Расслабленно возлегая на атласных подушках, она смотрела на меня с леденящим душу спокойствием и легким укором. Никакого призрения или отвращения, словно эти эмоции и вовсе были ей чужды. Наверное, именно так смотрят на слабое безвольное существо, которое, волею случая, посмело преградить дорогу могучему созданию, тем самым привлекая его внимание к столь недостойному субъекту. О, завернула! В общем, хочешь почувствовать себя жалким ничтожеством еще до начала разговора — наведайся в гости к Морской Владычице. Я дико нервничала. Вот прямо до предательской дрожи в коленях. Но отчасти, меня пугал вовсе не пронизывающий взгляд выразительных глаз. С замиранием сердца я ожидала реакции правительницы на вид и положение ее драгоценного чада. Не хотелось бы, чтобы ее первыми словами стал приказ о вызове палача по мою душу… Ох, уберегите меня, святые суслики!
— Вижу, что очередное развлечение моего сына окончилось для него досадной неудачей, — с абсолютным спокойствием проговорила Царица, когда двери за нашей спиной закрылись, отрезая нас от посторонних ушей и лишая меня шанса на маневр с побегом. Хотя, куда я денусь-то с подводной лодки?
Ее голос, в тишине просторного зала, прозвучал, будто надвигающийся шторм, безжалостный и беспощадный. Невольно вздрогнув, я взволновано сглотнула. Заметив, как взгляд Владычицы лишь мельком зацепился за рабский ошейник на шее Кероса, ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок. Интересно, она видела, как я измывалась над ее сыночком и, если да, то почему не вмешалась? Решила, что уж с одной-то жалкой человечкой он справится и сам? Или хотела преподать ему урок, чтоб немного сбить спесь и поубавить гордыню, которой в этом хмыре явно было с избытком? Не исключено! Однако вряд ли Ее Величество просто поблагодарит меня за помощь и отпустит с миром. Может, внешне она и сохраняла ледяное спокойствие, но что-то подсказывало мне, что внутри у нее бушевала обжигающая ярость, готовая спалить меня дотла…
— Чего ты добиваешься? — вновь прокатился по помещению властный голос Царицы, от которого по коже расползались морозные узоры. Судя по холодному взгляду, вопрос был адресован именно мне…
Ну-с, приступим! Надеюсь, в этот раз, моя способность вешать людям лапшу на уши, меня не подведет. Глубоко вдохнув для храбрости, медленно выдохнула и, сжав булки от лютого напряжения, повисшего в воздухе, уверенно посмотрела в глаза Владычицы, демонстрируя, что я ее не боюсь. Ага, вот вообще ни разу… А коленки дрожат от холода! По-любому! Зябко тут…
— Свободы, — наконец, ответила я, старательно сохраняя самообладания и твердость в голосе. По-моему выходило не так уж и плохо…
— Свободы? — переспросила правительница и ее красиво очерченные губы дрогнули в легкой, едва уловимой улыбке. — Даже, если опустить то, что по твоей вине была разрушена часть старого дворца, ты всерьез полагаешь, что после подобного… — ее взгляд вновь скользнул по украшению невольника на шее сына, который, к слову, все это время вел себя подозрительно тихо и молчал.
Он вообще живой или я не заметила, как хорошо ткнула в него кинжалом и теперь рядом со мной стоит почти труп? Да не, вроде даже не поцарапала… Тогда, где вопли с жалобами, угрозами и требованиями немедленно меня казнить, чтобы компенсировать его уязвленное самолюбие и поруганную честь? Или боится, что я все-таки сделаю в нем лишнюю дырочку, если будет резво дергаться? Хм-м-м… Вряд ли… Скорее всего, обдумывает какую-то пакость и выжидает удобный момент для ее воплощения… Вот, как пить дать! Другого от этой скотины ожидать и не стоило.
— … у тебя есть шанс получить свободу? — наконец закончила Царица, вырывая меня из хоровода шальных мыслей и возвращая в реальность.
— Я на это очень надеюсь, — честно призналась я, осознавая, насколько глупо это звучит.
Да тут дураку понятно было, что они меня изначально оставлять в живых не планировали! И пофигу им, кто на самом деле виноват в бедламе, что учинил херакен под воздействием моей ауры! Просто надо было найти козла, в данном случае козу, отпущения и тут я так удачно свалилась в воду — все, сука, виновник найден!
— Пустые надежды, — подтвердила мои размышления Владычица. Ну, кто бы сомневался… — Что ты можешь сделать против моей воли и подвластной мне стихии?
— Хороший вопрос, — натянуто улыбнулась я.
А ведь действительно, что я могу? Если она захочет меня казнить, то сделает это, так или иначе. Самостоятельно сбежать из подводного царства, даже не зная, куда бежать, я тоже не смогу. Откупиться? Смешно… Очень сомневаюсь, что мне удалось стащить больше сокровищ и золота, чем есть у правительницы целой страны. Да и вряд ли ее в целом интересует нечто подобное. Получить свободу в обмен на услугу? Так опять же, какую? Увы и ах, но приходилось признать, что ничем особо ценным я не обладаю. Кошмарик разве что… Но его не отдам! Пригрозить Царице убийством сына? Полнейший бред… Если я его прикончу, то мне в любом случае жить останется ровно столько, сколько времени ей потребуется, чтобы до меня добраться. Думаю, пару секунд, не больше… Может, стоит взять Карася в заложники и, прикрываясь