— Полагаете, я не сумею постоять за себя и защитить свою женщину?
Маг оказался на редкость темпераментным и заводился за секунду. Сейчас это играло мне на руку.
Скандал в бальном зале уже достиг пика и скоро пойдёт на спад. Но наше появление поднимет новую волну. Только одно дело — порочить меня, а другое — повторить грязные сплетни в присутствии архимага.
Несмотря на то что по книге у Алонзо был чёрный пояс по уклонению от политических столкновений и золотая медаль по дипломатическим манёврам, с теми, кто пытался задеть его честь, он разбирался моментально и слыл заядлым дуэлянтом.
Он должен стать моим щитом и мечом!
— Ни секунды не сомневаюсь ни в вашей силе, ни в благородстве, но я и сама не из слабых, — ответила, — моя магия способна уничтожить любого монстра. Да только злые языки и сплетники порой коварнее чудовищ.
— У нас на юге есть прекрасная поговорка. Когда переговоры заходят в тупик, пора обнажать клинки, — по губам Алонзо скользнула зловещая ухмылка, — полагаю, если вырвать парочку самых длинных языков…
— Не стоит! Я уже пыталась сражаться, но это ни к чему хорошему не привело.
— Если позволите мне…
— Давайте просто вернёмся в бальный зал? — взмолилась, настороженно прислушиваясь к отголоскам скандала.
Чуткий слух Лисы пару раз уже уловил слово «дуэль»!
Это насторожило и испугало. В оригинальном романе вечер закончился так же. Только бои грянули из-за Амаранты.
Выходит, я могу изменить всё, кроме ключевых событий?
Не важно, что случится и кто выступит в роли главной героини. Запланированное событие всё равно произойдёт, и сюжет продолжит развиваться своим чередом.
— Реджина? — в голосе мага вспыхнула неподдельная тревога. — Что с тобой? Ты побледнела…
— Всё хорошо, — соврала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Неужели все старания напрасны и печального финала не избежать?!
Нет, такого не может быть!
— Реджина, если тебя так волнуют сплетни…
— Нет, я просто очень устала, и голова кружится, — слабо улыбнулась. — Давайте вернёмся. Королева наверняка уже обыскалась меня.
Архимаг нахмурился, но спорить не стал. Подал мне руку и повёл в сторону дворца.
Шли молча. Всю дорогу я судорожно размышляла.
Многое всё же изменилось. А значит, далеко не все действия здесь являются неизбежными. Если хочу выжить, нужно определить ключевые события сюжета и придумать, как уцелеть в их водовороте.
Если я права, то во время пикника Каина всё равно попытаются отравить. В книге при этом погибнет Лиса, а Амаранта раскроет свой уникальный Дар.
На первый взгляд проще всего отказаться от поездки. Придумать что-нибудь, заболеть, да хоть упасть с лестницы и подвернуть ногу! Это гораздо лучше, чем смерть.
Но сегодняшние перипетии показали, что уйти от сюжета не получится. Сцена с отравлением всё равно настигнет меня.
Нет, прятаться и убегать — не вариант. Я должна быть в центре событий и иметь возможность влиять на них.
Тактика «стань главной героиней» сработала хоть и непредсказуемо, но в целом показала хорошие результаты. Я завоевала расположение архимага и даже заключила временный союз с королевой.
Нужно продолжить в том же духе и спасти принца от коварной злодейки.
Но есть и две проблемы.
Во-первых, злодейка здесь я.
А во-вторых, что-то мне подсказывает, что добровольно Амаранта не отдаст мне главную роль.
ГЛАВА 9: Я твоя катастрофа
— К слову, раз уж мы стали друг другу немного ближе, может, расскажете, что на самом деле вы искали в тех кустах?
Вопрос Алонзо застал врасплох. Сверхчуткий слух Лисы был моей тайной форой и рассекречивать свои способности я не планировала.
Мы ещё не настолько союзники. Не ровён час и мне так же придётся подслушивать разговоры самого архимага.
— То, что я искала, вы спугнули своим появлением, — загадочно улыбнулась, вспомнив про бабочку и сачок.
Надеюсь, это не единственное полезное насекомое в саду.
— Надо же… — в изумрудных глазах мага вспыхнул неподдельный интерес. — А мы с вами похожи намного больше, чем я предполагал, — он задумчиво прикусил нижнюю губу, — Сумеречных леди привлекает ваша Сила, караулить их в кустах нет нужды. Достаточно просто позвать. Значит, вы охотились либо на Серебряных прядильщиков, либо на Лунных танцоров.
Имена местных букашек мне ни о чём не говорили, поэтому соглашаться я не спешила. Вдруг кто-то из них ядовитый?
Накануне квеста с отравлением лучше не оставлять подобных следов.
— Это не моя тайна, — уклончиво ответила, — могу лишь поклясться, что не делала и не замышляла ничего противозаконного.
— Значит, я прав, — Алонзо удовлетворённо кивнул.
Я угадала. Кто бы сказал, что именно?
— Не хочу ставить вас в неловкое положение. Поэтому больше ничего не спрошу. Но рад, что не ошибся в вас и… в её величестве, — добавил заговорщическим шёпотом и протянул мне крохотный флакон, наполовину заполненный искрящейся серебристой жидкостью. — Этого должно хватить.
И что я должна ответить?!
Но интуиция вела себя смирно и я не чувствовала угрозы. Наоборот, возникло странное чувство, что всё идёт так, как и должно. Поэтому уверенно кивнула и сделала умное лицо, а затем спрятала странную добычу в хранилище.
В него был встроен магический сканер. Артефакт сам классифицировал предметы и даже розу королевы определил в отсек «Подарки», указав имя дарителя и обстоятельства, при которых я её получила.
Ещё и заботливо уточнил, что цветок не обладает магическими свойствами, не может быть использован в качестве ингредиента для зелья. В целом бесполезен и без воды завянет уже к утру.
Я возлагала на артефакт большие надежды. Если он сможет определить, что находится во флаконе, у меня появится шанс понять Алонзо!
— И вы ещё сомневаетесь в божественном благословении? — усмехнулся маг. — Да мы просто идеальная пара…
— Вы обещали не торопить…
— Я всего лишь констатирую факт, — довольно мурлыкнул маг, под шумок перехватив мою руку и целуя кончики пальцев.
Кожа покрылась мурашками, и голова пошла кругом от аромата его тела. От мага пахло дымной ванилью, специями и табаком с лёгкими, едва уловимыми карамельными нотками. Сочетание резкости и запретной сладости дурманило мысли и подходило Алонзо как нельзя лучше.
Обманчиво-мягкий и обольстительный, он был настоящим хищником и чарующую улыбку на его губах за миг сменял угрожающий оскал.
Будь у меня выбор, предпочла бы любоваться им на расстоянии и никогда