Не дожидаясь третьего снаряда, добежал до кукурузного поля и юркнул внутрь. Забрался поглубже и сбросил скорость практически до нуля. Видимость упала до редких просветов среди жёлтых листьев, цепляющихся за плечи. Всё. Замер и «выключил» все звуки, ориентируясь только на охотничье чутьё шакраса.
Услышал, как в мою сторону несутся фанатики. Хруст сухих листьев, хриплое дыхание и улюлюканье, словно они здесь на загонной охоте. Указать на их ошибку удалось уже через несколько минут. Я замер, чётко представляя, откуда несётся фрик — можно было и без чуйки шакраса обойтись, мужик тупо пер напролом.
Либо в состоянии аффекта, либо, наоборот, с чётким расчётом подставиться, но навести на меня молнии главаря. Я присел на краю узкой просеки, полностью скрывшись за листьями. Только ствол винтовки торчал. Я ждал, параллельно сканируя округу. Чувствовал, что главарь где-то рядом. Включившаяся чуйка разделяла два типа окружающей меня опасности: просто опасно и лучше туда не ходить. Но вот куда конкретно не ходить, я пока не понимал.
Фрик выскочил в просеку, метрах в двухстах от меня. Отмахнулся от налипших листьев, зарычал и припустил по прямой. Пепельно-лысый, весь какой-то грязный и бородатый. Голый торс, кожаные штаны и в левой руке кривой нож по типу керамбита.
Красиво бежал. Получил пулю в грудь, но не остановился. Только начал терять скорость, но как заведённый продолжал идти вперёд. Упал и затих только метров через десять.
Тут же из кустов на просеку выскочили ещё двое, перескочили через труп и, толкая друг друга, бросились наперегонки. Ага, а у меня один патрон в магазине. Но тратить на них я не стал. Ждём.
Сто пятьдесят метров до фриков. Ждём.
Сто метров до фриков. Ждём.
— Да когда же у вас уже дыхалка закончится? — прошептал я, но стрелять всё равно пока не стал.
Восемьдесят метров. Семьдесят. Пятьдесят…
И вот, наконец, появился главный!
Сначала ветерок принёс лёгкий запах озона, потом на грани слуха раздалось потрескивание и начало потихоньку нарастать, будто шаровая молния набирает силу. Потом я скорее увидел, чем ощутил, несколько бликов над кустами. Всё: запах, слух, зрение исключительно на усилениях от шакраса. И пазл сложился — я не видел сектанта, но с точностью до ростовой фигуры мог определить его положение.
А дальше уже наудачу, а то вдруг он лёжа свою магию кастует!
Я повернулся в сторону, навелся на плотные листья, формируя мысленный образ цели в сорока метрах от меня. И успел выстрелить, как меня сбили с ног.
Жутко хрипя, всё-таки закончилась дыхалка, на меня налетел фрик. Толкнул и завалился за мной, промяв нашими телами новую просеку. Зарычал, брызгая слюной и скалясь, и чем-то попытался ударить меня в бок. Я отбил руку, увернулся и сбросил его с себя. Выхватил свой железный зуб и хоть раньше предпочитал бой на дальних дистанциях, но шакрас добавил и своих приоритетов.
Всё-таки дыхалка их подвела. Второй тоже выскочил, так громко хрипя, что предугадать его появление можно было метров за пятьдесят и без усилений. Схватка вышла короткой. Непоэтичной. С матом, кровью и парой переломов. Первое — у меня, второе — у них.
И тишина. И даже ошаревшие молнии не летают.
Первым делом я подобрал винтовку. Целую, но буквально физически ощутил её мольбу, больше так её не ронять. Потом осмотрел сектантов, подобрал ножи. Плохенькие, но, может, хуторянам пригодятся. Потом дошёл до метателя молний. Попал я ему в живот, и судя по опалённым стеблям кукурузы, неплохо так подпортил процесс создания молнии.
Умер он не сразу, ещё пытался на земле какие-то знаки кровью начертить. Но либо это совсем какой-то тайный язык, либо у него плохо получилось, потому что разобрать я ничего не смог. Изъял у него несколько монеток-векселей, каждая по три тысячи аркоинов и нашёл пустой контейнер для сахарков. Незапасливый сектант оказался. Ещё рядом нашёл пару пустых пузырьков, судя по запаху что-то лекарственное, но не «Живинка». В любом случае они ему не помогли.
Я выбрался из поля, но прежде чем идти на ферму, ещё какое-то время за ней наблюдал. Фанатиков больше не было. То есть живых больше не было. А мёртвых было, как минимум на троих больше, чем я оставил. И новый дым появился — горел грузовик, успевший отъехать от фермы метров на тридцать.
М-да, был ещё маленький шанс захватить языка, но местные все решили по-своему. Не могу их винить.
Я прошёл через всех фанатиков, собирая ножи. Больше у них ничего не было. Ни денег, ни еды, ни эссенций, ни эликсиров. Возможно, их пичкают централизованно на базе, а в рейды выпускают налегке. Учитывая их уровень самоконтроля, то это логично. Взяли в карательный рейд бешеных монстров, привезли, спустили с поводка, увезли обратно.
Меня заметили сразу же, как я вышел на арбузное поле. Ждали.
Точнее, встречал старик, которого поддерживал более-менее целый молодой парень. Трупы сектантов пока валялись там же, где и полегли. А своих они уже сложили у дома, прикрыв покрывалом. Ещё одна старушка, как раз была там, читала какие-то молитвы. Остальные все уже куда-то попрятались. И, скорее всего, даже не в дом, а за пару километров. Хотя кто-то в доме был, прятался за окном, явно прикрывая старика.
— Приветствую, — я издалека махнул рукой, заметив, что оружие сектантов исчезло, а у парня подозрительно оттопырен карман.
Мне не ответили. Старик попытался что-то сказать, но сразу же закашлялся. Поэтому поговорить удалось уже только впритык.
— Лихо вы их, — сказал я, кивнув на фанатика, которого сразу тремя вилами проткнули.
— Это вы их лихо, — старик даже попытался улыбнуться, но снова закашлялся и схватился за грудь.
Похоже, рёбра сломаны — на это у меня глаз уже намётан, да и мои тут же о себе напомнили. Тут как с зевотой: один зевнул, второй вдруг тоже вспомнил, что ему зевнуть надо.
— Давайте помогу, — я достал бутылку «Живинки». — Есть бинты или повязки? Сколько ещё раненых? Пусть выходят, я не причиню вам вреда.
* * *
С ранеными, трупами, пожаром — одних вылечить, других закопать, третьих потушить мы провозились весь день. И так далее по списку. Я помогал. Как мог. Меня благодарили как за спасение, так и за помощь. Шакрас смотрел на всё это с