– Ясно, – с облегчением выдохнул я. Они согласились. По крайней мере, на словах. Немедленная угроза миновала. – Спасибо. Конец связи.
Мы видели на дальнем сканере, как точка патрульного катера изменила курс и направилась к указанным координатам.
Они ушли за грузом.
Мы были спасены. Пока что.
– Получилось… – прошептала Сарра, опускаясь в кресло. Напряжение последних часов отпустило её, и она выглядела совершенно измотанной.
– Да, – я тоже почувствовал огромное облегчение, но оно было смешано с горечью. – Мы выпутались. Но какой ценой? Заказ провален. Корабль поврежден. Я ранен. И у нас почти не осталось кредитов.
Мы развернули «Странника» и медленно полетели обратно к «Последнему Вздоху». Это было единственное место, куда мы могли сейчас вернуться. Хотя бы для того, чтобы попытаться отремонтировать корабль и связаться с Сайласом.
Когда силуэт «Вздоха» снова появился на горизонте, на импланте связи замигал сигнал персонального вызова.
Сайлас.
– Ну что, голубчики? – его голос в динамике сочился фальшивым участием. – Добрались до «Кольца»? Груз передали?
– Нет, Сайлас, – ответил я устало. – Нас перехватил патруль Бароната. Они знали про груз. Знали, что он краденый. И знали где мы будем идти.
– Что?! Патруль?! – Сайлас изобразил крайнее удивление и возмущение. – Проклятье! Откуда они узнали?! Неужели тот медик… Ах он, слизняк! Я ему доверял! Ну, ничего! Главное – вы ушли? Вас не схватили? Груз! Что с грузом?!
– Мы ушли, – сказал я, внимательно вслушиваясь в его интонации. – А груз… мы сбросили его. И сообщили координаты патрулю в обмен на то, чтобы нас не преследовали.
На том конце повисла долгая пауза.
Я ожидал взрыва ярости, обвинений, угроз.
Но вместо этого Сайлас… рассмеялся.
Короткий, сухой смешок, который тут же оборвался.
– Сбросили? Патрулю сообщили? Ха! Ну вы даете, ребята! Рискованно! Очень рискованно! – он быстро взял себя в руки, голос снова стал сочувствующим, но я уловил в нем нотку… облегчения? Или удовлетворения? – Ай-яй-яй… Значит, груз потерян. Жаль, очень жаль. Заказчик будет в ярости… И оплата, соответственно… ну, вы понимаете. Нет доставки – нет оплаты. Правила есть правила. Но главное – вы целы! Это самое важное! Возвращайтесь на «Вздох». Что-нибудь придумаем. Старый Сайлас своих в беде не бросает!
Он отключился.
Я посмотрел на Сарру.
Она тоже ничего не поняла.
Его реакция… она была слишком странной. Он не был удивлен. Он не был зол из-за потери груза. Похоже, патруль и потеря груза были частью его плана с самого начала. Он использовал нас, чтобы избавиться от опасного товара, свалив все на нас.
Либо изначально планировал передать груз патрульным.
И теперь мы остались ни с чем – без денег, с поврежденным кораблем, раненые, по уши в долгах.
Сайлас разыграл свою партию идеально.
А мы снова оказались пешками.
Глава 5: Бои Роботов
Возвращение на «Последний Вздох» было горьким, как осадок на дне бочки с дешевым пойлом.
Каждый шаг по гулким докам отдавался болью не только в раненой ноге, но и в душе.
Мы снова были здесь, в логове Гораса, только теперь наше положение стало еще более отчаянным. «Тихий Странник» стоял у причала, опечатанный, изуродованный, бесполезный.
Долг барону в пятьдесят тысяч кредитов висел над нами дамокловым мечом, а срок выплаты неумолимо таял – оставалось чуть больше недели.
Сайлас… этот скользкий угорь снова обвел нас вокруг пальца, оставив с носом и пустыми карманами.
Три сотни кредитов – вот все, что у нас было. Этого не хватило бы даже на оплату стоянки, не говоря уже о залоге за корабль или ремонте.
Первым делом – снова к Финчу.
Рана на ноге, повторно травмированная осколком, выглядела паршиво. Края рваные, повязка снова пропиталась кровью, нога распухла и горела.
Идти было мучительно больно, я буквально висел на плече у Сарры, которая, стиснув зубы, тащила меня по знакомым коридорам «Осадка».
Док Финч встретил нас в своей вонючей каморке все той же кривой ухмылкой и дергающимся глазом.
Он без лишних слов осмотрел ногу, цокнул языком.
– Опять ты, герой? – проскрипел он, ковыряясь в ране каким-то ржавым зондом. – Что, решил проверить, сколько раз можно дырявить одну и ту же конечность, прежде чем она отвалится? Или это у вас мода такая – ходить с решетом вместо ноги? Смотрю, скобы мои не выдержали твоих приключений.
– Просто зашей, док, – процедил я сквозь зубы, стараясь не смотреть на его инструменты.
– Зашить-то можно, – Финч хихикнул, его глаз дернулся особенно сильно. – Любой каприз за ваши кредиты! Тем более, постоянным клиентам – скидка! Пятьдесят процентов на повторную операцию на той же ноге! Всего сто двадцать пять кредитов! Плюс расходники, конечно, – он махнул рукой в сторону ящика с сомнительного вида ампулами. – Итого… сто пятьдесят.
Сто пятьдесят кредитов явно меньше двухсот пятидесяти, с потерей которых я уже смирился.
Я молча перевел ему остатки наших «честно заработанных» денег.
Финч снова быстро и грубо заштопал рану, вколол очередную дозу антибиотика и выпроводил нас вон.
– Больше так не делай, парень, – бросил он нам вслед. – Третьего раза твоя нога может и не пережить.
Мы вернулись в каюту, предоставленную Сайласом.
Тот снова отсутствовал.
Рикки, его помощник, только пожал плечами, когда мы спросили, где хозяин.
– Улетел куда-то. Сказал, дела срочные. Когда вернется – не знаю. Велел вам ждать.
Ждать. Опять ждать.
В этой тесной каморке, без денег, без корабля, с тикающим счетчиком долга.
Отчаяние начало сдавливать грудь холодными тисками.
– Что будем делать, Гром? – спросила Сарра, когда мы остались одни. Она села на койку, глядя на меня с тревогой. – Сайлас… он же снова нас обманул. И этот его новый «контракт», если он его предложит… это будет еще одна ловушка. Мы не можем больше на него полагаться. Мы не переживем еще одного такого «заказа».
– Ты права, – я опустился на свою койку, морщась от боли в ноге. – Сайласу верить нельзя. Он просто использует нас, играет нами. Но что нам делать? Идти к Горасу с повинной? Умолять об отсрочке? Он нас просто раздавит, как букашек. Бежать? Куда? Без корабля, без денег… Мы даже эту базу покинуть не можем.
Тупик. Полный, беспросветный тупик.
Я чувствовал себя загнанным в угол зверем.
Ярость