почувствовал наше присутствие. Затем они скрылись за поворотом.
— Они направляются к… — начал я, но не закончил фразу.
Впереди раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка. Системы оповещения зашлись в новой серии тревожных сигналов.
— Нам нужно идти за ними! — я рванулся вперёд, но Мира крепко схватила меня за руку.
— Нет! Мы должны выбираться отсюда! Карман коллапсирует!
Она была права — вокруг нарастали признаки нестабильности. Стены начали терять чёткость, временами становясь полупрозрачными. Свет мерцал, меняя цвет и интенсивность. Сама гравитация, казалось, колебалась, создавая моменты невесомости.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Критическая нестабильность темпорального поля! Рекомендуется немедленное покидание кармана!
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Но мы так близко к ответам…
Я стоял на распутье, разрываемый противоречивыми импульсами — следовать за эхо моей семьи, узнать, что произошло в тот роковой день, или бежать, спасая себя и Миру от коллапса кармана.
Решение принял за меня новый взрыв, на этот раз гораздо ближе. Часть потолка обрушилась, перекрывая коридор, по которому скрылись Ева, Джейми и моё прошлое «я».
— Новый маршрут, — я указал на боковой проход. — Там дополнительный выход! Эвакуационный!
Мы побежали по указанному коридору, сопровождаемые звуками разрушения и сиренами тревоги. Мельком я заметил стеклянные двери, за которыми открывался вид на главную лабораторию — там царил хаос, люди в защитных костюмах бежали к выходам, оборудование искрило и взрывалось.
В центре лаборатории возвышалось странное устройство — массивная сфера, внутри которой пульсировало золотистое свечение. С каждой пульсацией сфера выпускала волну энергии, искажающую пространство вокруг.
— Что это? — выдохнула Мира, на мгновение останавливаясь, завороженная зрелищем.
— Кажется…