— Ага, только не гладь, а то укусит!
Обернулся. Ди-Ди подошла с улыбкой и вытерла руки от масла.
— Ну что, капитан, дать тебе отчет или сразу к делу?
— Давай по порядку.
Она шлепнула по корпусу и сообщила:
— Топлива под завязку, два бака по четыре тысячи литров. Все орудия готовы, бронебойных снарядов по восемьдесят на установку. Фугасные не укомплектовала, как и просил. «Punch-70» заряжена, сорок ракет на каждую, все с бронебойными боеголовками. Пулеметы FN-MAG38 — полный боекомплект, десять тысяч патронов на ствол.
Ди-Ди постучала по лапе Гарма:
— Гидравлика — без люфтов. Турбины на спине — проверены, но, капитан… — она сделала паузу, глядя мне в глаза. — Если врубишь их на полную, двигатель перегреется через три минуты. Не гони, ладно?
Я хмыкнул:
— Обещаю подумать об этом. После боя.
Ди-Ди покачала головой и протянула мне пульт — маленький черный прямоугольник, типа брелока от автомобиля.
Я нажал.
— Проснись, красавец. Пора охотиться.
Гарм ожил.
Его оптические сенсоры вспыхнули голубым огнем. Потом раздался глухой рокот моторов внутри, будто зверь проснулся от спячки. И наконец — плавное, почти живое движение.
Шагоход опустился на четвереньки, его пасть раскрылась, давая доступ к пилотской кабине.
— Ну, я пошла, — Ди-Ди махнула рукой. — Только, чур, без царапин!
Я уже не слушал.
Забрался в удобное пилотское кресло, пристегнулся и начал щелкать тумблерами.
— Ядвига, открывай рампу.
На удивление, искин послушался.
— Ой, ты береги себя, родной! — напутствовала бабушка.
Тяжелая плита рампы опустилась, открывая вид на пылающую улицу. Акант не прекращал попыток вонзить жало в броню избушки.
— Поехали.
Я двинул рычаг, Гарм рванул вперед.
Охота начиналась.
Сотня тонн металла взмыла в воздух и обрушилась на Аканта.
Мы врезались в скорпиона, снося его в сторону от избушки. Когти Гарма впились в броню противника, я уже заносил правую лапу для удара…
Тут что-то пискнуло у меня за спиной.
Я обернулся.
Сэша!
Эта зараза вывалилась из ниши для снаряжения. Вместе с крылатым лисенком.
— Твою мать! Ты как тут оказалась⁈
— Я хотела помочь!
Зарычал. Не Гарм, я сам. Однако противник быстро привлек мое внимание — выпустил по Гарму парочку ракет. Практически в упор. Нас отшвырнуло от скорпиона. Сэша с визгом перевернулась и врезалась в обзорный экран.
— Кэп, что там у тебя происходит? — в динамике раздался голос Шондры. — Выведи его на удобный для атаки угол!
— Все отлично, Шони, — заверил я. — Сейчас все будет.
Сэша тем временем поднялась и с интересом посмотрела на приборную панель.
— Ой, тут столько кнопочек!
— НЕ ТРОГАЙ!
Но поздно. Ее лапка уже щелкнула переключатель с надписью «АКТИВИРОВАТЬ».
Вот же дрянь! Ничему не учится!
Турбины на спине Гарма взревели…
— ОЙ! — Сэша вцепилась в мое кресло.
— ЧТО ТЫ НАЖАЛА⁈
— Я НЕ ЗНААААЮ!
Гарм рванул вперед с утроенной скоростью.
Мы протаранили Аканта, пролетели сквозь кирпичную стену, вынесли пару фонарных столбов и только потом рухнули на мостовую, оставив за собой борозду в асфальте.
* * *
— О, мои дорогие зрители! Ужас, что творится сегодня в нашем любимом Ходдимире! Да-да, ваш Глуб-Морк на месте событий, и, как говорится у нас в океане, «когда поднимаются волны — жди шторма»! А шторм, поверьте, уже здесь!
Камера резко переключилась на панораму города. В небе мелькали полицейские машины и боевые дроны, внизу — перестрелки, взрывы. Где-то вдали скакал огромный Цверг, похожий на носорога, и методично крушил полицейские баррикады.
— Вот он, момент истины, друзья! Ледоруб, наш «любимый» криминальный король, наконец-то показал свой настоящий оскал! Сразу три банды — «Выбитый клык», «Ангелы Хаоса» и рептильные «Клыки Варан-тота» — объединились в одну большую зубастую угрозу! И они идут к сердцу города — к резиденции самого Жерара Крикета!
Внезапно раздался грохот — в двух кварталах от места съемок взорвался топливный склад. Оранжевое зарево осветило улицы, и в этом свете мелькали силуэты боевых машин.
— О-о-о! Вот это всплеск! Вот это дым! Будто медуза выпустила чернильное облако! Смотрите, смотрите — полиция пытается сдержать натиск, но у бандитов техника посерьезнее! У Ледоруба целый зверинец боевых машин: Рино топчет баррикады, Арахнид ползает через стены, а Акант… О нет! Он только что прошил полицейский Дестро хвостом-гарпуном! Надо же, кажется, он движется к нам!
Камера затряслась, оператор явно нервничал.
— Если кто-нибудь срочно не вмешается — к утру от центра города останется только дымящаяся яма! — продолжал глубляк. — Акант прошел мимо! Мы можем продолжать репортаж! О, он прячется под мостом. Надеюсь, силы правоохранителей тоже засекли это, и будут приняты оперативные меры!
Внезапно в эфир ворвался гул мощных двигателей. Камера резко повернулась на звук — и там, между небоскребами, шагала огромная стальная фигура.
— Смотрите, что это⁈ Да это же Волот! ТОТ САМЫЙ ВОЛОТ, который бегает ПО ГОРОДУ! Избушка на курьих ножках врывается в бой! Вы видите уникальные кадры! Каракатицы мои! Только что сказочная избушка раздавила два Дестро, как консервные банки! Вы только посмотрите, что происходит! Акант снял маскировку и ринулся в бой! Это уникальнейшие кадры, будто сработала машина времени и перебросила нас во вторую межконтинентальную! Это настоящая битва за город, дорогие мои! И… О-о-о! Из открывшегося грузового отсека избушки только что вырвался Гарм! Металлический волк идет в атаку!
Гарм прыгнул на Аканта, сбивая того с ног. Началась яростная схватка.
— Вот это поворот! Волк вступил в бой! Боги морские! Но что это? ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ ЗАЧЕМ ОН ВРУБИЛ ТУРБИНЫ?!! Да он неуправляем! ОЙ! Кажется, мы слишком близко! Пора уносить щупальца! Оставайтесь с нами!
* * *
— Твою же мать! — я потрогал лицо, по лбу стекала кровь.
— Кити-кити, больно! — пожаловалась кошка, потирая ушибленную коленку.
— Ты совсем сдурела? Последние мозги из ушей вытекли?
Акант тем временем поднялся. Его жало угрожающе вскинулось, оптические сенсоры повернулись к нам — как и ракетные установки.
— Ладно, кисонька, раз уж ты здесь… — я схватил ее за шиворот и сунул в соседнее кресло. — Сиди тут и НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ!
— Но я могу помочь!
— Ты уже помогла. Теперь заткнись и пристегнись.
Акант атаковал.
Ракеты просвистели в