– Я не принцесса.
Это было единственное, на что я могла сейчас ответить. Все выглядело таким нереальным, каким-то невозможным, что я едва могла дышать. Ноги не слушались и от падения меня удерживали только крепкие руки с обеих сторон.
– Это временное упущение. Не волнуйтесь, – спокойно и буднично, словно все было давно решено, ответил один из мужчин.
Ступени храма появились внезапно. Я будто не видела улиц, не узнавала домов, мимо которых ходила всю жизнь. Прост из пространства выглянула характерная крыша и большие двери наверху лестницы. Красные створки были привычно распахнуты, над входом висел вытянутый колокол.
Не останавливаясь, Сьют взлетел по лестнице, замерев только у самой двери.
– Что-то нужно сделать?
– Д-да, – запнувшись, не в состоянии справиться с дыханием, просипела я. И только тогда мои руки отпустили. Не чувствуя силы в собственных ногах, я пошатнулась.
Кое-как установившись на ногах, я громко и сипло дышала, стараясь успокоить сердце. Я не справлялась с тем, что так неожиданно навалилось на мои плечи. И даже то, что я так неожиданно избежала смерти сегодня, казалось просто отсрочкой, не более.
– Эриноль, соберись! И поторапливайся. Твои друзья решились на второй акт, – не глядя на меня, скалясь своей жуткой улыбкой, произнес Сьют.
Я резко обернулась и едва не упала. В начале улицы, как повторение самого страшного кошмара, из-под плит появилась когтистая лапа. Ноги приросли к земле не желая сделать ни шагу.
– Эрино-оль! – грозно, пугающе проревел Сьют, отвлекая меня от ужаса за спиной.
Я дернулась, словно от удара. И только тогда нашла в себе силы сделать шаг. Руки, дрожа и не слушаясь, ухватились за длинный канат, прикрепленный к колоколу. С первого раза мне не хватило силы, но после второго рывка улицу заполнил гулкий, пробирающий до печенок, звон. Гул расходился волнами, застилая все остальные звуки.
Набрав в легкие побольше воздуха, я громко, во всю силу голоса прокричала:
– Эриноль Миве взывает и просит защиты у богов этого храма!
Глава 8
Гул еще не стих, как из распахнутых дверей храма появился монах в желтом одеянии. Словно сотканный из солнечного света, он сделала несколько шагов вперед, спустившись на две ступени, закрывая меня собой, и поднял посох, к которому были прикреплены кольца.
Металлические, они громко звякнули, привлекая к себе внимание, и время словно бы замерло. Монах медленно склонил голову, и вынес вперед свободную руку. Тени, что уже превратились в полноценных тварей подземного мира, сделали медленный шаг. Облако тьмы, что окутывало их, как от порыва резкого ветра, дернулось назад, открывая нам вид. Огромные, черные, с клубящимися у ног черными волнами, твари смотрели на монаха, медленно поводя длинными головами, словно загипнотизированные.
– Эриноль Миве вод защитой данного храма, – медленно, нараспев, произнес монах, и резко опустил руку.
Черный туман потянулся к плитам, будто там были огромные кузнечные меха, вбирающие в себя все чужеродное, излишнее в этом мире. Демоны недовольно, громко зарычали, перебирая лапами по полу, почти скребя когтями по плитам.
– Это не ваша добыча. Не сейчас, – спокойно, словно ничто не могло его потревожить, повторил монах. И больше не обращая внимания на демонов, что остались без защиты тумана, повернулся ко мне. – Идем, Эриноль. Этот день не подходит для твоей смерти.
И вот тогда я выдохнула. На меня невероятной штормовой волной обрушились эмоции. Ноги подогнулись, и не в силах справиться, я опустилась на колени. Стоять было слишком, невыносимо тяжело. Из глаз хлынули слезы. Все разочарование, вся обида и страх вырвались наружу.
– Все в порядке. Я не отдам тебя этим тварям. Даже если придется привести сюда половину всего войска, – прозвучало уверенно над головой и меня подхватили на руки.– Куда ее нести?
– Идите за мной.
И мы вошли под тенистый свод храма, где успокаивающе, умиротворяющее пахло ладаном и чем-то еще.
Мены внесли в небольшое боковое помещение. Прохлада дрожью разлилась по телу, заставляя ежиться. От переизбытка чувств хотелось спрятаться, зарыться в самый дальний угол и накрыться одеялом, как в детстве. Словно это могло избавить от той напасти, что таилась за дверями.
– Все будет хорошо, Эри, – меня мягко поцеловали в лоб и Сьют присел на низкую, узкую кровать, не выпуская меня из рук. И за это я была ему невероятно благодарна. Это позволило мне уткнуться носом ему в плечо, взять себе хоть немного той силы, то так щедро была дарована этому человеку.
– Вы можете оставаться тут столько, сколько будет нужно.
– Мы не задержимся надолго, – все с тем же непоколебимым спокойствием, что меня так удивляло, отозвался принц. – Лучше скажите, как избавиться тех, кто пытается навредить Эриноль.
– Это не просто, – медленно, почти по слогам проговорил монах, стоя в дверном проеме.
– Что будет проще: избавиться от этих тварей или сравнять город с землей? – медленно, вкрадчиво, поинтересовался Сьют. И почему-то у меня не было ни капли сомнений в этот момент, что принц справится со вторым вариантом, если ему не по душе будет ответ монаха.
Бритоголовый, облаченный в золото, человек ничего не ответил. Только склонил голову, словно признавал в этот миг силу Сьюта Шанготи и всех тех, кто незримо стоял за его спиной.
И словно этого было не достаточно, принц добавит.
– А завтра в Кавинот с визитом явится моя прекрасная кузина. Арианна Лимейская не отличается терпением.
– К утру я дам вам ответ, кто повинен в произошедшем. Но решение… будет не простое.
– Я готов к любому варианту.
– Демону не уйдут без своей жертвы. Придется отдать им на откуп того, кто повинен в их появлении.
– Это более чем достойный вариант. Меня все устроит. Мне нужно только имя, не более того.
– К утру оно у вас будет.
Я знала, чувствовала, что это не правильно, но не могла произнести ни слова. Я была виновата в том, что происходило, если бы не внимание Сьюта, не та тревога, что поселилась в душах женщин… Но язык словно прирос к небу.
– Если скажешь хоть слово в защиту, – едва слышно прозвучал шепот над моей головой, заставляя вздрогнуть от силы этого тихого голоса, – я и правда разнесу этот город по камню. До самого основания.**
Сьют какое-то время все еще не спускал