Спутники: Мирам]
Тут его ждало сразу несколько сюрпризов. Первый — Тело Звезды, которое, наконец, отобразилось в интерфейсе, причем безо всех дополнительных пояснений, классов, уровней или цвета. Алекс решил, что это знак того, что Тело Звезды перешло из квази-состояния в полноценное.
Мол, именно это интерфейс и хотел ему сообщить. Вообще, информация пришла из глубин сознания, которое никогда не видело ни одного адепта шестой стадии, а только различные артефакты квази-шестой стадии. То есть, можно было подумать, что сведения не очень достоверные.
Однако качественный переход точно произошел. Причем это не было ощущением за порогом восприятия, а весьма явным переживанием. Собственно, поэтому Алекс и вызвал интерфейс. Так что он не сильно удивился новой строчке.
— Больше никакого голода! — пробормотал он, вспоминая неприятные ощущения, которые снимались только поглощением эликсиров и боями с Кукловодами.
В любом случае Алекс доверял интерфейсу. В конце концов, вся эта система была сложным механизмом вытаскивания из бессознательного тонких ощущений. В такие моменты весь его разум действовал как единое целое, что было гораздо эффективнее обычного «рабочего» потока, который оперировал лишь знакомыми понятиями.
Интерфейс же, как часть более сложной системы, делал неявленное явленным.
И нельзя забывать, что Алекс однажды срезонировал с бесконечным пространством, когда впервые заглянул за Барьер Ваантана. Кто знает, чего он там поднабрался. Так что, может, в глубинах его сознания действительно хранится масса ценной информации, которая всплывает потом в виде записей интерфейса.
Так или иначе, он полностью доверял себе. Этот путь практиковали многие адепты. Сомневающиеся в себе бойцы вообще редко доживали до высоких уровней.
Кстати, сознание тоже можно было поздравить — Пустота разума за один короткий бой повысилась на три пункта и добралась до восьмидесяти пяти процентов. То есть получила второе усиление. Алекс этого момента в бою не почувствовал, впрочем, в борьбе разумов все менялось слишком динамично, чтобы заметить такие тонкие нюансы.
Но усиление пришлось весьма кстати и явно повышало защиту от Кукловодов и других поклонников Ментала. Ну и в интенсивном бою, разумеется, могло помочь.
Белый грейд Тела Потенциала, по понятным причинам, сюрпризом не стал. В отличие от Моря.
— Поток трансформировался в Море, — сообщил Алекс Мирам, которая отслеживала все изменения в интерфейсе даже тщательнее, чем он сам.
— Море? Любопытно. Судя по названию, это объемный навык, — задумчиво протянула она. — Хотя Поток также работал с объемами. А попробуй что-нибудь сделать с Бункером, используя только Море.
Алексу и самому было любопытно, поэтому он тут же закрутил энергию воплощения, которая исправно текла от Вселенной даже после окончания боя. Но Средоточие вообще было таким местом, где Вселенная не скупилась на ресурсы.
Огромное облако энергии легко подчинилось навыку. Теперь Алекс мог им управлять напрямую без всяких меток, что было гораздо удобнее и, что важно, быстрее. Наверняка этому помогали белое Тело Потенциала и Тело Звезды, но эволюционировавший навык явно играл первую скрипку.
Правда, в таком режиме надо было все делать самому, а не через Мирам, которая могла поддерживать некоторые техники через метки. Так что Алекс не собирался постоянно использовать Море, но все равно эволюция оказалась очень ценной и для него лично, и для Черного Хирурга с Хугором.
«Наверняка у Моря есть и другие преимущества», — решил он.
К сожалению, долго экспериментировать с навыками Алекс не мог — не то место и время.
— Все! Летим сначала наружу и затем к Ноколосу, — объявил он.
— Ха! Полагаю, Лорд-главнокомандующий списал нас со счетов! — рассмеялась Мирам. — Интересно, как он отнесется к нашей победе?
Глава 9
Кситар
Тальдун — 94-й мир Иглы. Лорд-генерал и Лорд-главнокомандующий.
Малд повернулся и безрадостно оглядел длинные ряды адептов. Армия свободных насчитывала восемь миллиардов, но на фоне бескрайнего космоса ее размер не впечатлял. Она казалась крошечной и слабой. В системе Эктрис в любом случае пряталось гораздо больше монстров. Собственно, никто не знал, сколько их, и даже не мог подсчитать.
Хотя почему прятались? Монстры находились на своей территории и никого не боялись.
А если вспомнить про уровни врагов и адептов, становилось понятно, почему Малд нервничал, несмотря на прожитые столетия, высокий пост, талант Полководца и личную силу. В такой ситуации впору бежать от кукловодов как можно дальше, а не планировать лихую боевую операцию.
Лорд-главнокомандующий, напротив, спокойно висел рядом и задумчиво смотрел на далекую систему. На его лице то и дело появлялась улыбка. Ее сложно было заметить постороннему, но Малд слишком хорошо знал босса.
Правда, он по-прежнему не понимал причин спокойствия Лорда-главнокомандующего.
— Прошло уже несколько часов, но от Хугора еще не пришло вестей, — прервал затянувшуюся паузу Малд. — Мы не знаем, что произошло на Хронаре…
— Главное, что Хугор успешно добрался до цели, — не поворачивая головы, бросил Ноколос.
— Добраться не означает победить, — осторожно заметил Малд.
— Не волнуйся о Хугоре. Я уверен, что они справятся. У них же есть Черный Хирург, а про него ходит столько легенд… — улыбнулся Ноколос.
— Даже если Хугор зачистил свою Жемчужину, нам нужно зачистить свою. Без этого мы не выберемся из Квазара.
— Я прекрасно это знаю, Малд.
— Мое чутье мне подсказывает, что нам надо отправляться в Средоточие как можно скорее. Пока монстры заняты Хугором. Так мы используем фактор внезапности.
— Всему свое время.
— Но время как раз уходит! — не сдержался Малд. — Когда мы начнем, Лорд-главнокомандующий?
— Как только все будет готово, Лорд-генерал, — спокойно ответил Ноколос и замолчал.
Малд не стал переспрашивать. Только вздохнул про себя. Это был уже пятый раз, когда он беспокоил босса вопросами о сроках и планах. Но тот либо игнорировал своего генерала, либо отмахивался, как сейчас.
«Почему Ноколос молчит⁈ — недоумевал Малд. — И что произошло с Хугором?»
Его сильно интересовала судьба первой армии. Пусть в ней находились соперники, можно сказать, чуть ли не враги, но прямо сейчас они все делали одно дело. Тут не до ссор…
Надо сказать, судьба Хугора интересовала абсолютно всех адептов, собравшихся возле планеты Тальдун, где находилась последняя зачищенная Жемчужина. И никто не понимал, почему исполинская армия свободных медлит и упускает шанс на внезапное нападение, хотя транспортный переход давно был готов. Более того, мастера гильдии Троп даже пожаловались Малду, что тратят слишком много энергии на поддержку своей «Катапульты».
На это все Ноколос также отмахивался, а потом вообще