— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Камов. — Теперь второй вопрос… специфичный.
— Что такое? — подняла она брови.
— Сыворотка прошла испытания на мелких животных Дангмара, каких удалось найти. К сожалению, более крупных животных просто-напросто нет. Требуется переходить к испытаниям на человеке. Нужен доброволец. Сразу скажу, что испытывать на злодеях, жизнь которых не имеет ценности, я категорически против.
— Почему?
— Потому что сыворотка даёт большую прибавку к интеллекту дангмарца или дангмарки. Вы представляете, что будет…
— Катастрофа! — воскликнула Элайя. — Это будет настоящей катастрофой! Вы правы, Алекс, Выбор подопытного — серьёзный и ответственный шаг.
— Ваше Величество, я готова, — Ритейя сделала шаг вперёд.
— А как же Алекс? — растерялась королева. — Ведь если что-то случится…
— Ваше Величество, в первую очередь я офицер СИБа. Мой долг прикрыть гражданское население даже с риском для жизни. В СИБе трусов нет! — отчеканила она последнюю фразу.
— Святые Создатели… как же я горда, что у меня есть такие подданные, — Элайя даже прослезилась. — Хорошо, Ритейя, да сопутствует вам удача.
Пока оба спускались к дворцовой площади, Камов молчал, лишь изредка бросая гневные взгляды на подругу. Ритейя перехватила этот взгляд и внезапно остановилась.
— Не смотри так, я настраиваюсь на испытание.
— Ты зачем это сделала? — почти зашипел Алексей.
— Алекс, я больше не хочу страдать… получится — хорошо, нет — найдёшь себе другого напарника.
— Да как ты вообще могла подумать об этом? — снова вскипел он.
— Потому что я офицер СИБа.
— Это ты на службе, а дома?
— Дангмарка с неразделёнными чувствами, — горько улыбнулась Ритейя. — Между нами пропасть… Я хочу, чтобы она исчезла.
Разговор пришлось прервать, потому что оба дошли до тренировочного центра СИБа. Не бог весть какое здание, но для тренировок подходило. Как только они открыли дверь, сразу ударил в нос запах махрового пота. Женского, с оттенком мускуса.
Возле ростового манекена стояло несколько дангмарок, обступивших маленькую девочку.
— Ну, кроха даёт! А ну, ещё раз! Ого! — слышались восторженные реплики.
— Что у вас тут? — спросил громким голосом Камов, разом прекратив гул.
— Командир, вы где так Занайю тренировали? — обратилась к нему запыхавшаяся Ферейя, только что слезшая с турника.
— Нигде не тренировал, — мотнул он головой.
— Сама научилась! — не поверив, фыркнула она. — Вы посмотрите, что Занайя вытворяет с ножами!
— Ну-ка, покажи, дочь, — попросил он девочку.
— А куда? В голову или шею? — уточнила та.
— Давай в шею — это самое трудное, — предложила Ферейя, и отец кивнул в знак согласия.
Занайя ловко подхватывала ножи — и метательные, и обычные бытовые, но летели они уверенно, как будто посланные рукой профессионала, а не маленького ребёнка. Все десять ножей ровно уместились в самых опасных точках шеи спортивного снаряда, имитирующего тело дангмарца.
Ритейя обомлела и приложила свои пальцы ко рту совершенно по земному.
— И откуда такие познания в ножевом бое, дочь? — посерьёзнел Камов.
— Папа, я же жила в трущобах… а там без такого умения не выжить… хрувисов без такой скорости поражения не убить.
— Хрувисов? — вспоминая, что означает это слово, нахмурился Алексей.
— Алекс, это вид мелких грызунов, очень похожих на ваших… э-э-э… крыс, вот, — проинформировала его Ритейя.
— И ты их ела?
— Смотря как их приготовить, — пожала плечами малышка. — У меня хорошо получалось.
— Через что же тебе пришлось пройти, — покачал он головой.
— Командир! Хорошо бы, если бы она нам помогла освоить такой бой… очень бы пригодился, — предложила Ферейя.
— Да, командир! Мы вас просим! — раздались реплики дангмарок.
— Тогда экстренно собираем общее собрание, — пожал он плечами.
— Зачем? — удивилась Ферейя.
— Я был у Её Величества менее получаса назад. Вам всем утверждено звание специалиста. Что же получается… вам преподаёт рекрут или курсант?
— А мы сами можем присвоить ей такое звание? — прищурилась Ферейя.
— А общее собрание тогда зачем созываем? — ухмыльнулся Камов.
— Но ведь ей всего семь циклов! — напомнила Ритейя.
— Ты так можешь? — прищурился Алексей.
— Нет…
— А она может. И не капралом будет, а всего лишь специалистом, — подмигнул он Ритейе.
— Как это не будет⁈ — озадачилась Ферейя. — Да у неё такие способности, что… — она даже не смогла подобрать нужных слов.
— Да я-то что… Приказ командира — закон для подчинённого, — Ритейя пожала плечами.
Тем же вечером. Жилой городок. Комнаты офицеров СИБ.
— И когда ты хочешь начать эксперимент? — насупившись, спросил Камов.
— Не знаю… — пожала плечами Ритейя. — Дай мне пару дней… Хочу уверенно настроиться.
— Марго, всё это авантюра чистой воды!
— Что, прости… Я не всё поняла.
— Не важно! — махнул он рукой. — Ты нас с Заной хочешь вдвоём оставить? Ты понимаешь, что она пропадёт без тебя или без меня? Ей нужны отец и мать, а не жалкое подобие семьи!
— Не кричи, девочка проснётся.
— Сейчас решается наша с тобой судьба…
— Вот именно! Или я смогу стать настоящей супругой, или найдёшь…
— Замолчи! — рыкнул Алексей. — Тоже мне, мать Тереза…
— Кто?
— Не важно!
— Я сейчас проверю, спит ли Зана, и тогда продолжим разговор, — попросила она.
Ритейя аккуратно приоткрыла дверь в комнату девочки и тут же зашлась криком.
— Алекс! Занайя без сознания!
Камов почти прыжком подскочил к двери и, чуть оттолкнув девушку, ворвался в комнату. Зана лежала на кровати, её лицо побледнело, губы… губы стали неестественно белыми.
— Зана, доченька… Да как же это… Что же ты наделала…
— Папа… — чуть слышно зашептала она. — Я слышала, как вы спорили с мамой… и… подумала, что лучше мне рискнуть… Ведь тогда вы оба останетесь живы…
— Занайя… Не надо так… — глаза Ритейи наполнились слезами. — Ты для нас самый дорогой человек… Как же я жалею, что не выпила это сразу, — она резко мотнула головой.
— Ритейя! У тебя есть в запасе аварийная