Уже находясь на борту, мы сняли шлемы скафандров и оглядели находку.
Контейнер стоял посреди рубки – серый, безмолвный, хранящий тайну затонувшего корабля.
Замок поддался не сразу. Пришлось использовать плазменный резак, чтобы срезать петли.
Наконец, крышка откинулась.
Мы заглянули внутрь.
И замерли.
Контейнер был доверху набит… золотыми слитками.
Не очень большими, но их было много. Очень много.
Они тускло блестели в свете ламп рубки.
Золото.
На Дне золото не было самой большой ценностью.
Та же синька и арконит ценились гораздо дороже.
Золото здесь было скорее символом статуса, пережитком старого мира, не имеющим реальной практической пользы.
Но… в таком количестве…
Даже по заниженному курсу местных торговцев это было состояние. Огромное состояние.
Достаточное, чтобы расплатиться с Горасом несколько раз. Достаточное, чтобы купить новый корабль. Достаточное, чтобы забыть о деньгах на десятки лет.
Мы посмотрели на золото, потом друг на друга.
На наших лицах было одно и то же выражение – шок, недоверие и… страх.
Откуда здесь столько золота? Кому оно предназначалось? И почему корабль, перевозивший такой ценный груз, оказался на дне каньона с мертвым экипажем?
Эта находка была не просто удачей.
Она была настолько невероятной, что пугала до дрожи.
***
Шок от находки сменился лихорадочной активностью.
Золото.
Целый трюм золота.
Это был наш шанс.
Наш единственный, невероятный шанс выбраться из той ямы, в которую мы угодили.
Забыв про усталость, про боль в ноге, про страх перед затонувшим кораблем и его мертвым экипажем, мы начали работать.
Таскать тяжелые контейнеры со слитками из затопленной субмарины на борт «Странника» через узкие люки и коридоры, в громоздких скафандрах, было адским трудом.
Мы сменяли друг друга, отдыхая лишь по несколько минут, чтобы отдышаться и проверить уровень кислорода.
Снова и снова мы спускались в холодную, мутную воду, протискивались мимо застывших в вечности фигур мертвого экипажа, цепляли очередной контейнер тросом лебедки, выволакивали его наружу, затаскивали на наш корабль.
Каждый рейс был испытанием на прочность – физическую и моральную.
Казалось, этому не будет конца.
Прошли почти сутки непрерывной, изматывающей работы, прежде чем мы вытащили последний контейнер.
Грузовой отсек «Странника» был забит до отказа. Серые пластиковые ящики стояли плотными рядами, занимая все свободное пространство.
Мы посчитали их. Восемьдесят штук.
Я прикинул вес – около ста килограммов каждый. Восемь тонн золота.
Даже по самым низким расценкам Дна, это была колоссальная сумма. Примерно пятьсот-шестьсот тысяч кредитов.
Состояние, которое могло изменить все.
Мы сидели в рубке, совершенно измотанные, глядя на ряды контейнеров в грузовом отсеке через открытый люк.
Тяжесть добычи давила не только на корпус корабля, но и на наши плечи.
– Что теперь, Гром? – Сарра смотрела на ящики с золотом со смесью восхищения и ужаса. – Мы… мы богаты?
– По меркам Дна – да, – ответил я, чувствуя, как гудит голова от усталости и перенапряжения. – Этого хватит, чтобы погасить долг Горасу, починить «Странника», купить новое оборудование… и еще останется на безбедную жизнь. До конца времен.
– Тогда… летим на «Вздох»? Расплатимся с Горасом? – в ее голосе прозвучала надежда.
Я покачал головой.
– Нет, Сарра. Не на «Вздох». – ответил я и продолжил, – Подумай сама. Мы будем перетаскивать через всю базу восемь тон золота в одинаковых, вылизанных контейнерах. Начнутся вопросы. Слухи. Горас или его люди… они не оставят нас в покое. Они захотят узнать, что это. Захотят получить его. Поверь мне, на «Вздохе» с таким грузом нам не жить. Нас просто прикончат и заберут все.
– Но… куда тогда? – она растерянно посмотрела на меня.
– На Верфь, – решил я после недолгой паузы. – На «Горло Машины». Там нейтральная территория. И там Администратор на этаже с доком – мы управимся за полчаса.
– Перетащим ящики по-тихому, – продолжил я. – Сдадим Администратору. Никто не будет задавать лишних вопросов. На Верфи зал Администратора почти всегда пустует, помнишь? Мы сможем перетаскать ящики под видом руды, никто и внимания не обратит.
Это был план.
Рискованный, но в целом безопасный, если сравнивать с попыткой сбыть золото на «Вздохе» или любой другой базе.
Мы взяли курс на «Горло Машины».
Полет снова прошел в напряжении, но на этот раз оно было другим – не страхом перед погоней, а волнением перед огромной суммой, которую мы везли, и страхом ее потерять.
Мы почти не спали, по очереди дежуря у сканеров и следя за курсом.
Прибыв на Верфь, мы пристыковались в самом дальнем, тихом углу дока.
Я первым делом нашел Рорка.
– Вернулись, копатели? – он оглядел наш корабль. – Ну как, удачно?
– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Очередная шахта оказалась почти пустой. Руда есть, много, но почти нулевка. Нужна базовая диагностика «Странника», Рорк. Все ли в порядке после последнего рейса. И… стоянка на пару дней.
Рорк пожал плечами:
– Как скажешь. Диагностику сделаем. Креды есть?
– Есть немного, – я кивнул.
Пока его команда подключала диагностическое оборудование, мы с Саррой начали операцию.
Выждав время, когда в доках было затишье – пересменка или обеденный перерыв – мы начали перетаскивать контейнеры.
Загрузив огромную транспортную телегу почти третью контейнеров, мы за три ходки перевезли все. До зала Администратора было недалеко и как я и предполагал, он был пуст.
Сдача прошла без проблем.
Система сканировала содержимое, взвешивала, оценивала и зачисляла кредиты на мой счет.
Мы управились меньше чем за час.
Руки гудели от усталости, нервы были натянуты до предела. Каждый раз, когда в зал кто-то проходил по коридорам базы, у меня сердце уходило в пятки.
Но все прошло гладко. Никто не задал ни одного вопроса.
Для всех мы были просто очередными старателями, сдающими свою добычу.
Когда последний контейнер исчез в приемном слоте, я проверил баланс на импланте.
Цифры на голографическом экране заставили меня зажмуриться и снова открыть глаза. Шестьсот шестьдесят пять тысяч пятьсот сорок два кредита. Мы были богаты. Невероятно богаты по меркам Дна.
Первое, что я сделал – погасил долг Горасу.
Я нашел в контактах базы данных «Последнего Вздоха» официальный счет бароната и перевел ровно пятьдесят тысяч кредитов с пометкой «Погашение штрафа за инцидент в доке, экипаж «Тихого Странника»».
Пока я переводил дух, мой имплант зазвонил.
Видеовызов. От Гораса.
Сердце снова заколотилось.
Я принял вызов.
На экране появилось его лицо. Холодное, непроницаемое, но в глазах читалось плохо скрытое удивление.
– Гром? – сказал он ровным голосом, но я уловил вопросительную интонацию. – Я получил перевод. Пятьдесят тысяч. Откуда у таких… оборванцев… такие деньги?
– Мы нашли шахту, – начал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Пришлось импровизировать на