— Не дергайся, — спокойно сказала Роза. — Иначе задохнешься.
Из глубин носорожьей башки раздался крик:
— Живо отпусти ее!
Джаз вылетел как разъяренный медведь из берлоги. Его бионическая рука сверкнула в воздухе, пальцы сжались, сминая одну из лиан.
Роза подарила ему эту лиану и отпрыгнула назад.
Последний член экипажа тоже успел вывалиться наружу.
— Не, на такие прогулки я не подписывался, — посетовал он. — Хотя круто было.
— Газон! — крикнула Моника. — Помоги!
Тот подумал и достал нож — хороший, армейский. Начал пилить лианы, но кожица оказалась слишком прочной.
Джаз сделал новый выпад. Его кулак пробил воздух в сантиметре от лица Розы.
— У! — протянул Газон. — Джаз, нельзя так обращаться с красивыми девушками! Будь галантнее! Вот как надо!
Он выхватил пистолеты и открыл огонь.
Розочка без лишних эмоций блокировала пули. Ее лианы взметнулись веером и сразу же атаковала верзилу.
— Большой, — сказала она. — Сильный. Медленный.
Одна лиана обвила его бычью шею.
Вторая — бионическую руку.
Третья — ноги.
Джаз рухнул, его мускулы вздулись от напряжения. Лианы трещали, но держали.
— Ты… сильная… — прохрипел он.
Роза ответила:
— Спасибо. Теперь спать.
Удар лианой по голове — и гигант рухнул без сознания.
Газон присвистнул:
— Вау! Это было горячо! Можно мне тоже поцелуй на прощание?
Роза молча обернула его лианами по самые брови.
Через пять минут трое безоружных пленников болтались в зеленых коконах, как гусеницы перед вылуплением. Роза легко взобралась обратно на избушку, таща этот груз за собой.
Возле люка ее встретила киборг, а Кармилла уже голосила в микрофон:
— Ой, какие симпатичные куколки! Будем вешать на елку?
Шондра хмуро сказала:
— Заприте в подсобке. Капитан решит, что с ними делать.
Газон, болтаясь в путах, крикнул:
— Эй, а вы знаете правила обращения с военнопленными? Вы обязаны предоставить нам комфортные условия! Я, например, люблю массаж и теплое молоко на ночь!
Роза просто швырнула их в импровизированную тюрьму. Пленники с глухим стуком покатились по полу. Вайлет закрыла тяжелую бронедверь.
— А снять лианы! — кричал панк, но его уже никто не слушал.
* * *
Шур-шур-шур…
Из темноты выкатились круглые тени — десятки, может, сотни. Они перекатывались, подпрыгивали, сливались с полумраком.
— Нас окружают, — прошептал Шагрив.
Одно из существ выкатилось вперед.
Миса замерла.
Пушистый шар.
Маленький, мягкий, почти… милый.
— Ой… — она невольно потянулась к нему.
— Не трогай! — Шагрив резко дернул ее за руку.
И в тот же миг шар раскрылся.
Пасть.
Огромная, с массивными клыками.
Существо прыгнуло на Мису!
Выстрел!
Громкий, резкий.
Шар вздрогнул и рухнул на пол, истекая черной слизью.
Миса и Шагрив резко обернулись.
Споровидный Джек.
Он стоял в проходе, замотанный в грязные бинты, в плаще и шляпе детектива, а в руке дымился пистолет. Этот выстрел казался очень лихим, но на самом деле Джеку пришлось очень постараться, чтобы не попасть в тойгерку.
— Не двигайтесь, — раздался синтезированный голос.
От звука выстрела остальные шары — а их были сотни — метнулись в темноту, исчезая в вентиляции и канализационном стоке.
Миса тяжело дышала, ее сердце гулко билось в груди.
— Что… что это было⁈ — проговорила она.
Джек медленно опустил пистолет.
— Шушундрики. Опасные плотоядные твари. Пробрались сюда через канализацию — на запах крови.
Шагрив прищурился и едва слышно зарычал.
— И тебя прислали за ними?
— Да, — Джек кивнул. — Они пожирают все на своем пути. Включая живых.
Миса посмотрела на мертвого шушундрика.
Его пушистая шкурка теперь казалась отвратительной.
— Значит… нам нельзя оставаться в этом подвале.
Джек повернулся к ним.
— Теперь — нет. И если мы не уйдем отсюда быстро, следующим блюдом в меню будете вы.
Где-то в темноте снова зашуршало.
Шушундрики возвращались.
* * *
Камера сфокусировалась на дымящихся руинах. В кадре появился Глуб-Морк — розовый осьминог в помятом костюме, его щупальца нервно шевелились, а подбородочный мешок раздувался от возбуждения.
— Дорогие мои каракатицы! — голос репортера дрожал, как парус на штормовом ветру. — Мы только что стали свидетелями БЕСПРЕЦЕДЕНТНОГО сражения!
За его спиной — разрушенная площадь. Рино лежал на боку, его броня была пробита в десятках мест, двигатель дымился, а голова валялась отдельно — на расстоянии в сотню метров.
— Стальной волк, Цверг модели «Гарм», только что расправился с двумя шагоходами террористов! Арахнид бежал, словно испуганный краб, Гарм бросился в погоню, а этот бронированный носорог… — он ткнул щупальцем в дымящиеся обломки, — теперь не более чем груда металлолома!
Глуб-Морк приложил щупальце к голове, глаза осьминога расширились.
— Что?.. Что⁈ — его мешок под челюстью надулся. — Дорогие мои зрители, мне только что сообщили, что президентская резиденция ЗАХВАЧЕНА ТЕРРОРИСТАМИ!!! И они хотят что-то нам сообщить! Давайте же послушаем этих мерзавцев!
Камера резко переключилась.
Зал заседаний. Ледоруб стоял перед камерами, его массивную фигуру заливал хорошо поставленный свет. За ним — бледный, дрожащий Жерар Крикет, его дорогой костюм помялся, а взгляд бегал, как у загнанного зверя.
— Приветствую жителей славного Ходдимира. Город теперь мой, — голос Ледоруба прозвучал грозовым раскатом. — Но мирным жителям бояться нечего, — это он произнес с гадской улыбкой.
Он сделал паузу, выпуская клуб сизого дыма изо рта.
— Если, конечно, полиция не решит проявить… героизм. Тогда я не могу гарантировать безопасность президента, правительства и всего города.
Камера показала главный нефтеперерабатывающий завод Ходдимира. По периметру — вооруженные люди, точнее — киборги.
— Мы захватили этот объект, — Ледоруб понизил голос. — Я требую безоговорочной капитуляции всех силовых структур в городе. Если через час мои условия не будут выполнены…
Он щелкнул пальцами.
На экране появилось моделирование взрыва. Огненный шар поглотил завод, промзону и начал распространяться по жилым секторам. Половину делового квартала накрыл огненным шквал, дальше пошли разрушения от взрывной волны.
— Теперь я хочу предоставить слово действующему президенту, — сказал Ледоруб и толкнул Крикета вперед. Тот запнулся и прерывисто начал говорить:
— В-всем полицейским… оставить позиции… сдаться на милость… э-э-э… — он посмотрел на мафиози, тот сунул ему бумажку. — На милость нового хозяина города. Повторяю: всем силам