— Они холодные, кити-кити! — пожаловалась она. — Но ничего, все равно очень вкусные!
— Веди себя тихо, — велела Вайлет.
— Они очень вкусные, — прошептала Сэша. — Хочешь?
— Употребление продуктов помимо заводских суплементов негативно скажется на работе моих систем.
— А-а-а, поняла! Ты боишься испортить фигуру?
Вайлет ее проигнорировала и зашла в освободившуюся камеру холодильника, осторожно приоткрыла дверцу.
— Все чисто, — сообщила она.
Девушки вышли в огромную кухню. Ультрасовременные плиты, блестящие кастрюли, стеллажи с продуктами — и ни души.
— Персонал заперт где-то в другом месте, — прокомментировала Вайлет.
Она подошла к одной из дверей и осторожно приоткрыла ее. Прижавшись к дверному косяку, выглянула в коридор. И сразу же аккуратно закрыла дверь обратно.
— Двое у лестницы. Идем через восточный ход.
Роза кивнула, а ее лианы шевельнулись под париком, будто почуяв опасность.
А Сэша…
Кошка застыла, уставившись на гигантский тестомес, гудящий в углу. Машина размером со здоровенную бочку или даже с джакузи методично месила тесто, его тягучие волны поднимались и опадали под вращающимися лопастями.
— О-о-о… — ее глаза загорелись.
— Сэша! — позвала Вайлет. — Идем!
— Да-да, секундочку!
Кошка подбежала к тестомесу. Хики приземлился на столешницу рядом и настороженно понюхал тесто — оно пахло ванилью.
— Смотри, Хики, они собираются печь булочки! Или кексы! Наверное, хотят накормить много гостей. Но теста маловато…
Ее взгляд упал на полку с ингредиентами. И тут она увидела их.
Супер-пупер-гипер-дрожжи.
«Взрывная закваска» — гласила яркая упаковка с предупреждением: «Использовать не более 5 грамм на 10 кг муки!»
— Вот оно!
Не задумываясь, она схватила пакет и высыпала ВСЕ в бурлящее тесто.
Сначала ничего не происходило.
Потом…
Тесто вздохнуло. И начало расти.
Стремительно расти.
— Ой… — Сэша отпрыгнула назад.
Тесто поднималось, расползалось по стенкам машины. Оно уже заполнило емкость почти до краев…
— Ой-ой-ой…
Генномодифицированные дрожжи оказались ядреной штукой.
Тесто перевалилось через край.
Лопасти застряли с жалобным скрипом.
Машина начала нехорошо гудеть.
Роза повернулась к подруге и позвала:
— Сэша, идем. Надо спасать президент.
— Ага, точно… — проговорила кошка, отступая к дверям.
А волна липкого теста уже выплеснулась на пол…
* * *
Дверь на кухню закрылась с тихим щелчком, но в воздухе еще висел сладковатый аромат ванили. Сэша посмотрела на Хики, прижала палец к губам и шепнула:
— Тссс! Никто не заметил!
Вайлет и Роза переглянулись.
— Заметил что? — сухо спросила Вайлет.
— Э-э-э, ну-у-у… Что Хики линяет! — она демонстративно выставила лисенка перед собой.
— Вероятность правдивого ответа: 5 процентов, — сказала Вайлет, но времени разбираться с ангорийкой не было.
Девушки двинулись по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Пол был таким блестящим, таким начищенным, что в нем отражались потолочные люстры.
И тут Сэша увидела тележку горничной. Там лежали щетки, тряпки и банка полироли с надписью «Блеск за три секунды!»
— Смотрите! — она схватила две круглые щетки. — Настоящие коньки для уборки!
— Сэша, нет, — начала Вайлет, но поздно.
Ангорийка уже сунула ноги в мягкие перемычки и с разбегу скользнула по паркету, раскинув руки.
— Уииии! Это так, кити-кити, здорово!
Хики вспорхнул на люстру и стал оттуда наблюдать за хозяйкой.
— Твои действия демаскируют нас, — сказала Вайлет, но опять опоздала.
Из-за угла вышли двое охранников.
Крупные, в черной форме, с автоматами наперевес. Они уставились на Сэшу, которая как раз завершала пируэт, размахивая тряпкой вместо ленты.
— Э-э-э… — первый охранник потер глаза.
— Вы тоже хотите прокатиться, кити-кити? — Сэша радостно подкатилась сначала к тележке, а потом к ним. — Это веселее, чем стоять и скучать! Вот, держите!
Она швырнула им две щетки.
Второй охранник автоматически поймал одну из них.
— Что за…
Роза не стала ждать, пока он сообразит, что они вовсе не из персонала. Ее лианы выскользнули из-под парика и ударили первого охранника по ногам. Тот рухнул, как подкошенный. Хлесткий удар по голове довершил дело.
Второй только открыл рот, но Вайлет двигалась очень быстро. Она подскочила, зажала ему горло локтем, резко повернула и аккуратно уложила на пол.
Тишина.
Сэша стояла, держа в руках банку полироли, и смотрела на них круглыми глазами.
— Они же просто спят, кити-кити? — спросила она.
— Нет, но они были врагами, — ответила Вайлет.
— А-а-а! Ну тогда все в порядке! Мы победили, ура! А можно теперь начистить пол до блеска и еще покататься, кити-кити?
— НЕТ, — ответила киборг и поправила парик. — Идем. Быстро.
— Но щетки…
Вайлет пришлось выбрать строгий режим общения, рассчитанный на детей младшего возраста:
— ОСТАВЬ ЩЕТКИ, СЭША.
Кошка вздохнула, сняла импровизированные коньки и послушно поплелась за подругами.
Хики обернулся и грустно посмотрел на оставленные щетки. Ему вспомнилось, как приятно, когда такими вычесывают шерстку.
* * *
— Ну что, капитан, — сказала Лекса, наблюдая, как на радаре загораются десятки меток. — Заварушка намечается отменная.
Я усмехнулся и бросил взгляд на девушку, не отрывая рук от рычагов управления.
— Нет. Это рутина.
— Сколько бравады! Ну давай, покажи свое пилотское мастерство.
Ах да, чуть не забыл, что ее отец погиб, сражаясь на Цверге.
Ладно, не до проработки психологических травм сейчас.
Из-за руин показались первые жертвы — три Гренадера, массивные, как танки на ножках, с толстой броней и наплечными ракетницами. Они открыли огонь первыми.
— О, серьезные парни, — сказала Лекса. — Вот с парочкой таких я уже столкнулась. К несчастью для них.
Лейтенант произнесла это практически с вызовом.
Я резко дернул Гарма в сторону. Снаряды пролетели мимо, взорвав стену склада.
— Броня у них крепкая, — заметила Лекса. — Но зато не особо резвые.
— Тем проще.
Гарм рванул вперед, стальные лапы врезались в асфальт. Первого Гренадера я сбил с ног, а затем раздробил кабину машины ударом лапы — пришлось поднять Гарма на дыбы и резко ударить. Метал застонал и поддался.
Второй пытался дать залп в упор, но Гарм ловко развернулся, хвост-балансир ударил по корпусу врага — того отбросило к стене полуразрушенного знания. Которое тут же радостно продолжило рушиться прямо на него. Третий дрогнул, начал отступать — но слишком поздно. Мой стальной волчара выпустил пару