Я взглянул на часы. Стрелки приближались к полудню:
— А на какое время…
— Время выбираете вы, Павел Филиппович, — перебил меня мастер Миронов. — Я понимаю, вы человек занятой.
— Тогда давайте встретимся через час, — решил я. — И так как я выбрал время, вам назначать место.
Мужчина усмехнулся, поняв мою отсылку к дуэльному кодексу:
— Давайте в ресторане «Арсенал»? — предложил он.
— Хорошо, — согласился я, и, попрощавшись с Виталием, завершил вызов.
В кабинет вошла Арина Родионовна. В руках девушка держала несколько листов:
— Вот, — секретарь прошла к столу и положила передо мной бумаги. — Все, что удалось найти.
— Спасибо. Можете пересказать коротко?
Арина Родионовна присела в кресло и охотно заговорила:
— Холдинг зарегистрирован под названием «Содружество Земледельцев». Основан в самом начале Смуты. В состав входит несколько крупных землевладельцев и крупные землевладельческие объединения. Плюс имеет свободные акции, которые продаются на Петроградской бирже. Последние несколько лет акции растут в цене. Контора зарегистрирована здесь, в Петрограде, но имеет крупные агрохутора почти во всех княжествах. Активно скупают земли у разорившихся помещиков, причем готовы платить дороже, чем земля бы ушла с торгов. Компания активно автоматизирует рабочие процессы, разрабатывает и внедряет новые способы, повышающие урожайность. Основные виды деятельности — это выращивание крупного рогатого скота, производство мяса, мясных и молочных продуктов, выращивание овощей, фруктов и зерновых. Годовой оборот более ста тысяч рублей в год.
Я смотрел на неё с благодарностью. Девушка перечисляла все четко и по делу.
— Спасибо, Арина Родионовна. Уж не знаю, как вам удалось так быстро собрать информацию…
— Пришлось звонить отцу. У него свои источники, — улыбнулась девушка, но через секунду, лицо ее помрачнело. — Вам попался серьезный противник, Павел Филиппович. Это единственная крупная компания в Империи. Папенька уверен, что за этими компаниями-учредителями, стоят чиновники. А может быть, и члены Сената или Государственной Думы.
— Тем интереснее будет дело, — напряженно улыбнулся я. — Быть может, я наконец буду вынужден использовать последнее средство некроманта.
— Вы про свое обаяние? — мягко уточнила девушка.
— Конечно, про него, — рассеянно согласился я.
— Призраки нашептывают Яблоковой, что вы пообещали Дмитрию Васильевичу подарить ковер, — хитро прищурилась Арина Родионовна.
— Козырев?
— Борис Николаевич, — усмехнулась девушка. — Сдается мне, что он хочет стать любимым призраком в доме.
— Ему просто нравится подначивать Василия.
— Предполагаю, что князь Шуйский, наконец, решился сделать предложение мастеру Беловой? — спросила Нечаева.
— От вас ничего не скроешь, — я пожал плечами.
— Неужели он ждал вашего одобрения?
— Несмотря на то что Дмитрий стал князем, он не приобрел в высоком обществе друзей. Ему просто нужна поддержка.
— Не только, — загадочно заявила девушка. — Быть может, он не понимает очевидного, но даже несмотря на свое происхождение, он все же стал князем, наследником великой фамилии и родственником императора.
— К чему вы ведете?
— Он стал завидным женихом. Я не удивлюсь, если его попытаются скомпрометировать и вынудить вступить в договорной брак.
— Вряд ли такое можно провернуть с Шуйским. Он все же князь.
— Павел Филиппович, вы ведь не думаете, что не найдутся желающие помешать его браку с Беловой? Даже учитывая, что она получит титул за заслуги перед отечеством? — девушка вздохнула и продолжила, — Ему стоило сделать это пару недель назад. Тайно обвенчаться и объявить об этом на торжестве, где Алиса официально получила бы отчество своего отца.
— Вероятно, он сможет решить этот вопрос с самой Алисой, — предположил я.
— Она умная. И думаю, что сумеет организовать все как надо. А вам надо позаботиться о деле, за которое вы взялись.
Арина Родионовна подбадривающе улыбнулась, словно говоря, что не сомневается в моих силах. А потом покинула кабинет. А следом из помещения вышел и я. Пора готовиться к встрече с Мироновым.
Я поднялся на второй этаж, вошел в комнату, снял домашний пиджак и вынул из шкафа строгий, серого цвета с чёрным воротником. К нему после долгих раздумий выбрал темно-синий галстук с едва различимыми полосками. Застегнул на белых манжетах рубашки подаренные бабушкой запонки.
— Красивый какой, — раздался за спиной голос Яблоковой, которая по старой привычке зашла ко мне без стука. — Прямо хоть сейчас на прием к генерал-губернатору. Или самому Великому Князю.
— Нет, звонил Миронов, — отозвался я. — Хочет встретиться лично, чтобы поблагодарить за помощь его дочери.
— Вот оно что, — пробормотала Людмила Федоровна. — Миронов, Миронов…
— Я помогал его дочери, Кире, решить вопрос с управляющей доходного дома, — ответил я, застегивая на запястье хронометр. — Она вроде бы студентка, училась на лекаря. Или только поступала…
— Нужное дело, заводить социальные связи, — отметила Яблокова. — А ну-ка обернись.
Я послушно повернулся, и Людмила Федоровна придирчиво меня осмотрела. Затем покачала головой, подошла ко мне, перевязала узел галстука и поправила манжеты:
— Вот теперь отлично, — вынесла она заключение.
— Спасибо, — поблагодарил я ее. — С радостью бы поболтал с вами еще…
— Иди уже, — махнула рукой соседка. И я вышел из комнаты. Спустился на первый этаж, вышел на крыльцо, пересек двор и вышел из арки. И через мгновение, передо мной затормозила машина, за рулем которой сидел Гришаня:
— Доброго денечка, мастер, — высунувшись в окно, поприветствовал он меня. — Едем куда?
— В «Арсенал», — ответил я, открыл дверь и сел на переднее сиденье. Гришаня вывернул руль, и машина выехала на дорогу.
* * *
Ресторан с говорящим названием располагался на месте старого арсенала. Рядом тянулись старые казармы Первого кавалерийского и Михайловского полков. Он стоял у самой воды на Офицерской набережной.
К указанному адресу мы прибыли за десять минут до назначенного времени.
— Я вас на парковке подожду, мастер, — произнес Гриша, высаживая меня у входа в здание.
Я кивнул:
— Спасибо.
Вышел из машины и подошел ко входу. Улыбающийся швейцар открыл передо мной дверь, за что получил мелкую купюру, и я вошел в холл, где меня встретил распорядитель:
— Мастер Чехов, прошу за мной. Виталий Тимофеевич уже ждет вас.
Он направился вглубь зала. Я последовал за ним.
Мастер Миронов заказал стол на пристани, оборудованной под летнюю веранду кафе. С деревянной площадки открывался прекрасный вид на набережную, огороженную. от реки толстыми, выкрашенными в черный цвет цепями, и остров, на котором виднелась крепость Петра и Павла. Распорядитель подвел меня к нужному столу, за которым меня уже ожидал высокий мужчина с крепкими руками и прямой спиной. Его взгляд был направлен на крепостные стены, будто в них всё ещё жила память о выправке и долге. Но едва я подошел, мужчина встал и протянул ладонь для приветствия:
— Добрый день, Павел Филиппович.
— Виталий Тимофеевич, — я ответил на рукопожатие
Он сдал мои пальцы крепко, но сдержанно. Мы обменялись короткими кивками, сели.
— Благодарю,