— Ваше величество, это чистейшая правда! Леди так нездоровилось, что она не могла встать с кушетки! — чуткое ухо Лисы уловило новый голос.
Погрузившись в размышления, я едва не пропустила появление лекаря.
Он уже привёл в чувство старшую фрейлину, и я невольно восхитилась её мастерством. Обморок ей удался! Браво! Не знаю, кто играет на стороне Амаранты, но и в нашей команде не перевелись таланты.
— Ваше величество, клянусь! Я бы никогда не посмела…
— Зачем ты сменила цвет волос и скрывала это? — прервала её королева.
— Я… я… перепутала флаконы, — Амаранта потупила взгляд. — Не знаю, как в купальне оказалась краска. Возможно, кто-то из фрейлин хотел сменить цвет… Я была уверена, что взяла обычный шампунь!
В книге её действительно подставили. Но она не сдала другую фрейлину и даже сейчас не призналась. Это ещё больше насторожило.
Я скользнула взглядом по столпившимся за троном девушкам. Все с любопытством наблюдали, и лишь одна показалась мне неестественно бледной и напряженной. Похоже, это та самая шутница.
Если Амаранта не выдала её, хотя сама оказалась в крайне щекотливом положении, значит, собиралась использовать позже.
Нужно срочно выяснить, кто она такая!
— Ваше величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, но мы все знаем леди Лавьер как скромную и кристально честную девушку, — вперёд вышел невысокий мужчина в жреческой мантии, — я не чувствую лжи в её словах. К тому же защита дворца не позволила бы ей использовать сложную иллюзию и сменить платье на схожее с нарядом леди Альтис…
— Ваше преосвященство! — Алонзо и генерал одновременно вступили в бой.
Их злость оглушала, я словно оказалась между двумя пылающими вулканами.
— Ваши слова не только защищают леди Лавьер, но так же бросают тень на честь леди Альтис, — генерал выступил первым.
— Ни в коем случае! Я лишь напомнил очевидное! — примирительно воскликнул жрец.
Только направленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего, хотя и светился показным радушием.
— Ваше величество, прошу простить меня, но раз уж честь леди Альтис и леди Лавьер восстановлена, может, мы ограничимся тем, что баронесса и остальные принесут официальные извинения? — вкрадчиво предложил кронпринц. — Не думаю, что стоит искать несчастную леди и позорить её перед всеми…
— Конечно же, нет, — королева неожиданно просияла. — У меня и в мыслях не было подобного. Я всего лишь хотела восстановить справедливость.
— Это замечательно, матушка, — натянуто улыбнулся Каин.
Только сейчас я заметила, что в ряду подозреваемых остался только он. Кажется, я всё же многое прослушала, пока размышляла.
— И раз уж мы выяснили, что в саду видели именно тебя, мой ненаглядный сын, ты сам найдёшь эту загадочную девушку и… женишься на ней, — припечатала Беатриче. — Только так честь бедняжки и других леди будет спасена.
— Но… — от шока кронпринц подавился собственным ядом.
Его изумрудные глаза пылали от ярости, и казалось, он бросится на королеву как бешеный бык.
— Никаких но! Король обязательно одобрит моё решение, — отрезала Беатриче. — Даю тебе неделю, чтобы сделать ей официальное предложение и представить нам с отцом.
ГЛАВА 10: Врагов не нужно, хватает и союзников
В который раз повисла тишина. Гости неловко озирались в ожидании смельчака, который первым начнёт хлопать и поведёт за собой остальных. Но умирать никто не хотел, поэтому принц остался без поздравлений.
— Матуш-ш-шка, — прошипел Каин, — вы так… великодуш-ш-шны…
От его расслабленного самодовольства не осталось и следа. Змей укусил собственный хвост, и мне очень хотелось узнать, как же он собирается выкручиваться. Но ещё больше беспокоили планы королевы.
Ведь это я, вернее, Лиса должна была подобраться к Каину под видом любовницы, а после избавиться от него. Но невеста… всё меняет.
Принц заявил, что в саду был не со мной, и уже не сможет изменить показания.
Леди Лавьер тоже переиграла саму себя, ещё и задействовала толпу свидетелей. Её признание будет равносильно оскорблению королевы. Беатриче не простит подобного, а значит, Амаранте придётся отказаться от кронпринца.
Только меня не покидало чувство, что ей проще ускорить смерть короля и падение королевы, чем отдать кому-то Каина.
А впрочем… Я перевела взгляд на жреца. После смерти его величества именно храмовники помогут Амаранте раздобыть улики и доказать вину королевы.
Его преосвященство открыто вступился за леди Лавьер. Видимо, отношения у них достаточно близкие. Возможно, её внезапное исчезновение из бального зала как-то связано с планами храмовников и загадочной болезнью короля?
Уж не она ли травила Эдуардо в оригинальной истории, а после подкинула яд королеве?
— Реджина, милая, с тобой всё хорошо? — голос Беатриче заставил вздрогнуть.
От усталости я снова ушла в себя и перестала следить за происходящим.
Плохо… Нужно хоть немного поспать или поискать в сокровищнице Лисы зелье выносливости.
Пока размышляла, Каин куда-то исчез и жрец растворился в толпе притихших гостей. Только Амаранта продолжала всхлипывать, повиснув на плече другой фрейлины, а лекарь активно утешал её, подсовывая нюхательную соль и какое-то зелье.
— Прошу прощения, — почтительно ответила, — сегодняшние события измотали меня и, кажется, головная боль возвращается.
— Бедняжка… — сочувственно улыбнулась Беатриче. — Я отпускаю тебя. Мессир Лурье, — она обратилась к лекарю, — если вы закончили с леди Орсель и Амарантой, приготовьте зелье для Реджины. Микелло, проводи леди в её комнату.
К нам подоспел уже знакомый слуга. Попрощавшись с королевой и остальными, я покинула бальный зал.
Спину жгло от чужих взглядов. Ухо чесалось от новой волны сплетен, а рука горела от прощального поцелуя архимага. Алонзо не упустил возможности напомнить мне и гостям, что я теперь под его защитой. А заодно и раздраконить генерала.
Последнее было зря… Леон и так вёл себя не по сюжету, а мне никак нельзя сближаться с ним!
Он по-прежнему был главной угрозой и слишком хорошо знал Реджину. Если захочет поговорить о случившемся, сразу всплывут личные темы…
Кстати! Зелье ментальной устойчивости ещё должно действовать, так что это мой шанс призвать настоящую Альтис и засыпать её вопросами, чтобы у неё не осталось ни сил, ни возможности проведывать меня в течение дня.
А после можно спокойно подумать, как выбить себе пропуск в город и выяснить, что за склянку вручил мне архимаг.
— Леди Альтис, её величество приказала выделить вам отдельные