— Ой, какие мы обидчивые оказывается, — фыркнула Югай.
— Ну, так-то сёстры правы, — заметил я. — Судя по дневникам, тварь вроде преторианца убить всегда было ооочень непросто. Учитывай, что это из магострела его с двух выстрелов можно прикончить. Обычные винтовочные пули его даже не поцарапают. Это так, информация на будущее.
— Учту, — ехидно заметила кумихо.
И тут обезглавленная туша преторианца шевельнулась.
Я успел выставить щитовые чары по фронту, но удар хвоста всё равно сбил нас с ног и разбросал в стороны.
Тварь встала на четыре лапы, причём отсутствие одной из них фремдеру особо не помешало — просто по каменному полу лязгнул осколок кости.
Я перекатился, затормозил, встал на одно колено и швырнул в гейста одно за другим три «белых пламени», прожигая ему брюхо. Мина всадила ему в обрубок шеи ещё один заряд из магострела. Четверо экзорцистов синхронно выпустили из рук светящиеся тросы, которыми они опутали фремдера и прижали его к земле.
Как ни странно, монстр всё ещё трепыхался и помирать что-то не спешил. И даже магострел Вилли его особо не успокаивал, а тратить на него десятка полтора дорогих патронов… Особенно когда не знаешь, что нас ждёт впереди.
— Винтеры, вместе! — скомандовал я.
— У М Р И! — мы в три Голоса ударили по преторианцу.
Гейст дёрнулся, из многочисленных ран брызнул харз, но и только.
— Ещё, — прорычал я. — Ещё!
— У М Р И!
Ещё один удар. И нет, я вполне понимал, что такую тварь одним только Голосом не пронять.
Но можно, так сказать, подготовить…
— Прикрыться! — скомандовал я, формируя в ладонях сложное заклинание и швыряя его в монстра.
Полоса искажения ударила преторианца аккурат в развороченную верхнюю часть торса. Пару секунд ничего не происходило за исключением того, что гейст замер и начал отчётливо дрожать…
А затем взорвался.
От истекающей харзом огромной раны вместо головы до кончика хвоста.
Весь зал моментально заляпало кровью и ошмётками плоти гейста.
И, как оказалось — не все последовали моему совету прикрыться.
— Ну спасибо вам, лорд Винтер… — с отвращением произнесла Анна, которой весь левый бок забрызгало остатками монстра. — Вот просто огромное человеческое спасибо…
— А я предупреждал.
— И это вот к слову о том, почему Заклинателей уважали, — заметила Вилли, вставляя в свой магострел новую обойму праховых патронов.
— Вообще-то этот ваш Голос его не прикончил, — фыркнула Югай.
— Вообще-то этот наш Голос его… эээ… — замялась Хильда. — Размягчил, во! Ну, я так поняла. И последнее заклинание на нём всё-таки сработало. Кстати, что это было за заклинание-то?
— «Потрошитель», — ответил я, перезаряжая автомат. — Как раз на такой случай.
Зараза, всего два магазина осталось… Надо быть экономнее — неизвестно, сколько тварей нас ещё ждёт дальше…
— «Потрошитель»? — удивилась блондинка. — А это разве не пятыыый…
Вилли сделала страшные глаза и начала подавать лицом сигналы, чтобы сестра замолчала.
Со стороны это, правда, выглядело как нервный тик.
— Ну, значит ещё один-два преторианца, и всего и делов, — преувеличенно бодро закончила Хильда.
— Всего и делов… — пробормотала Ольга.
— У меня, между прочим, всего три обоймы праховых к магострелу остались, — сообщила Вилли. — А нам ещё королеву убивать.
— Я не очень хочу знать, но всё-таки вынуждена спросить — а королева что, ещё больше вот этой дряни? — мрачно спросила Анна.
— Раза в полтора где-то, — безмятежно ответила всезнающая Мина.
— Какая прелесть.
— И у неё четыре верхних лапы, две из которых заканчиваются костяными клинками.
— Замечательно.
— И броня толще.
— Отлично.
— А ещё она может магией давить на мозги.
— Всё, хватит с меня знаний, — скривилась Югай.
— А ещё…
— Я сказала — хватит с меня знаний!
— Да ладно, шучу, — широко улыбнулась Вилли. — В принципе, я всё озвучила. Большая дрянь, но свалить можно. Если бить мощно и сообща.
Ну, в общих чертах — да. Но так можно сказать про любого гейста или демона. На деле же даже я не слишком помнил, куда именно стоит бить королеву. Шея под подбородком, сочленение между второй и третьей брюшными пластинами, М-точка около лопатки и чуть ниже двух роговых выростов… И да, бить туда надо было или из магострела, или усиленными выстрелами минимум шестого ранга. Или из бронебойной винтовки. Или бронебойной пушки калибром эдак в тридцать семь миллиметров… Желательно ещё и автоматической.
Короче, на королеву лучше идти, сидя внутри бронехода. Но бронехода у нас не было.
Мы продолжили спуск вниз. По моим прикидкам наш отряд прошёл уже где-то половину зиккурата, но впереди оставалось самое паршивое: ещё один-два преторианца и — что намного хуже — королева фремдеров. Большая, а потому гадкая тварь, которую так просто не прикончить на самом деле.
А ведь ещё и имелась самая нижняя камера… В которой наверняка кто-то или что-то есть. Что-то потустороннее и, скорее всего, до зубовного скрежета опасное — иное бы Древние просто не стали бы заточать в этом могильнике.
Продвинулись ещё дальше.
В одном из помещений встретили двух рабочих. Я на этот раз встал во второй линии, восстанавливаясь после прошлого боя, так что гейстов на себя взяли Ольга и Анна.
Романович броском щита отшвырнула одного, второму подбила ногу Хильда, а затем принцесса снесла ему башку ударом копья. Подранком занялась Югай, сойдясь с тварью врукопашную.
Отбила один удар когтистой лапы, второй. Ударом ноги свернула фремдеру голову, а затем нанесла удар призрачными когтями — да так, что у гейста аж спина взорвалась. Похоже, что удар выпотрошил его насквозь.
Заметка на будущее: в случае чего не биться с кумихо врукопашную…
И тут над нами обвалился потолок, и сверху приземлился фремдер-преторианец.
Ударом хвоста он распорол бок одному из экзорцистов, а второго отшвырнул ударом лапы.
— С Т О Й!
Вилли заставила тварь замереть, и я немедленно обрушил на гейста удар «воздушного молота», заставив рухнуть на колени.
Двое экзорцистов накинули на фремдера магическую сеть, ещё сильнее притягивая его к земле, и я рванул вперёд.
Оттолкнулся ногой от спины монстра и в прыжке всадил острие палаша аккурат в шею чуть ниже покрытой острыми бронированными