- Берта, что делать? Где взять повозку?
- Можно, конечно, госпожа баронесса, нанять кого-то, - задумчиво проговорила компаньонка. - А только все же без своей коляски и упряжки как-то и неловко.
- Дорого ли стоит конь?
- Смотря какой. Есть ведь и по сто золотых, есть и дороже. Высокородные господа скачки устраивают, из самой Арабии коней везут. Этаким и вовсе цену не сложить! Только вам такой и не надобен, госпожа. Если пожелаете, я поспрашиваю.
- А еще нужна коляска. Не верхом же я буду ездить.
- Нужна, даже и спорить не стану. А только сильно это дорого выйдет, если, например, заказывать у мастера.
- А подешевле? Так, чтобы не развалилась в первую неделю, но и не дурных денег стоила? - я с надеждой смотрела на Берту. Только её опыт и сможет выручить в такой ситуации.
- А вот я думаю, госпожа баронесса, что если взять уже пользованную? Что скажете? Такая завсегда дешевле получится, чем новенькая.
- Главное, чтобы ездить можно было. А уж новая или бэушная - неважно.
- Вот и ладно. Только ведь за конем-то уход нужен, госпожа, - Берта вопросительно глянула на меня и чуть смущённо добавила: - Есть у меня на примете один. Только выглядит он не больно авантажно*.
- В каком смысле?
- Деревяшка у него вместо ноги, госпожа баронесса. Зато меру свою знает и лишнего не просит.
Фраза показалась мне несколько туманной, и я запросила пояснения.
- Он, госпожа, никогда сверх нормы не пьёт. В обед кружку пива и к ужину кружку. Если день выходной, может и три употребить. Зато ни джина, ни вина в рот не возьмёт и завсегда свою работу делает. Выглядит, конечно, не сказать, чтобы красавцем, а только ловкий и работящий. Он и в саду может разное, и дров наколоть не откажется. Хромает при ходьбе, это правда, но без костыля ходит и даже без палки. И шляпа с пером имеется, а как же!
После всех этих славословий я заподозрила, что дело здесь не только в выдающейся работоспособности будущего конюха. Почему-то Берта не просто нахваливала его, но и вроде как стеснялась меня при этом. Может быть, у неё на конюха свои планы? Да и пусть, лишь бы мужик справный был.
- Как зовут его?
- Бруно его кличут, госпожа баронесса. Бруно Феркусс.
- Что ж, пригласи его сегодня, поговорю с ним.
- А мужа не изволите спросить? - с сомнением уточнила компаньонка.
- А смысл его спрашивать, если платить я буду сама? Да и толку-то от него... - я только махнула рукой.
- И то верно... - вздохнула Берта. - Так я сейчас сбегаю, да и велю ему после обеда зайти. Он, глядишь, и про коляску что дельное присоветует.
***
Бруно Феркуссу было около сорока лет, может, чуть больше. Но заметно было, что жизнь его потрепала: по лицу, прямо от виска до края рта, шёл грубый бугристый шрам, разбивая правую бровь. Левая нога отнята ниже колена, и из потертой укороченной штанины торчит толстая палка протеза. При ходьбе прихрамывает, но на ногах держится уверенно. Тяжёлые кисти рук со вздутыми жилами и чистая, но довольно потрепанная одежда. Оказался мужчина немногословен и как-то равнодушен к суетливо нахваливающей его Берте. Казалось, ему все равно, возьму я его на работу или нет.
Впрочем, ко мне не стояла очередь из работников, а Бруно так же равнодушно сообщил, что есть у него честный каретник на примете и коляску лучше у него брать:
- Он, госпожа, старые берёт в ремонт и на совесть починяет. Ежли прикажете, отвезу вас туда, сами и решите.
- А коня сможешь выбрать? Не лихача, спокойную, но крепкую лошадь нужно.
- Отчего бы и не выбрать? - он пожал плечами. - Только в Роттенбург надобно выехать. Здеся в предместье справной кобылки и не найти будет.
Больше всего удивило, что о плате за работу он даже не заговорил. Просто кивнул молча, когда я сказала, что может перебираться к нам завтра и уже уходя, сообщил:
- Так я на утро найму тогда возчика?
- Нанимай. Не пешком же мы за лошадью пойдём в город, - согласилась я.
***
Конюшня при доме была, и наверху даже имелась крошечная пристройка - комната для конюха. Вот только печи в ней не было. Деревянный пустой топчан, приколоченный к стене прямо под крошечным окошком, стол и хромая скрипучая табуретка - вот и вся меблировка. В эту часть сада я заглядывала пару раз, но конюшню раньше не рассматривала.
- Берта, как же он без печи-то будет зимой?!
- Так, госпожа, это для лета комната: от мухоты прятаться и от жары. А спят конюхи завсегда в сене. Там, возле стойла, видели загородочку? Оно так и теплее, да и привычные они.
Сейчас лето ещё только начиналось, но идея работника без дома, без собственного угла, где можно отдохнуть, казалась мне неприемлемой. Ладно, у меня ещё будет время до осени.
***
Поездка в город вышла довольно интересной в том плане, что я первый раз смогла побродить по рынку, оценивая стоимость продуктов. По моим прикидкам, в месяц у меня будет уходить около половины золотого на все. Ну, может чуть больше. На содержание дома, оплату слугам, еду и отопление. А, да! Корм для коня тоже придётся покупать. Ещё весьма дорого оказалось освещение. И масло для ламп, и свечи стоили недёшево. Пожалуй, что выйдет и целый золотой. Но всё же я сообразила, что голод в ближайшие два-три года нам не грозит. А вот как жить дальше?
Теперь я лучше понимала, почему господин Берхарт, законник, составлявший брачный договор, считал, что мой дядюшка поступает по-родственному, отжимая у меня землю. С его точки зрения, мы с малолетним мужем усадьбой управлять не смогли бы. А так - нам бросили жирный кусок. Ну, не «бросили», а я его «выгрызла», конечно. Правда, кусок этот через несколько лет полностью растратится, но кого это волнует?
Домой мы с Бертой возвращались уставшие уже сильно после полудня, но сзади коляски была привязана молодая золотисто-рыжая кобылка по кличке Звезда: на лбу у неё было симпатичное белое пятнышко. За неё пришлось отдать три золотые монеты.
Бруно, к которому я внимательно присматривалась,