— Правда? — зажглись огоньки в глазах девчушки.
— Я никогда не обманываю. Вот, присядь с нами, — пригласил он малышку за стол. — И рассказывай.
Занайя происходила родом из семьи офицера СИБа. Отец погиб, прикрывая отход беженцев, а мать умерла от ножа какой-то нехорошей сестры, которая, по мнению девочки, завидовала матери.
— Рит, а у вас все между собой сёстры?
— Обычно мы так себя называем. А что ты собрался делать с девочкой?
— Пока не знаю как, но её нужно приблизить к себе… жалко, что у вас нет понятия «детские военные училища»… я бы пристроил её туда.
— Почему?
— Потому что СИБ своих не бросает! И не будет бросать! — вскипел он. — Её отец жизнь отдал, защищая гражданских, а как те отплатили этой крохе? Она побирается! Нормально?
— Господин… — губы девочки задрожали, — так вы из СИБа? Службы Имперской Безопасности? Поклянитесь, а то не отдам письмо отца.
— Вот, посмотри на этот знак, — он раскрыл липучку на скафандре.
— У папы был такой же… — девочка дрожащими руками полезла в дебри своей нищенской одежды и достала пластиковый пакет. — Мама перед смертью отдала мне его и велела передать только служащему СИБа… больше никому.
— Твой отец был очень мудрым дангмарцем… настоящим офицером СИБа. Как и твоя мама. И я тебя не брошу. Обещаю.
— А как тебя зовут? — малютка с интересом смотрела на незнакомца.
— Меня зовут Алекс Кам.
— Ого… у тебя есть родовое имя? Выходит, ты не рядовой офицер, а… — её глаза расширились.
— У неё даже есть склонность к анализу, — мотнул головой Камов.
— Алекс, но…
— Без «но», Ритейя!
— Ваша супруга против меня, — вздохнула малышка.
— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — подмигнул он ей, и девочка улыбнулась.
Пока Алекс мило беседовал с Занайей, около стола началась какая-то нездоровая активность. Четверо девушек затеяли потасовку с одним из мужчин, по образу и подобию покойного Гавза.
— Сын рора! Отдай деньги девчонке, ты украл их! А ей теперь нечего есть!
— Пошли вон, рорские прихвостни! Кто видел, что я их украл? Кто?
— Этот человек раньше отнял деньги у меня, — зашептала Занайя Алексу. — И сказал, что я теперь сдохну от голода.
— Так кто? Молчите⁈
— Я видел, — встал из-за стола Камов. — И ты обокрал ещё и эту девочку, — показал он на Занайю.
— А! Нашла себе защитника! — злобно ощерился изобличённый боров. — Так нет у вас доказательств! Нет! И быть не может!
— Может, проверить его на лжеуловителе? — громко предложила Ритейя, тоже вставая со стула.
— Такая техника была только у СИБа! — захохотал толстяк. — А те времена уже не вернёшь!
— А вот это тебе знакомо? — Алексей отвернул липучку на скафандре.
— Я… м-м-м… простите… пожалейте… — вор рухнул на колени.
— Господин, не прощайте его! — подскочила ближе дангмарка, что несколькими минутами назад пыталась призвать злостного проходимца к закону. — Эта чёрная душа живёт воровством! Сколько наших сестёр умерло голодной смертью, чтобы он жировал в тавернах! Это несправедливо! Неправильно!
— Вот, Ритейя, а ты говоришь, что значит ловить на живца. Мы с тобой уже двоих поймали, и ещё поймаем.
— Кто вы? — испуганно отшатнулась от него блюстительница правды и справедливости.
— Я — лейтенант СИБ, Алекс Кам. Это моя напарница — капрал Ритейя.
— Ваше Превосходительство! Это удача для нас!
— Для вас — это для кого? — улыбнулся Камов.
— Для меня, Катейи, Аллейи и Нернейи.
— А твоё имя? Или так и будем называть — «меня»?
— Ферейя, Ваше Превосходительство! — вытянулась она, распрямив плечи.
— Вот видишь, капрал, у тебя уже есть напарницы. Не знаю, как у них с физической подготовкой, но в плане морально-этических норм уже можно не сомневаться.
— Мы бы больше тренировались, но с кормёжкой сейчас совсем плохо, — погрустнела Ферейя.
— Тогда присаживайтесь за наш стол, соратницы, — пригласил их Камов.
— А как же вы? — растерялась она. — Мы вас точно не стесним?
— Понимаешь, я хочу сделать СИБ большой семьёй… чтобы каждый или каждая знала — любой призыв о помощи брата или сестры, и тебя не бросят, потому что СИБ своих не бросает! Никогда! Сам погибай, но товарища выручай!
— Ваше Превосходительство… — у девушки по щекам покатились слёзы счастья. — Да за таким командиром хоть на край Вселенной!
— А ты и вправду настоящий командир! — удовлетворённо сделала вывод девочка, вскарабкавшись к нему на колени.
— А это кто такая? — удивилась Ферейя. — А ведь я знаю её… она часто тут бывает. Поговаривали, что она тоже дочь офицера СИБа, и хранит какой-то пакет от него, но никому его не показывала. Поэтому все считали, что это сказка.
— Не сказка, — мотнул головой Камов. — Пакет уже у меня.
— Удивила, кроха! И ведь не обманывала! Ну, молодец! Будущий офицер СИБа! Настоящая сестра! — посыпались восторженные реплики.
— Вот видишь, Занайя, какого мнения о тебе старшие сёстры? — Алексей пристально посмотрел на девочку. — Ты теперь одна из нас. И это единство нельзя очернить неблаговидным поступком.
— Вы меня возьмёте к себе? — округлились её глаза.
— Возьмём! — подмигнул он остальным, и те дружно закивали. — Но учти, больше не побираться! Такой поступок недостоин чести офицера СИБа, если только не потребуется для выполнения оперативного задания.
— А где я буду жить?
— У нас с Ритейей, — улыбнулся он и посмотрел на Марго, но та невозмутимо молчала.
22 июня 1995 года. Плато «Олимп». Жилой городок. Марс. 18 часов 15 минут местного времени
Четырёх подруг-рекрутов разместили в одноместных комнатках, но они и этому были очень рады. Алексею и Ритейе с Занайей достались двухкомнатные апартаменты с общей кухней на несколько семей. Ритейя молча раскладывала вещи, изображая из себя саму кротость. Это не могло остаться незамеченным Камовым, и тот вызвал девушку на разговор.
— Ритейя, что случилось?
— Ничего не случилось, — мотнула она головой.
— Не дури, меня не обманешь.
— Понимаешь… когда ты взял всех