Итак, с официальными поручениями на сегодня покончено. Подарок для Лавьер был последним, другие я давно выбрала. Оставалось немного прогуляться и забрать посылку от Беладонны.
Лавка госпожи Леву находилась как раз неподалёку от заветной пекарни. Туда я точно попаду. А вот встреча с Мангустом оказалась под угрозой из-за Каина и приставленного ко мне шпиона! Точнее, шпионов.
Генерал и архимаг тоже перестраховались. Теперь за мной ходил не только наблюдатель от принца, но и те, кто следил за ним. Возможно, и у последних были свои фанаты, но пока Лиса затруднялась сказать, как далеко тянется шпионский хвост.
Слежка значительно ограничивала наше передвижение, зато полностью подтверждала догадки: принц хотел выяснить, что я буду делать, узнав об убийстве.
Я решила облегчить наблюдателям работу, поэтому с комфортом расположившись в кресле у окна, я очень долго, с огромным интересом выбирала парфюмы, вместо того чтобы сразу схватить первые предложенные Леву флаконы и убежать по своим делам.
Хотела запутать следы и продемонстрировать, что никуда не спешу. И в город вышла исключительно по поручению королевы.
— Аша, у нас есть шанс незаметно оторваться и всё же встретиться с Мангустом?
— Сложно сказать. Для меня настоящей — дело плёвое, а вот для тебя… — она умолкла, прикидывая варианты. — Не уверена, что получится. Но можно отправить Мангусту сообщение и изменить место встречи. Суть в том, что туда не должно быть хода мужчинам.
— И где я найду такое заведение? Я же не могу из пекарни направиться в купальню?! Или предлагаешь назначить встречу в женской уборной?
— В принципе, оригинально, но нет, — прыснул дух. — Есть проверенный магазинчик женского белья, его держит сестра Мангуста. Он переоденется и придёт туда под видом леди.
О!
— Идеально!
Такая прогулка никого не насторожит. Ледышка Реджина не стала бы переживать о чужой смерти, и раз её помощью пренебрегли, неудивительно, что она спокойно отправилась по магазинам.
— Мне самой интересно, что нароет Мангуст, — нетерпеливо добавила Аша. — Хвостом чую, с этим телом хлопот не оберёшься…
Она тяжело вздохнула. В карете по пути в город мы успели обсудить детали и отправить запрос на поиск информации.
Главная проблема заключалась в том, что следы сумеречной магии на теле жертвы могли принадлежать как самой девушке, так и убийце. На фоне этого приезд Каина на опушку уже не выглядел нелепо.
Он лично убедился, что я жива, заодно встретился с двумя главными подозреваемыми. Спровоцировал, прощупал почву, приставил слежку…
— У меня стойкое ощущение, что принц знает про настоящую Альтис намного больше, чем мы думаем, — задумчиво протянула я.
— Он не мог узнать, что ты попаданка. Разве что Каин и есть таинственный призыватель.
— А он на такое способен?
— Не знаю. Принц скрывает свой настоящий магический уровень. Но, знаешь, Альтис многим перешла дорогу. В теории он мог тоже заказать её убийство. И если его наёмники видели, как убийцы королевы избавлялись от тела…
— То он должен был очень удивиться моему внезапному воскрешению.
Есть и другой вариант. Погибшая была явно не из простых.
Мы с Лисой размышляли всю дорогу.
Как оказалось, трупы из Дэйры вылавливали не то чтобы редко. Чаще всего там всплывали ночные бабочки, проигравшиеся картёжники, жертвы бандитских разборок… В общем, много чего всплывало и этим всегда занималась обычная стража.
Но никак не инквизиция! И уж точно не его высочество кронпринц.
Засечь следы сумеречной Силы очень сложно. А звать мага высшего ранга, чтобы проверить тело простолюдинки, никто бы не стал. Разве что она и впрямь была точной копией Альтис и стража перепутала нас?
А может, с телом совершили что-то ужасное, поэтому и вызвали инквизиторов? Или…
— Аша, а инквизиция относится к Кругу храмовников?
— Ну да, а что?
— А то, что Амаранте явно покровительствует храм! Уж не знаю, они ли главные наниматели или она двойной агент? Но меня настораживает, что тот жрец открыто вступился за неё на балу…
— Она ученица архиепископа. Он и её отец были близкими друзьями, и когда семья Амаранты погибла, он взял её под своё крыло и воспитывал как родную дочь, — пояснила Аша.
— Это подтверждает мои догадки! Я точно знаю, что Каин будет искать поддержки храма и… — осеклась, ожидая приступа немоты, но заклинание позволило мне закончить: — Амаранта поможет ему.
Надо же, получилось! Я боялась спугнуть удачу, но, видимо, когда Аша стала моим фамильяром, я могу делиться с ней некоторыми подробностями.
Главное, чтобы они не касались жуткого финала, написанного кровью, и того, как именно я попала в этот мир.
— Возможно, это убийство подстроила сама инквизиция? А после их маги «случайно» оказались рядом и помогли найти следы?
— Рабочая версия. А что, если убийство организовал Каин? — немного подумав, ответила Лиса. — Во-первых, он идеальный подражатель. Может копировать любую магию и способность…
— Значит, он может использовать сумеречные плетения? И вообще любые-любые?
— Нет. Он может копировать их, но не применять, — пояснила Аша. — То есть он будет ощущаться как сумеречный маг. И оставленные им следы будут неотличимы. Но колдовать, как генерал, принц не сумеет. К слову, подделать именно ауру генерала хамелеон не может, его магия всегда безликая. Этим они отличаются от таких метаморфов, как я.
Да уж… немного легче, но в умелых руках и этого достаточно, чтобы подставить кого угодно!
Кажется, я начинала понимать, каким образом в книге Каин проворачивал свои грязные делишки...
— Кстати, насчёт убийства. В гильдию иногда поступали запросы на подставы.
— Подставы? — переспросила я.
— Мне кажется, цель — генерал, — пояснила Аша. — Я уже видела такую схему. Как-то был один грязный и мутный заказ на серию убийств. Из наших все отказались, но другая гильдия взялась. В итоге убили нескольких девушек, похожих на неверную жену одного мага. Возле последнего тела нашли улики и мужчину казнили по ложному обвинению. Я таким никогда не занималась и всегда брала заказы только на тех, кого и убить не грех, — спешно добавил дух. — Ну, таких, как Каин…
— Всё равно не могу, — отрезала, понимая, куда она клонит.
— Хорошо, но давай вернёмся к версии с подставой. Вот смотри, ты танцевала на балу с Леоном, а после между вами вспыхнули молнии, ты ушла в сад и вернулась уже невестой архимага, — пояснила Аша, — в