Нужно выбираться отсюда.
Как можно скорее.
Нужно спасти её.
Я стер входящее сообщение и вышел из зала, оставив терминал погружаться в спящий режим. Тяжесть на душе стала еще сильнее. Теперь к горю по Марку и ярости на Векса добавилась острая, режущая тревога за сестру.
* * *
Я шел по гулким, пустым коридорам базы.
Аварийные лампы бросали скудный свет на обшарпанные стены, покрытые слоями грязи и ржавчины. База дышала тяжело, стонала старым металлом, скрипела изношенными механизмами.
После взрыва и гибели Марка атмосфера стала еще более гнетущей. Люди передвигались тише, говорили меньше, в их глазах застыл страх и подозрительность. Каждый чувствовал – что-то изменилось. Хрупкое равновесие Дна было нарушено.
Я остановился у одного из треснувших иллюминаторов, вглядываясь в непроглядную черноту океана за ним. Тысячи метров воды давили сверху, держали нас здесь, в этой подводной тюрьме. Бежать некуда. Атланты наверху, со своими патрульными дронами и сферами контроля, зорко следили, чтобы никто не поднялся выше ста метров от дна. Они бросили нас здесь умирать, как мусор, но уйти не позволяли.
Марк. Изломанное тело среди обломков.
Пустые глаза Сарры.
Холодный, оценивающий взгляд Орлана.
Странная пыль в письме Лиры.
Все смешалось в один тугой, болезненный узел в моей груди.
Грета права – нельзя лезть на рожон. Но и молчать я не мог. Молчать – значит предать Марка. Предать Сарру. Предать самого себя. Молчать – значит стать частью этой ржавчины, которая медленно пожирает нас всех.
Я должен узнать правду.
Что искал Векс? Почему Марк оказался у того вентиляционного модуля? Был ли взрыв случайностью, или его подстроили, чтобы скрыть следы? Слишком много вопросов.
Мой взгляд упал на решетку вентиляции неподалеку от места взрыва. Та самая система, что погубила Марка. Грета говорила, что нужно проверить повреждения. Это был предлог. Мой шанс начать копать. Осмотреть место аварии внимательнее, поискать то, что могли пропустить люди Векса в своей спешке.
Решение принято. Оно было тяжелым, опасным, но единственно верным. Я найду ответы. На Дне правда стоит дорого. Иногда – дороже жизни. Но молчать – значит позволить тьме победить окончательно. А я еще не был готов сдаться.
Я отвернулся от иллюминатора и твердым шагом направился обратно в мастерскую.
Нужно было подготовить инструменты. Завтра я спущусь к поврежденному модулю.
И пусть бездна смотрит.
Я готов встретить ее взгляд.
Глава 3: Находка
На следующее утро воздух на «Тихой Гавани» все еще пах гарью и тревогой.
Аварийные сирены давно замолчали, но напряжение никуда не делось. Люди передвигались по коридорам тише обычного, стараясь не встречаться взглядами.
Смерть Марка и последовавший за ней взрыв оставили на ржавой шкуре базы глубокий шрам.
Я собрал сумку с инструментами, добавив мощный фонарь и пару мотков страховочного троса. Официально я шел проверять повреждения вентиляционной системы в третьем секторе – Грета оформила мне рабочий допуск у Администратора, вернее, у того обрубка системы, что еще функционировал.
Неофициально – я шел искать ответы. Искать то, что так лихорадочно искали люди Векса среди обломков вчерашней катастрофы.
Вход в главный вентиляционный коллектор находился на техническом уровне, недалеко от генераторной.
Массивная гермодверь была приоткрыта – следы поспешных поисков вчерашней «спасательной» команды Векса. За ней начинался спуск во тьму – узкая, скользкая от вечной сырости лестница, уходящая в гулкое чрево базы. Воздух здесь был еще хуже, чем в жилых отсеках – тяжелый, застоявшийся, с отчетливым привкусом ржавчины и гниющих водорослей, которые умудрялись прорастать даже здесь.
Я включил фонарь.
Луч выхватил из темноты стены, покрытые толстым слоем грязи и слизи, переплетения труб разного диаметра и пучки кабелей, кое-где искрящие оголенными контактами. Это была изнанка базы, ее кровеносная система, давно забытая и заброшенная.
Обычные жители сюда не совались – слишком опасно. Лестницы могли обрушиться, трубы – лопнуть, выпуская ядовитый газ или кипяток. Настоящая «гнилая труба», как говорили на Дне.
Я спускался медленно, осторожно проверяя каждую ступеньку. Фонарь шарил по сторонам, выхватывая детали. Вот здесь, на площадке между пролетами, валялись окурки – Орлан или Рикс нервничали вчера.
А вот тут – свежие царапины на стене, словно кто-то пытался вскрыть одну из распределительных коробок. Искали.
Но что?
Место аварии находилось уровнем ниже. Обрушившийся модуль – здоровенный кусок металла – перегородил основной туннель, ведущий к шахтам. Обломки были разбросаны повсюду. Люди Векса вчера явно перевернули здесь все вверх дном, но делали это грубо, поспешно. Они искали что-то конкретное, не обращая внимания на детали.
Я начал методичный осмотр.
Проверял уцелевшие вентиляционные решетки, заглядывал в боковые ответвления, светил в темные ниши. Пыль стояла столбом, дышать было тяжело даже через респиратор.
В голове стучало: «Что ты ищешь, Гром? Иголку в стоге ржавого сена?»
Я пролез под одной из рухнувших балок, рискуя быть погребенным заживо, если конструкция решит сдвинуться еще хоть на сантиметр. Проклятое место. Именно здесь вчера нашли Марка. Я старался не смотреть на темное пятно на полу, но оно притягивало взгляд.
Что он здесь делал? Как он сюда попал?
Фонарь скользнул по стене, выхватывая небольшую вентиляционную решетку, ведущую в боковой канал, обслуживающий нижние уровни шахт.
Решетка была погнута, несколько прутьев выломаны.
Я посветил внутрь. Канал был узким, забитым пылью и мелким мусором. И там, в глубине, среди комков грязи и ржавых ошметков, что-то тускло блеснуло в свете фонаря. Что-то маленькое, с четкими гранями, явно искусственного происхождения. Оно лежало так, словно его туда небрежно бросили или оно упало само.
* * *
Сердце забилось чаще.
Я просунул руку в отверстие, стараясь не порезаться об острые края сломанной решетки. Пальцы нащупали холодный, гладкий предмет. Я осторожно извлек его и поднес к свету.
Это был кристалл. Точнее опять его половинка – брат близнец найденного на теле Марка.
Размером с ноготь большого пальца, идеально ограненный, прозрачный, с радужными переливами внутри. Он слабо светился собственным, мягким светом. Я никогда не видел ничего подобного.
Кристалл? В вентиляции?
Марк… Он мог его найти? Мог спрятать здесь, убегая от людей Векса?
А взрыв… он мог быть не случайным? Могли ли они устроить его, чтобы замести следы или чтобы самим обыскать это место под видом спасательных работ?
Варианты роились в голове, но ответов не было.
Я вытащил из внутреннего кармана найденный прежде осколок и положил их рядом, на ладони.