— Все закончено, Ноколос, — холодно произнес Алекс.
— Ничего не закончено! — завопил Лорд-главнокомандующий. — Я заберу у тебя то, что ты украл у меня, вор!
— Оглянись, Ноколос. Это все, на кого ты можешь положиться. Всех остальных ты сам по глупости лишил энергии. Так что еще большой вопрос, кто из нас вор…
Алекс говорил спокойно, и к его словам прислушивались. Собственно, все защитники хотя бы раз задумывались о планах Лорда-главнокомандующего. Да и судьба только что убитого Бурата намекала на истинное отношение Ноколоса к своим подчиненным.
Тем более, перед ними стоял лидер легендарного Черного Хирурга, который пришел в Средоточие раньше и уже успешно зачистил первую Жемчужину, тогда как огромная армия попала в ловушку. В общем, тут было о чем подумать.
Однако некоторые привычки так просто из себя не вытравишь и, подчиняясь приказу босса, защитники неохотно двинулись к четверке бойцов. Точнее, к тройке и Алексу. Но тут же снова отлетели. Причем в этот раз их еще накрыло темным облаком, от которого тянуло Бездной.
А для лечения, между прочим, требовалась энергия. Без энергии неважно, какой у тебя уровень. В результате толпа защитников остановилась. На лицах некоторых виднелось ничем не прикрытое облегчение.
— Довольно! — грянул усиленный голос Алекса. — Кто еще раз нападет — умрет! Я вас не трогаю только потому, что наш общий враг — ментаты! И они еще живы. А что касается тебя, Ноколос…
Однако Лорд-главнокомандующий вдруг захохотал:
— Это еще не конец, Алекс!
— Может, это на него эликсиры так подействовали? — хмыкнула рядом Мирам. — Он же их обожрался. Я сама видела…
Бам!
Лорд-главнокомандующий неожиданно исчез во вспышке. Защитники ошеломленно смотрели на место, где только что находился их босс.
— Надо же! Лопнул! — удивилась Мирам. — Нет, я всего ожидала от Ноколоса, но чтобы такое… Алекс, это ты его лопнул?
— Нет, — коротко отозвался тот. — Я хотел с ним поговорить. У меня много вопросов к Ноколосу… Малд, ты лучше всех знаешь своего босса, он умеет восставать после смерти?
— Да! — уверенно ответил Малд. — Восстановление — одна из сильнейших техник нашей школы. Все высшее руководство ею владеет. Правда, это был секрет.
— Хм… похоже, твой босс не желает сдаваться. Надо отдать ему должное, он очень упорный и изобретательный…
* * *
Алекс сканировал пространство. К сожалению, все метки-шпионы, которые он так долго сюда засылал, были потрачены на прорыв и защиту союзников. А фон мешал разглядеть такую неуловимую штуку, как посмертная форма существования.
Выручила Мирам.
— Я засекла этого гада! — воскликнула она в голове Алекса.
— Где он?
— Возле границы. Интересно, что он там забыл?
— Хм… я тебе еще не все рассказал, однако Ноколос, кажется, получил квази-прозрачное Тело Потенциала.
— Прозрачное Тело Потенциала? Так вот ради чего все это затевалось! Но тогда чего он был такой недовольный?
— Потому что он не успел закончить трансформацию, — хмыкнул Алекс. — Я… хм… отнял у него ту аномалию. Но если я прав, то Ноколосу хватит способностей сбежать из Жемчужины. Покажи мне его!
Оставив Малда и защитников на месте, Алекс ринулся в погоню и вскоре оказался возле границы временной ловушки.
— Опоздали, — с удовлетворением заявила Мирам.
Удовлетворение спутницы объяснялось тем, что из невидимой границы торчало тело Ноколоса. Точнее, та половина, что находилась ниже пояса. А все остальное было отрезано.
— Что здесь произошло? — поинтересовался Алекс.
— Сейчас расскажу… я успела заслать сюда метку. Наш Лорд-главнокомандующий наполовину пролез, а потом вдруг начал материализовываться. Видимо, квази-прозрачное Тело Потенциала оказалось с изъяном. Или ловушка так на него подействовала.
— Ладно, а почему он не полностью пролез? — Алекс кивнул на нижнюю половину туловища.
— О! С этим вообще забавно получилось, — фыркнула Мирам. — Когда Ноколос материализовался, половина его тела оказалась в обычном временном потоке, а половина — осталась в ускоренном. Но тело адепта постоянно использует энергию для поддержки.
— Это я знаю. То есть врата не могли генерировать достаточно энергии?
— Они-то генерировали достаточно, но только для верхней половины. А нижняя жила в ускоренном потоке и потребляла гораздо-гораздо больше. И Ноколос ничего не мог с этим сделать. Плюс, он был в плохом состоянии. Только-только восстановился… Подозреваю, что он даже не успел сообразить, что происходит, как остался без энергии. И отключился. А дальше… в общем, великого Лорда-главнокомандующего убил его собственный зад. Стыдно даже рассказывать об этом. Мало того, что позорно сбежал, так еще и позорно умер.
— Да, жаль, что так вышло. Ноколос много знал о Возвышении, — цокнул Алекс.
— А я вот рада, что мы больше не услышим его! — не согласилась Мирам. — Ничего толкового он бы тебе не рассказал. Наверняка обманул бы. Между прочим, Ноколос формально оставался Лордом-главнокомандующим, а ты против него бунт поднял. Так что лучше сожги это непотребство, чтобы никто такой позор не увидел и пошли разбираться с Малдом, пока он себя новым Лордом-главнокомандующим не объявил…
* * *
Алекс вернулся, начал отдавать приказы — и никто не осмелился возражать адепту с полными резервами. Впрочем, дело было не в резервах, и даже не в исчезновении Ноколоса, а в личной силе. Так или иначе, Алексу досталась огромная армия, с которой нужно было что-то делать, поскольку это была армия калек, которые того и гляди грозили помереть.
Поэтому он и стал командовать.
В принципе, Алекс был уверен, что теперь справится с ловушкой, хотя бы потому, что его взгляд свободно проникал через границу — очевидно, поглощенная аномалия изменила его гораздо сильнее, чем он подозревал. Однако на выходе их поджидали орды монстров, а армия свободных — это не Черный Хирург и даже не Хугор. Без помощников он такую толпу не удержит и даже не сделает из нее отряд-организм. Даже с Сумматором, который скорее калечил, чем помогал.
Да, сам Хугор остался на орбите, но туда еще добраться нужно было. В общем, из ловушки должна была выбраться полноценная армия.
— Нам надо восстановить свободных, — пробормотал он. — И как можно скорее.
Как ни странно, это оказалось проще, чем он думал…
* * *