Когда горизонтальный град из игл прекратился, я сразу это ощутил. Но продолжал бежать к противнику. А тот снова решил меня атаковать, только теперь чем-то другим.
«Хозяин! Вверху!» — неожиданно услышал я Снежка и быстро поднял голову.
На меня летело несколько довольно больших ледяных шаров. И хотя я бежал, они преследовали меня как самонаводящиеся.
Быстро остановившись и заскользив, я хотел было использовать огненный взрыв, но в последний момент передумал. Есть же кое-что поинтереснее.
Огненный смерч образовался буквально в паре метров у меня над головой, после чего за секунду-другую прямо в него залетели ледяные шары. Я специально усилил его, чтоб он наверняка удержал их, не позволив ударить по мне. Но это ещё не всё.
Шары, как магические, оказались крепки, и естественно, не растаяли быстро, а потому я что было сил направил смерч вместе с ними в сторону противника. Когда до него оставалось совсем немного, отменил смерч — и уже подтаявшие, но всё ещё крупные, шары ударили в защитную сферу мага.
К моему удивлению, защита вспыхнула белым светом и уменьшилась в размерах. Как интересно: огонь на неё почему-то не подействовал, но те же ледяные шары тут же показали свою эффективность. Значит, мои огненные техники должны быть просто вспомогательным инструментом, а не тем оружием, которым я могу справиться с врагом.
Маг, явно не ожидающий подобного, заметно занервничал и начал отступать, готовя очередное заклинание. Я же уверенно наступал, думая о том, чем бы его приложить или как снова воспользоваться его же заклинанием против него самого.
Сохраняя хоть и большой запас энергии за счёт того же кристалла, я теперь не использовал ни одну из своих техник, да и толку от них пока не увидел. К тому же, сколько бы энергии ни было, а получить опять истощение мне не хотелось. Оно, как выяснилось, не только зависит от энергии, но и от частого использования магии вообще, особенно сильной.
Маг сумел удивить новым заклинанием: он создал здоровенную ледяную кобру, которая достигала высоты двух этажей. Также он ускорил себя, ведь отдалялся от меня быстрее и быстрее, хотя я при беге вообще не сбавлял скорости. Однако перед змеёй пришлось притормозить, чтобы уничтожить её. Она попыталась ударить первой, совершив бросок типичной кобры. Но оказалась не столь быстрой, поэтому я успел буквально выбросить тело в сторону, после чего сразу пустил в кобру огненное копьё, даже ещё не поднявшись. Кобра ловко уклонилась — тоже не лыком шита.
Вспомнив свою битву с ледяным драконом, я решил использовать тот опыт и сейчас.
Сразу сделать это, конечно, не удалось. Я не успел подняться, как кобра снова ударила. И что-либо противопоставить я не успел. Спас защитный браслет, хотя от удара меня отбросило на добрые два-три метра.
Забив на идею подняться в тот же момент, я запустил огненную верёвку в сторону шеи кобры. Ожидаемо: она снова уклонилась, но я этого и ждал, а потому опустил управляемую верёвку ниже, обмотал вокруг шеи змеи, после чего наконец-то поднялся на ноги.
Змея дёргалась, сопротивлялась, и у неё даже были шансы вырваться, если бы я не убрал меч в ножны, чтобы освободить вторую руку, из которой запустил ещё одну верёвку — в сторону хвоста.
Обмотав таким образом кобру как следует, чтобы не могла мне навредить, я отпустил верёвки. И пока их эффект не пропал, разбежался и нанёс сокрушительный дар по кобре, отделяя её голову от тела.
Огненные верёвки забирали немало сил, поэтому я уже ощущал небольшую слабость. Но не такую сильную, чтобы быть не в состоянии биться дальше. Даже интересно, почему, казалось бы, столь сильный маг просто наблюдал, как я справляюсь с его змеёй. Я бы на его месте, пользуясь случаем, в этот момент атаковал чем-то ещё, чтоб наверняка расправиться с врагом. Значит, он уже не так силён, каким был раньше, и экономит энергию.
Я бы мог запустить с помощью верёвок или того же смерча в сторону мага куски его кобры, но не стал: есть риск, уже будучи ослабленным, не попасть, при этом потратив силы.
Контролируя ситуацию, я придумал кое-что другое. Так как противник медлил и ждал моих действий, я вновь взял меч и с помощью огня на клинке начал вырезать кусок льда прямо у себя под ногами. Кусок размером примерно два на два. Получить удар я не боялся — защитный браслет вновь пополнился до максимума, поэтому смертельный урон мне не грозит.
Естественно, маг понял, что я что-то задумал, поэтому вновь атаковал. В этот раз это были пики. Да, как мои огненные, только ледяные. И довольно мощные. Конечно, защита меня спасла, но слетела тут же до минимума. Мне ещё повезло отскочить и не упасть на одну из пик, иначе б накололся — и всё, прощай, моя вторая жизнь.
Идея с ледяным кубом, который я так и не смог вырезать до конца, пошла коту под хвост. Зато есть пики. Ледяные к тому же. Это шанс. Самое время использовать свой козырь. И то если сработает.
Едва я использовал вуаль, маг сразу стал оглядываться по сторонам. Отлично! Значит, работает! Но у меня не так много времени.
Подобравшись как можно быстрее к противнику со спины, я уже продумал, что буду использовать. Обычные огненные шары, только посильнее и очередью. Надо успеть, пока ледяные пики не исчезли. Я не был уверен, что мечом с магией огня сумею пробить защиту мага. Вот без защиты — да, все шансы.
Собрав как можно больше шаров и полностью понимая, как это всё сделаю, я начал запускать их один за одним. Стоило первому шару попасть, как маг отлетел вместе с защитной сферой, точнее, отлетела сфера, а он как стоял, так и остался на ногах.
Второй шар оттолкнул его дальше, и действие вуали исчезло — меня стало видно.
В качестве дополнительной защиты я усилил огонь вокруг себя, продолжая метко стрелять шарами. Как ни странно, небольшой толк всё-таки был — сфера вокруг мага малозаметно, но уменьшалась.
Он атаковал меня со всех сторон теми же шарами, иглами, потоком холода и ещё множеством других заклинаний. И они действовали, ибо все их огонь задержать не мог. Но и я не был намерен сдаваться.
В момент, когда до пик осталось всего ничего, я пустил в ход верёвки, обмотав ими уже совсем небольшую сферу, окружающую мага. Он продолжал