Я похолодел.
Значит, все мы… все жители Дна… живем с программой подавления в голове?
«Но этот модуль… он её отключает?»
«Да», – подтвердила Грета. – «Обычно такие выдают Администраторы. Тем, кто прошел у них экзамен на техника. Чтобы они могли нормально работать со сложными системами базы, анализировать данные, принимать решения. Без этого модуля ты просто исполнитель, винтик в машине. А с ним… ты начинаешь видеть всю картину».
Она посмотрела на меня.
«Мальчик… тот немой мальчик на «Сердце Пучины»… он дал тебе ключ, Гром. Ключ к тому, чтобы начать думать по-настоящему. Видимо, он понимал больше, чем показывал. Хотя, скорее Администратор той базы… он действительно странный». – она задумчиво бросила последний взгляд на кристаллы и вернула их мне.
Модуль снятия подавления…
Я посмотрел на белый кристалл. Если Грета права, то эта невзрачная штука может изменить все. Позволит мне думать яснее, анализировать, понимать мир вокруг глубже.
«Ты можешь его установить?» – спросил я с надеждой.
Грета покачала головой. «Нет. Как я уже говорила, у меня нет оборудования. И вмешиваться в базовые функции импланта… Только атлант-изгой. Тот, с «Последнего Вздоха». Если он еще жив».
«Последний Вздох». Путь все еще вел туда.
Теперь у меня было две причины отправиться на базу моего рождения – узнать про первый кристалл и установить второй – чтобы снять оковы с собственного разума.
«Арто», – я повернулся к дяде. – «Нам нужно на «Последний Вздох». Срочно».
Арто посмотрел на меня, потом на Грету, потом на кристаллы.
Он тяжело вздохнул.
«Я знаю, парень», – сказал он устало. – «Знаю. Похоже, от прошлого не убежать. Ладно. Подлатаю «Странника» за пару дней, и полетим. Но будь осторожен, Гром. «Последний Вздох» – это не «Тихая Гавань». Там все серьезнее. И опаснее. Особенно для нас».
Мы разошлись по своим каморкам.
Я сидел на своей койке, вертя в руках два кристалла. Один обещал знания древних, другой – свободу мысли. Оба были опасны. Оба были нужны Вексу. И оба вели меня обратно, к моему прошлому, на «Последний Вздох».
Стычка в доке не выходила из головы.
Орлан, Рикс… Их уверенность, их наглость. Они действовали так, будто Векс дал им полный карт-бланш. Хотя… что-то в их поведении было странным. Рикс был взбешен, когда я назвал его шестеркой. Орлан выглядел скорее заинтересованным, чем разъяренным. Могло ли быть так, что это была их собственная инициатива? Что Векс не приказывал им нападать, а лишь велел «присмотреть»?
Возможно.
Эти шавки часто превышали полномочия, пытаясь выслужиться перед хозяином или урвать что-то для себя. Если так, то это немного меняло дело. Векс еще не был уверен, что кристалл у меня. Он подозревал, но не знал наверняка.
Это давало мне немного времени. Совсем немного.
Нужно было действовать быстро.
Добраться до «Последнего Вздоха», найти изгоя, установить кристаллы.
А потом… потом будет видно.
Путь к свободе только начинался. И он обещал быть долгим и полным опасностей. Но теперь у меня была цель.
И два маленьких кристалла, которые могли изменить все.
Глава 7: «Последний Вздох»
Через два дня «Тихий Странник», подлатанный умелыми руками Арто и Греты, был готов к новому путешествию.
На этот раз мы летели на «Последний Вздох» – самую крупную базу в нашем секторе, место моего рождения, место, откуда двадцать лет назад моя семья бежала, спасаясь от предательства.
Чувства были смешанные: тревога, любопытство и глухая, застарелая боль воспоминаний, которые я старался похоронить как можно глубже.
Грета снарядила нас в дорогу основательно: дала карту глубин с отмеченным маршрутом, несколько дополнительных кислородных баллонов и контейнер с питательной пастой – не «Слизь Кракена», а что-то получше, собственного приготовления.
«На «Вздохе» все дороже», – пояснила она. – «И не светитесь там без нужды. База большая, народу много, но и «глаз» у нового барона, Гораса, хватает. Держитесь тени».
Горас.
Человек, предавший моего отца и захвативший власть.
Еще одна причина для беспокойства.
Мы снова летели втроем: я, Сарра и Арто.
Сарра выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. Поездка на «Сердце Пучины», несмотря на весь её ужас, кажется, немного отвлекла её от горя. Она даже пыталась снова учиться управлять кораблем под руководством Арто, но у неё по-прежнему плохо получалось.
После пары неудачных маневров, едва не приведших к столкновению с подводной скалой, она расстроилась и отказалась продолжать, снова замкнувшись в себе.
Я видел, как Арто неодобрительно качал головой.
На Дне умение управлять транспортом – путь к богатству.
Путь до «Последнего Вздоха» был дольше, чем до «Сердца Пучины».
Мы летели почти сутки, минуя рифы, каньоны и кладбища разрушенных баз – мрачные напоминания о тех, кому не повезло.
Арто вел корабль уверенно, почти не разговаривая, лишь изредка бросая короткие реплики о курсе или показаниях приборов.
Я сидел рядом, изучая карту и пытаясь выкинуть из головы непрошеные воспоминания о детстве – о роскошных коридорах верхних уровней, о строгом, но любящем отце, о беззаботных играх с маленькой Лирой…
Все это казалось сном, другой жизнью, не имеющей ничего общего с тем Громом, которым я стал.
* * *
«Последний Вздох» поражал своими размерами.
Это была не просто база, а настоящий подводный город, гигантская конструкция, напоминающая спиральную раковину моллюска, уходящую в глубину. Она была встроена в огромную подводную гору, и её многочисленные уровни, соединенные переходами и лифтами, светились сотнями огней.
В доках кипела жизнь: швартовались и отчаливали корабли разных размеров – от маленьких буровых суденышек до огромных торговых барж.
Воздух здесь, даже в доках, казался чище, чем на «Тихой Гавани», а люди выглядели… иначе. Увереннее, что ли.
Хотя и здесь чувствовалось напряжение, свойственное всем базам Дна.
Арто пристыковал «Странника» в одном из гостевых доков, оплатив стоянку через имплант.
«Здесь всё за кредиты», – пояснил он. – «Но кристаллы тоже берут, хоть и без особой охоты. Курс грабительский».
«Нам нужно найти атланта-изгоя», – сказал я, когда мы вышли из корабля. – «Грета говорила, он где-то здесь».
«Знаю», – кивнул Арто. – «Я помню его. Жил в старых технических туннелях, на нижних уровнях. Звали его… Кайрос, кажется. Но это было давно. Не факт, что он еще здесь. Или вообще жив».
«Нужно проверить», – твердо сказал я. – «Это наш единственный шанс».
«Тогда идем», – Арто повел нас через шумные, многолюдные коридоры базы.
Здесь было все: торговые лавки, мастерские, бары, даже какие-то подобия жилых