— Ты не потерял память, Алекс. Ты сам её стёр.
Эти слова ударили меня как физический удар.
— Что?
— Ты сам активировал Протокол Стирания. Чтобы скрыть TX-∇ от Серафима. Чтобы защитить последний шанс найти Еву и Джейми, когда всё пойдёт не так.
Стены вокруг нас начали терять субстанцию, становясь полупрозрачными. За ними проступало нечто иное — не реальность, а пустота между временными карманами.
— Но самое главное, — д-р Краузе заговорил быстрее, понимая, что времени почти не осталось, — всё это был эксперимент. Каждая итерация, каждый цикл… эксперимент по созданию идеального проводника.
— Эксперимент? Чей?
— Той, что наблюдает из тени. Той, что направляет тебя чер…
В этот момент потолок над нами начал обрушиваться. Огромные куски бетона и металла падали вниз с невозможной скоростью.
Мира метнулась ко мне, создавая темпоральную петлю, замедляющую р а з р у ш е н и е вокруг нас.
— В ы х о д! Сейчас же! — крикнула она, её голос искажался, словно запись на поврежденной пленке.
Я бросился к указанной двери, но обернулся в последний момент. Д-р Краузе стоял н е п о д в и ж н о среди хаоса, окружённый п а д а ю щ и м и обломками.
— Беги! — крикнул я ему. — С нами!
Он печально улыбнулся и покачал головой:
— Я не могу покинуть этот карман. Я — его якорь. Но ты можешь изменить ход событий. Найти правду за мнимой правдой.
Мира схватила меня за руку, таща к выходу. Последние слова д-ра Краузе я едва расслышал сквозь грохот разрушения:
— Она всё спланировала… даже твоё стирание памяти… даже этот разговор…
═══════
// Визуальная проекция [∇.2.SKT-05.1]
[ЭСКИЗ]: «Последнее отражение»
[ИСТОЧНИК]: [Фиксация TX-∇ / сингулярный кадр]
[СТАТУС]: Эмпатическая резонансная регистрация
А затем колоссальная плита потолка обрушилась прямо на него, и его фигура исчезла под обломками.
— НЕТ! — закричал я, пытаясь вырваться, вернуться.
— Поздно! — Мира с неожиданной силой толкнула меня к выходу. — Он не настоящий! Просто эхо, застрявшее между временами!
Я знал, что она права, но боль потери была настоящей. Учёный знал ответы, которые я искал, и теперь эти ответы погребены под руинами темпорального кармана.
Мы открыли дверь и бросились в туннель за ней. Позади нас комната полностью обрушилась, и волна разрушения двигалась следом, пожирая реальность кармана.
Туннель казался бесконечным, освещённый лишь аварийными огнями. Мы бежали, задыхаясь, чувствуя, как коллапс приближается.
Внезапно туннель резко оборвался, а впереди открылась… пустота. Не другое помещение, не продолжение базы «Омега», а чистая, абсолютная пустота между слоями времени.
— Прыгай! — крикнула Мира, видя моё замешательство. — Это выход!
Не имея выбора, я прыгнул в пустоту, увлекая Миру за собой.
Ощущение было похоже на погружение в ледяную воду. Всё тело пронзила острая боль, сознание разделилось на фрагменты, каждый из которых переживал прыжок по-своему. Множественные когнитивные потоки TX-∇ раскололись, потеряли синхронизацию, а затем снова начали сливаться, но уже в новой конфигурации.
В середине этого хаоса я слышал голос — не Миры, не TX-∇, а чей-то глубокий, словно идущий из самой структуры Разлома:
«Ты начинаешь видеть, но ещё не понимаешь. Слои внутри слоёв, правда внутри лжи, наблюдатели внутри наблюдаемых. Круг должен замкнуться.»
Голос принадлежал одновременно всем и никому — в нём смешивались интонации Евы, Серафима, д-ра Краузе, и других, кого я не мог узнать.
А затем — удар о твёрдую поверхность, и реальность вернулась. Мы лежали на земле, снаружи временного кармана, под странным, перламутровым небом межслойного пространства.
Позади нас карман базы «Омега» коллапсировал, сжимаясь до размеров теннисного мяча, а затем исчез с тихим хлопком, оставив после себя лишь лёгкое мерцание воздуха.
Я поднялся на ноги, чувствуя каждую мышцу тела, словно после марафона. TX-∇ медленно восстанавливал синхронизацию, золотистые линии под кожей пульсировали в неровном ритме.
[TM-∇.SYNC/ASSESSMENT]: Стабильность системы 76.4%. Множественные когнитивные потоки перенастраиваются.
[TM-∇.SYNC/WARNING]: Обнаружены информационные фрагменты неизвестного происхождения. Возможно внешнее вмешательство.
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: [с усталостью] Какая ирония… мы искали ответы, а нашли только новые вопросы. И новых наблюдателей.
Мира стояла рядом, её полупрозрачная форма казалась более стабильной, чем обычно. Она смотрела в пространство, где только что был карман.
— Ты узнал то, что хотел? — спросила она тихо.
— Я узнал… что ничего не знаю, — ответил я горько. — Врет ли Ева? Эксперименты на детях? О треугольном символе, который наблюдает? О тени за её плечом?
Мира повернулась ко мне, её обычно отстранённое лицо выражало искреннее сочувствие.
— Карманы не всегда показывают истину, Алекс. Они показывают то, что было сохранено, а не обязательно то, что было реально.
Я кивнул, осознавая мудрость её слов, но в душе всё равно оставалась горечь. Что из увиденного было правдой? Действительно ли Ева экспериментировала на нашем сыне? Была ли катастрофа на базе «Омега» случайностью или хорошо спланированным событием?
И главное — кто та третья сущность, та тень, которую я видел за плечом Евы?
— Что теперь? — спросил я, осматривая странный ландшафт вокруг нас. — Куда дальше?
— Есть слухи о месте, где обитает первый фрагмент Евы, — Мира указала на горизонт, где виднелись странные сооружения, похожие на перевёрнутые башни. — Существо, известное как Клара. Научный аспект Евы.
— Первый фрагмент? — я не понял. — Ты говоришь так, словно Ева… разделена?
— Я не уверена, — она пожала плечами. — Это лишь слухи, шёпот в темпоральных течениях. Говорят, что после катастрофы на базе «Омега» Ева раскололась на три части. Три аспекта единого целого. Клара — первая из них.
Я коснулся медальона на груди. Он всё ещё был тёплым, но теперь его тепло казалось мне не успокаивающим, а тревожным. Что если д-р Краузе был прав? Что если медальон — не связь с Евой, а нечто более зловещее?
[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: [тихо] Что ж, единственный способ узнать правду — идти дальше. Найти Клару. Первый фрагмент.
Я решительно посмотрел в направлении, указанном Мирой.
— Тогда не будем терять времени.
Мы двинулись вперёд, оставляя позади место, где только что был карман с базой «Омега». Но я не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают. Не только Хроноворы, не только таинственный треугольный символ, но и нечто