- Ты чего, хмеля нанюхался? - беззлобно подтруниваю над ним.
- У меня хорошее предчувствие, - нарисованный рот кривится в улыбке, а в дырах-глазницах пляшут радостные огоньки.
Пожав плечами, иду в гостиную и замираю, остолбенев.
На пороге стоит лорд Эллеринг, свежий и бодрый как утренняя роса. Тёмные волосы уложены волосок к волоску, лицо гладко выбрито, глаза блестят, а по губам скользит загадочная ухмылка.
- Чего явился? - бурчу, перестраивая маршрут. Равнодушно отворачиваюсь и иду к лестнице, но едва успеваю занести ногу над ступенькой, как мою талию обвивает сильная рука.
- Привёз бумаги о разводе, - пытается говорить спокойно, а голос предательски подрагивает.
Неужто настолько рад освободиться?
Или за полгода нашёл себе новую тихоню-невесту?
- На столик положи, - киваю в сторону журнального столика и делаю попытку высвободиться. - Была рада повидаться. Желаю не знать горестей, бед, здоровья и счастья.
- Я безумно по тебе скучал.
Горячие губы касаются нежной кожи на шее под волосами, и у меня предательски подгибаются колени.
С козырей зашёл, подлец!
- Я заметила, - выпаливаю резче, чем следовало бы и хватаюсь пальцами за перила.
Бесполезно!
Держит как в капкане.
Лёгким движением разворачивает к себе и обхватывает моё лицо тёплыми ладонями, с нежностью глядя в мои глаза.
- Мне требовалось время, чтобы осознать, что ради тебя я готов меняться, - говорит проникновенным голосом, от которого бегут мурашки. - Я тысячу раз хотел аннулировать прошение о разводе, но эта бумага единственная даст тебе свободу. В том числе и от меня.
Хмурюсь, пытаясь понять, что он задумал, и краем глаза замечаю радостного Владушку, выглядывающего из кухни. Незаметно для Эйвара показываю пугалу кулак.
Он явно знал. Или догадывался.
- Спасибо, я услышала тебя, - отвечаю еле слышно и невольно шмыгаю носом.
Как-то не обрадовала новость о разводе.
- А значит, теперь мы сможем начать всё с чистого лица, - обезоруживающе улыбается Эйвар, и суровое, холодное лицо меняется до неузнаваемости. - Учти, я не буду стоять в сторонке с влюблёнными глазами. Я приложу все силы, чтобы завоевать тебя.
Боги, я не представляла, сколько в его чертах скрыто нежности и тепла!
- Мне надо подумать, - говорю лишь бы не молчать, а внутри всё предательски ликует и пускает фейерверки, раскидывая цветное конфетти.
- Думай быстрее, - Эйвар со смехом целует меня в лоб, а я понимаю, что не хочу капризничать и сопротивляться. - Мне каждую ночь снится, как я снимаю с тебя то демоново полотенце.
Семь лет спустя
- Кристофер, хватит носиться! - схватившись за голову, я смотрю как ватага деревенских ребятишек во главе с моим сынишкой носится с палками наперевес по саду за хохочущем Домовладыкой. - Отцу расскажу, он ремня тебе всыплет.
- Ладно, ма, не будем, - хитро улыбается Крис, как две капли воды похожий на отца. Такие же тёмные волосы и самоуверенная ухмылка. Зато мамины глаза.
Поворачиваюсь, чтобы уйти в дом и слышу громкий детский шёпот:
- Пойдём к речке, мне па рассказал как можно заклинанием глушить рыбу.
- А ты сам-то пробовал? - боязливо шепчет Тимми, робкий худенький парнишка, обожающий моего сына.
- Не-а, - мотает головой проказник. - Но па говорил, что в любом уважающем себя драконе живёт тяга к экспериментам.
- Да неужели?
От низкого, плавного голоса с лёгкой хрипотцой, по телу бегут сладкие мурашки, и я едва не срываюсь с места, чтобы броситься в его объятия.
Эйвар стоит у калитки, насмешливо глядя на ребятню. Ректорская мантия небрежно свисает с плеча, а в правой руке зажата сумка с документами. Почти сразу после свадьбы, мой дважды муж решил построить магическую школу неподалёку от Змеиной Пасти. А я медленно, но верно развиваю свой дар, оказавшийся целительским. Тяжело справиться с великой, необузданной силой, но я не сдаюсь и верю, что смогу приносить пользу людям.
И теперь все местные ребятишки активно изучают магию под руководством лорда Эллеринга, а самых талантливых и прилежных Эйвар отправляет за свой счёт в лучшие академии королевства.
- Узнаю, что набедокурил с рыбой - месяц никаких полётов, - нарочито строго грозит пальцем, и Крис покорно опускает голову.
- Не буду. Честно.
Папа не видит, а мне заметно, как скрещиваются пальцы за гибкой, мальчишеской спиной.
Сорванцы устремляются за Владушкой, а я, наконец, спешу навстречу мужу:
- Всё в порядке? Новости есть?
- Только про Элизабет, - при упоминании кузины лорд неприязненно морщится. - Учитывая мои заслуги и расположение Его Величества, её седьмое прошение о помиловании отклонено. Король заверил, что ей никогда не покинуть Алдервилльскую тюрьму.
С одной стороны я спокойна - Лиззи сполна ответит за все свои злодеяния. С другой - может быть, когда-нибудь, сердце Эйвара смягчится.
Сделав шаг назад, загадочно улыбаюсь, глядя на любимого из-под ресниц и пальцы касаются того самого родового кольца, которое я по своей глупости заложила на базаре. К счастью, дракон вернул его владельцу, снова став с ним одним целым.
- У меня тоже есть новость, - сквозь лёгкое волнение поглаживаю живот, где теплится новая жизнь. - У Криса к Новому Году появится сестрёнка.
- Люблю тебя, Вика, - Эйвар прижимает меня к себе, крепко, но бережно, и в его словах я слышу целую бурю рвущихся наружу эмоций. - Боги не представляют, как я тебя люблю. Как искренне и сильно.