Рука, сжимающая розу, при этом соскользнула вниз, словно невзначай задевая шёлковую юбку и натягивая ткань, что и без того соблазнительно обрисовывала её бёдра.
Дракон неожиданно зарычал, откликаясь на провокацию. Это окончательно сбило с толку. Зверь никогда не реагировал на Альтис!
Но подумать о случившемся я не успел. Реджина хлопнула себя по бедру и роза исчезла в вихре золотых искр. Умно… Воспользовалась артефактом, чтобы не призывать подпространство и не применять магию.
— Кажется, нам стоит поторопиться, — усмехнулась Реджина, — другие пары уже танцуют…
— Ваша красота ослепила меня и заставила потерять счёт времени, — ответил, увлекая её за собой.
Мы наконец заскользили по бальному залу, но затеряться среди остальных не вышло. За нами жадно следили и гости, и даже слуги.
Поэтому приходилось подбирать слова и говорить так, чтобы они не сумели ничего считать по губам.
— Бросьте, — тон Реджины неожиданно стал ледяным, — ваша игра не имеет смысла. Мне это больше не интересно.
— Тогда к чему выходка с ваэрро?
Так на Пламенных островах называли воздушный поцелуй-приглашение. Я не надеялся на честный ответ, но пытался найти ещё одну зацепку.
— Вы прекрасно знаете, — сверкнула глазами Реджина.
Уходит от ответа или снова дразнит?
— И чего же ты хочешь? — прошептал, наклоняясь к её разрумянившемуся лицу так низко, насколько позволяли приличия.
Провокация удалась. От Альтис снова полыхнуло живыми эмоциями. Яркими и обжигающими. Чужими...
Сомнения не утихали, они раскачивались, словно маятник. Миг! И я готов был поклясться, что передо мной другая женщина. Ещё секунда! И Реджина снова изменилась, и я узнавал раздражающие меня черты.
А может… она под ментальным воздействием?
— Реджина? — вновь обратился, так и не дождавшись ответа. — Ты выиграла огненную дуэль, я должен тебе желание. Скажи, чего ты хочешь?
— М-м-м… мне правда нужно отвечать на столь очевидный вопрос? — Альтис вызывающе облизнулась и мой взор прикипел к её губам.
Соблазнительным и алым, как спелая вишня.
Но ещё сильней заинтересовал взгляд. Слишком расслабленный и довольный. Альтис наслаждалась танцем, отдавая ему всю себя. Как и во время тоэйры.
Её движения — страстные и дикие, напоминающие пляску бушующего огня, отличались от классических па. Но сводили с ума и притягивали взгляд. А она танцевала так, словно вокруг не было ни души.
Она не играла, а действительно горела. И это не давало мне покоя.
— Я думал, ты не любишь повторяться.
Хотел устроить ещё одну проверку и подловить её на поддельных воспоминаниях, но Реджина неожиданно атаковала в ответ.
— Ещё больше я не люблю незакрытые цели. И я не шутила, говоря, что подобное меня больше не интересует, — добавила с невинной улыбкой, — пожалуй, оставлю вас в должниках.
Она мастерски играла, обходя опасные темы и избегая прямых ответов. Меня не покидало чувство, что передо мной не Реджина.
— Я уведомлю вас, когда придумаю интересное желание, — усмехнулась она, а через миг музыка стихла.
— Буду с нетерпением ждать, моя леди, — ответил, целуя её руку.
Что ж, игра обещает быть занимательной.
Альбина
Сердце колотилось словно сумасшедшее. Его удары отдавались в висках, а кожа горела под взглядом генерала. Казалось, он не смотрит, а прожигает меня насквозь.
Я всерьёз опасалась, что танец закончится щелчком наручников и криком: «Стража, держите ведьму!» А уж когда пришлось колдовать, и вовсе едва не умерла от страха.
Зато вспомнила, что в книге упоминались артефакты-хранилища, замаскированные под другие предметы и магические узоры.
Я не видела Лису обнажённой и не знала, была ли на её бедре татуировка, или она появилась позже, благодаря кинжалу. Но решила — раз туда поместился нож, поместится и роза!
К счастью, не прогадала. Ещё и умудрилась активировать хранилище с первого раза и не уронить под ноги Леону оружие. Хотя до последнего боялась, что случится фиаско.
Впрочем, под пристальными взглядами других гостей и в особенности кронпринца рука сама тянулась к ножу. Хотелось перефразировать одного поэта: «Ох, тяжело на балу без кинжала[1]!»
Врагов слишком много, а волшебное табло Реджины по-прежнему не работало. Обиделось на сказанные в сердцах слова, а без него я рисковала попасть в серьёзные неприятности.
Если ко мне кто-нибудь подойдёт, я даже не смогу ответить на приветствие!
— Заклинание, родненькое, вернись! — мысленно взмолилась, но ответа не последовало.
Привычные для меня заклинания типа: «Окей, гугл!» или «Слушай, Яндекс!» в этом мире, увы, не работали. А ко мне как раз направлялся какой-то мужчина. Высокий, симпатичный и обаятельный. С длинными золотыми волосами, собранными в тугую косу.
Он не сводил с меня взгляда ещё во время танца с генералом.
— Вспыхни! Появись, зараза! — мысленно завопила и рысью рванула к трону королевы. — Срочно дай информацию о гостях!
Я продолжала перебирать кодовые слова, чередуя просьбы и угрозы, но ничего не работало.
Чёрт!
Нельзя было с Лисы пример взять?! Её артефакт на «спрячь-верни» безупречно реагирует. А здесь пока сообразишь, как вернуть шпаргалку, уже и не нужно будет!
— Леди Альтис, — приятный мужской голос раздался совсем близко, и мне пришлось затормозить. — Какая встреча!
Обернувшись, увидела того самого блондина.
— Я так надеялся увидеть вас снова! Надеюсь, вы тоже вспоминали обо мне?
«Кто ты?!» — хотелось громко завопить, но нельзя…
К счастью, я заметила в его петлице пурпурную лилию. Носить её могли только члены королевской семьи. Это значительно сужало список «подозреваемых».
Кронпринца я видела, у второго принца шрам на подбородке, сыну Беатриче всего шестнадцать. Значит, передо мной Джонатан.
— Ваше высочество, — склонилась в почтительном реверансе. — Для меня честь снова встретить вас.
— Честь? — насмешливо поинтересовался третий принц. — А мне показалось, вы пытались сбежать.
— Ну что вы! Разве я могла так поступить? — лучезарно улыбнулась. — Я просто не хотела мешать танцующим и торопилась занять своё место подле королевы. Ведь мой долг — быть рядом с её величеством.
— Даже так… — глаза принца стали холодными и злыми, — это окончательный ответ? — спросил он едва слышно.
В душе вспыхнула тревога, а заодно с новой силой разгорелось недоверие к Реджине.
Я начала подозревать, что она о многом недоговаривает. Но, похоже, ситуация куда серьёзнее. Слова принца нельзя трактовать двояко, он открыто намекал на недавний разговор с леди Альтис.
По сюжету Джонатан последние месяцы не покидал столицу и курировал постройку