Без Неба - Гизум Герко. Страница 13


О книге
class="p1">* * *

«Тихий Странник» был старым, потрепанным грузовым кораблем типа «Тихий Груз».

Его корпус покрывали многочисленные вмятины и царапины – следы стыковок, столкновений с подводными течениями и, возможно, встреч с недружелюбной фауной глубин. Внутри пахло сыростью, машинным маслом и чем-то неуловимо знакомым – дядей Арто.

Он провел на этом корабле большую часть последних двадцати лет.

Мы разместились в небольшой каюте для экипажа.

Сарра заняла койку у стены и сразу отвернулась, глядя в мутный иллюминатор на медленно удаляющиеся огни «Тихой Гавани».

Я сел за навигационный пульт рядом с Арто. Он молча управлял кораблем, его руки уверенно лежали на штурвале, а взгляд был сосредоточен на показаниях приборов. Он жевал свою привычную сушеную водоросль, слабый седативный эффект которой, видимо, помогал ему справляться с монотонностью долгих переходов.

«Как рейс?» – спросил я, чтобы нарушить тишину.

«Нормально», – буркнул Арто, не отрывая глаз от экрана сонара. – «Груз доставил, оплату получил. Ничего нового».

Он никогда не был разговорчив, а сейчас казался еще более замкнутым. Возможно, Грета рассказала ему о Марке и о наших подозрениях насчет Векса.

«Дядя, расскажи о «Сердце Пучины»?» – спросил я.

Он чуть повернул голову. «Слышал. Странное место. Говорят, там люди с ума сходят от своего Администратора. Поклоняются ему, как богу. Лучше держись от них подальше, Гром. Сделай работу и убирайтесь оттуда».

«А Администратор… он там исправен?» – спросила Сарра.

«Вроде да», – Арто пожал плечами. – «Но говорят, он тоже… странный. Выдает непонятные задания, бормочет что-то о «великом слиянии». Фанатики толкуют это как пророчества. По мне, так просто сбой в программе».

«Великое слияние»

Что-то в этих словах заставило меня насторожиться.

Не связано ли это с тем таинственным Культом Администратора, о котором я читал в старых отчетах на терминале Греты? Маловероятно, но…

Мы летели несколько часов в почти полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом двигателей и писком приборов.

Сарра уснула, свернувшись калачиком на койке.

Я смотрел на экран сонара, где редкие точки обозначали другие подводные объекты – обломки кораблей, скальные выступы, стаи глубоководных тварей. Океан вокруг был враждебной, безразличной бездной.

Наконец, на экране появился сигнал.

«Приближаемся», – сказал Арто.

* * *

«Сердце Пучины» выглядела… странно.

Вместо привычной ржавой конструкции, прикованной ко дну, это был комплекс из нескольких небольших куполов, соединенных переходами и как бы вросших в огромный подводный риф. Стены куполов тускло светились изнутри мягким, пульсирующим светом, а вокруг базы плавали стайки мелких биолюминесцентных рыбок, привлеченных этим сиянием. В центре комплекса возвышался самый большой купол, похожий на алтарь, увенчанный конструкцией из переплетенных металлических балок, напоминающей терновый венец.

«Жутковато», – пробормотала Сарра, проснувшаяся от изменения скорости корабля и прильнувшая к иллюминатору.

Арто аккуратно пристыковал «Тихого Странника» к одному из боковых шлюзов.

Он остался внутри, отправив нас справляться самостоятельно.

Встретили нас двое жителей базы – худые, бледные мужчины в одинаковых серых робах. Их глаза горели нездоровым, фанатичным блеском.

«Приветствуем посланников», – сказал один из них монотонным голосом. – «Администратор ждет вас. Он доволен, что вы откликнулись на его зов».

Администратор ждет? Зов? Я переглянулся с Саррой. Кажется, Арто был прав насчет безумия этого места.

Нас провели по узким, стерильно чистым коридорам к центральному куполу.

Здесь находился их «алтарь» – возвышение, в центре которого располагался модуль Администратора. Он выглядел стандартно, как и на других базах, но вокруг него были расставлены странные символы, нарисованы непонятные знаки, а в воздухе висел густой запах каких-то благовоний.

Перед модулем на коленях стояли несколько человек в таких же серых робах, они что-то тихо бормотали, раскачиваясь из стороны в сторону.

Вперед вышел еще один человек, видимо, главный здесь – высокий, истощенный мужчина с горящими глазами и длинной седой бородой. Представился как Жрец Арин.

«Администратор благодарит вас за прибытие», – сказал он торжественно. – «Источник жизни нашей базы иссякает. Водяной насос… он требует починки. Дух Машины недоволен».

Дух Машины?

Я старался сохранять невозмутимое выражение лица. «Мы привезли запчасти и все починим», – сказал я как можно более деловым тоном.

Арин кивнул.

«Администратор щедро вознаградит вас. Он видит ваши чистые намерения». – Он пристально посмотрел на меня. – «Ты… в тебе есть искра. Искра понимания. Администратор чувствует это».

Мне стало не по себе от его взгляда.

Я решил быстрее приступить к работе.

Насос действительно был старой модели, и поломка оказалась серьезной.

Пока я возился с ним, Сарра молча подавала мне инструменты, стараясь не смотреть по сторонам.

Вечером, когда работа была почти закончена, Арин пригласил нас понаблюдать за их главным ритуалом – «Танцем Тьмы». Мы с Саррой с интересом согласились.

Это было странное и жуткое зрелище.

Жители базы собрались в центральном куполе перед алтарем Администратора. Они зажгли факелы, сделанные из каких-то смолистых водорослей, и начали медленно двигаться в странном, завораживающем танце, имитирующем полет к поверхности.

Их движения были синхронными, лица – отрешенными, а глаза – устремлены на пульсирующий свет модуля Администратора. Они пели тихую, монотонную песню о «великом слиянии» и «освобождении из оков плоти». Атмосфера была гнетущей, пропитанной фанатизмом и каким-то иррациональным ужасом.

«Они сумасшедшие», – прошептала Сарра, прижимаясь ко мне.

«Тише», – ответил я, незаметно оглядываясь.

* * *

Во время ритуала ко мне незаметно подошел мальчик лет десяти. Он был одет в такую же серую робу, но его глаза не горели фанатичным огнем. Наоборот, в них читался испуг и… осмысленность? Он дернул меня за рукав и показал жестами – иди за мной.

Я колебался.

Сарра испуганно смотрела на меня. Но что-то в глазах мальчика заставило меня довериться ему. Я кивнул Сарре, чтобы оставалась на месте, и пошел за ним.

Мальчик оказался немым. Он молча провел меня по темным, извилистым коридорам к задней части алтаря Администратора, куда, видимо, редко кто заходил. Здесь, в небольшой нише, скрытой за панелями обшивки, он указал на пол.

Там, в пыли, лежал еще один кристалл. Меньше того, что я нашел в вентиляции, и другого цвета – мутно-белый, непрозрачный. Он не светился. Мальчик снова показал жестами – возьми. Я поднял кристалл. Он был холодным на ощупь. Что это? Еще один модуль? Почему он здесь? И почему этот мальчик показал его мне?

Мальчик посмотрел на меня своими испуганными, но умными глазами, приложил палец к губам – молчи – и так же молча исчез в темноте коридора.

Я остался один, сжимая в руке новый, непонятный кристалл.

Что здесь, черт возьми, происходит?

Эта база была еще более странной и опасной, чем я думал. Нужно было заканчивать с насосом и убираться

Перейти на страницу: