— Но пока всё остаётся прежним, и поэтому я требую выполнить покупку в магазине апгрейдов.
— Вам недостаточно одного так называемого друга?
— Без так называемого.
В тёмно-синих контурах лица промелькнуло недовольство:
— Я могу отправить команду деактивации этого суррогатного сына, чтобы от него ничего не осталось. Это моё право как вашего командира и психотерапевта.
Брум невольно отвлёкся на Санчо — бедняга замер, его объективы уже не изучали местность, а намертво вцепились в экран монитора. Это означало то, что его вторичные программы полностью отключились, и Санчо думал только о доставке, в глубине своей электронной души он волновался, что уже ничего не будет доставлять.
— Подождите! — запротестовал Брум. — Мы всегда можем попробовать договориться как цивилизованные люди с помощью торговли!
— Что вы предлагаете?
— Эм, а действительно… Так! Какие тут компромиссы могут вообще быть? Как можно сблизить две позиции… — наспех говорил и думал Брум. — Как насчёт модернизации Санчо? Можно улучшить его разум, то есть программу, чтобы он мог работать как минёр и доставщик? Это ведь робот, его мозг — это самостоятельный модуль, его можно переставлять из одного тела в другой перед заданием.
— Хм…
— Что-то не так?
— Это будет существенный апгрейд его искусственного интеллекта, но подобные операции действительно проводились. Это осуществимо.
— И я бы хотел дополнительные очки навыков.
— Что? Вы ничего не перепутали?
— Ну раз я не получил одновременно двух помощников за три очка навыка, то могу требовать получить два очка обратно.
— Одно и пятьсот единиц голды.
— А может шестьсот?
— Нет.
— Продано! Я согласен.
Синие контуры исчезли, Артур Брум выдохнул как после тяжёлой битвы с боссом и вновь взглянул на своего друга, казалось, что робот тоже вздохнул с облегчением. Про себя он подумал, что в принципе всё ещё неплохо сложилось, теперь он может купить апгрейдик и, учитывая барыши от трофеев, скоро накопит и на наплечную пушку как у хищника. Как всегда ему было тяжело выбирать между хорошими перками, и поэтому он кинул кубик — случай выпал на ослепляющие вспышки.
*** Дорога из жёлтого кирпича ***
Некоторое время спустя, после всех покупок, апгрейдов и разведки местности, Артур Брум снова вышел на охоту. Впереди его ждала подозрительная тишина и спокойствие. Его разведдроны, летающие на большой высоте, зафиксировали относительно низкий уровень биологических угроз: здесь были в основном волки, крысы, насекомые и много радиации. При дневном свете они почти не выходили из своих нор, а ночью, как всегда, начиналось самое интересное — хищники обыскивали местность, нападали на одиноких путников, искали какую-нибудь лёгкую наживу, падаль или, на худой конец, просто поедали друг друга, в общем, всё как у людей.
Брум не смог долго бороться с искушением, он вступил на старую ухабистую дорогу в поисках приключений. По данным разведки здесь случались «обвалы» почвы, так как под ними находились брошенные туннели и бункеры военных, поэтому Брум решил пройтись пешком. В свой ранец он закинул АКМ-900, Узи, гранаты и классический дробовик SPAS-12. Касем неожиданно резко отказался от боевой прогулки, сославшись на плохое самочувствие, и Брума, как обычно, сопровождал только верный друг Санчо, но уже в новой для себя роли разрушителя, а не тоскателя.
— Бомбы? — спросил Санчо, когда заметил, что его хозяин остановился у развилки.
— А?
— Бомбы?
— Хех, как непривычно это слышать. Ты себя нормально, чувствуешь, друг мой?
— Сэр, я робот, я либо включён, либо выключен, моё состояние всегда стабильно.
— Надеюсь на это. А что ты думаешь насчёт грузов?
— Теперь у меня две первичные программы, сэр. Сейчас я не могу доставлять грузы, но зато могу взрывать бомбы, — теперь у него были более крепкие ноги, способные впиваться в почву, а вместо грузового отсека был раскладной миномёт.
— Звучит круто, но того самого, Санчо, ты меня знаешь, я не люблю конкурентов. И если честно, изначально я согласился купить минёра, только чтобы порадовать тебя. Хотел как лучше, а получилось как всегда. В общем, будешь бабахать строго по моим приказам. Ясно?
— Сэр, вы это уже говорили.
— Если ты завалишь монстра, то я не получу очки опыта. Поэтому старайся калечить, а добивать уж буду я сам.
— Да, сэр, я сделаю всё возможное.
— Я тебя не ограничиваю, можешь делать и невозможное. Кстати говоря, можешь стрельнуть по тому чёрному гнилому дубу в чаще леса?
— Мне мешаются ветки, сэр.
— Точность не важна, главное, чтобы мина упала за деревом. И поставь таймер поменьше, пусть она взорвётся над поверхностью, чтобы всё прочесать осколками, но не поднимая лишней пыли. Она тут может быть очень радиоактивной.
— Отлично, сэр! Спешу сделать бум-бум.
— Вот это другой разговор, давай, покажи класс.
Через две попытки, Санчо попал куда надо, и сразу после этого оттуда вылезли коварные шакалы, они завыли, призвали своих коллег по опасному бизнесу и ринулись на Брума. Старый солдат спокойно приготовил дробовик SPAS, имевший восемь патрон в обойме, и стал ждать, когда они подойдут поближе. Как только расстояние между ними сократилось до пяти метров, Брум выпустил из ладони вспышку. И только после ослепления он открыл огонь. Шакалы как раз вышли из-под защиты деревьев, и их можно было прибить прицельным огнём из мощной пушки — один выстрел, один труп. Дробовик SPAS-12 мог стрелять в полуавтоматическим режиме, просто нажимай на спусковой крючок, как в пистолете, и вали врагов (правда потом всё-равно нужно было заряжать патроны по одному). Израсходовав боезапас, Брум откинул пушку, достал автомат и добил остатки короткими очередями. Звери ковыляли как пьяные и стали его лёгкой добычей. Вышла серия из 13 убийств Mega Kill, за каждую собаку дали по 10 единиц опыта, до levelup осталось 8813.
Закончив резню, Брум лишь усмехнулся, перезарядился и снова взялся за дробовик.
— Бомбы? Давайте стрельнём ещё раз, сэр, — отвлёк его Санчо, которому хотелось взорвать чего-нибудь.
— Не трать бум-бумы понапрасну. Я видел, как самые умные уже убежали, они даже не попытались нас атаковать. Я сразу заметил, что тут обитает какая-то умная скотина. Видимо, их жизнь заставила. Когда летали наши дроны, все волки прятались за деревья и сидели тише воды, ниже травы. И сейчас они тоже только наблюдают.