– А ты что думаешь, мэтр Мануил? – обратился Даниель к врачу.
– Если бы не Ваша рана, сударь, на полное излечение которой нужно ещё не меньше месяца, я бы посоветовал вам с донной Лоренцей срочно уехать из Рима, подальше от Борджиа.
– Когда римские власти разыскивают преступников или тех, кого объявляют таковыми, то, прежде всего, их приметы сообщают страже у всех городских ворот, а также посылают шпионов в ближайшие порты, – сообщила Вирджиния.
– Я уже думал об этом, – кивнул грек. – Может быть, мне следует нанять вооружённую охрану и отправиться в Ливорно вместе с донной Аврелией и донной Лоренцей? Там мы сядем на корабль, идущий во Францию, а господин д’Эворт приедет позже.
– Нет, я не поеду без него, – возразила вдова, которую поддержала дочь Великолепного.
– Тогда оставайтесь пока здесь, – предложила Вирджиния. – Через месяц донну Лоренцу перестанут разыскивать, и вы незаметно выберетесь из Рима.
– А если Борджиа станет известно, что она укрывается в Вашем дворце? – высказал опасение д’Эворт. – Ведь слуг можно подкупить или они могут проболтаться.
– Тех, что вам помогали, я могу отправить к мужу в Неаполь. А взамен попрошу моего дядю князя Пальяно прислать мне для охраны своих людей. Если же донне Аврелии и донне Лоренце понадобится выйти отсюда, они наденут плотную вуаль, как это делают некоторые дамы, опасаясь похищения.
– Я вижу, что Вы всё продумали, Ваша Светлость, – с уважением произнёс Даниель. – Мне нечего добавить к Вашему плану, разве только, что Лоренце следует взять другое имя.
– Но Асканио известно, как меня зовут, – вспомнила дочь Великолепного.
– Я поговорю с сыном, – успокоила её Вирджиния. – Асканио умеет держать язык за зубами.
– В таком случае, мне хотелось бы называться своим вторым именем – Мария.
– Значит, мы обо всём договорились, – подвёл итог врач. – Мне только осталось отдать донне Лоренце вот это.
При виде знакомого пергамента в его руках сердце девушки забилось от радости:
– Но как тебе удалось вернуть мою грамоту, мэтр Мануил?
– Я попросил Бурхарда незаметно забрать её из папской канцелярии накануне Вашего побега.
– А его не заподозрят?
– Нет. Борджиа доверяет церемониймейстеру не меньше, чем своим землякам каталанам. К тому же, я посоветовал ему свернуть всю вину на меня.
После обеда д’Эворт задержался с Лоренцей в гостиной.
– Мэтр Мануил говорил, что один из сыновей папы попросил твоей руки, и ты согласилась. Это правда, Лоренца? – спросил кузен донны Флери.
– Да.
– Но разве тебе неизвестно, что без разрешения опекунов ты не можешь выйти замуж?
– У меня не было другого выхода. К тому же, я не знала, что кардинал Валенсии такой же мерзавец, как и его брат, пока он не приказал отравить Айше.
– Надеюсь, она умерла сразу, без мучений?
– Вероятно. А разве Вы знали её?
Д’Эворт вздохнул:
– Не спрашивай меня больше ни о чём, Лоренца. Скажу лишь одно: эта рабыня заслужила свой конец.
Внезапно девушку осенило:
– Ещё только один вопрос, Даниель. Айше могла знать о том, что я – дочь Великолепного?
– Скорее всего, да.
– Тогда это рабыня рассказала кардиналу о моём происхождении.
– Возможно.
Бросив затем взгляд на грамоту, которую Лоренца держала в руках, её собеседник добавил:
– Лучше бы мэтр Мануил не возвращал тебе этот документ.
– Почему?
– Потому что он не принёс тебе ничего, кроме несчастий.
Жизнь во дворце Колонна, в отличие от Санта Мария дель Портико, текла размеренно и монотонно. Большую часть времени донна Аврелия и Лоренца проводили вместе с Вирджинией за молитвами, беседами или вышиванием. Аргиропулос редко покидал свою комнату, потому что спешил, по его словам, закончить свою книгу, а д’Эворт – из-за раны. Иногда девушка исполняла дуэтом вместе с Асканио псалмы или слушала его пение. Старший сын княгини Колонна по-прежнему называл Лоренцу своей Прекрасной Дамой. Вирджиния смотрела на это с неодобрением, однако не вмешивалась. По вечерам, желая подышать свежим воздухом, дочь Великолепного поднималась вместе с Катрин на верхнюю площадку башни, откуда открывался вид на Форум, так как дворец Колонна стоял между Капитолием и Палатином. Прогуливаясь и болтая, они любовались древними руинами, среди которых виднелись мощные стены Колизея. По словам княгини, местные жители таскали оттуда кирпич для строительства собственных жилищ, а ночью он служил убежищем для разбойников.
На праздник Благовещания вместе с Вирджинией её гости посетили Латеранский храм
и осмотрели хранившиеся там реликвии. Среди них – лестницу из дворца Пилата, по которой Христос взошёл на судилище, предшествующее распятию, остатки алтаря святой Марии Магдалины и прочее.
В субботу 4 апреля княгиня Колонна сообщила важную новость: в Венеции был заключён союз между папой, императором и испанским королём, а также венецианцами и герцогом Миланским, направленный против французов. Об этом кричали ватиканские глашатаи на всех улицах города. Д’Эворт тут же заявил, что чувствует себя здоровым и что им нужно немедленно уезжать. Но когда он проехался по двору на лошади, его рана снова открылась. Отъезд пришлось отложить, и на Вербной неделе Вирджиния решила посетить монастырь Сан Систо. Естественно, донна Аврелия и Лоренца напросились сопровождать её.
По пути они проезжали мимо Колизея, и девушка смогла хорошо рассмотреть это круглое сооружение с арками на фасаде. Справа виднелся большой холм, заросший деревьями. Среди них выделялись высокие стройные свечи чёрных кипарисов. Это был Палатин – резиденция римских императоров, где находились остатки дворца Флавия. Затем они выехали за город на Аппиеву дорогу и впереди показались монументальные развалины бывших терм Каракаллы. Напротив, у Авентинской горы, прилепился монастырь Сан Систо.
– Тут принимают постриг девицы из самых знатных семейств Италии и даже родственницы неаполитанского короля, – сообщила Вирджиния.
Судя по тому, как радостно приветствовала их привратница, княгиня была здесь частой и желанной гостьей. Оставив охрану снаружи, она вместе со своими спутницами вступила в пределы монастыря. Привратница провела их в сад, окружённый низкими, но красивыми постройками, а сама отправилась доложить о визите знатной гости настоятельнице. Тем временем Вирджиния подошла к фонтану:
– Вот на этом самом месте мы познакомились с графиней де Сольё…
Не успела она договорить до конца, как в конце аллеи в сопровождении привратницы показалась настоятельница.
После того, как княгиня представила ей своих спутниц, последняя радушно произнесла:
– Я всегда рада гостям. Надеюсь, вам здесь понравится.