— Хочешь помочь им? — чуть слышно спросил Кессар.
Я улыбнулась, медленно опустив подбородок. Мы посетили пять городов Аскании с тех пор, как вышли из моря. И в каждом месте… Удалось сделать что-то хорошее. Прежде всего, я продавала жемчужины и получала деньги в местных лавках. А затем… Покупала еду и лекарства, относила всё это нуждающимся. Приюты, больницы, ночлежки для бездомных… Всегда тайно. Всегда незаметно.
Кессар почти не вмешивался в благотворительность. Но он сопровождал меня, оберегал от проблем… А ещё восстанавливался. Жуткая чернота на его руках постепенно сходила, однако Хранитель не мог колдовать так легко, как прежде. Я заметила, что от любого магического воздействия чернота возвращается… И запретила ему использовать дар. Будь он хоть тысячу раз Хранителем, а беречь себя нужно!
— Да, хочу. Ты останешься здесь? — тихо улыбнулась я.
Кессар поднял взгляд, воззрившись на полную луну, и усмехнулся:
— … Не задерживайся. Я подожду.
Я кивнула, а затем подошла к самому краю крыши, и… Спрыгнула вниз. Пространство зарябило бледными искрами, воздух вдруг стал густым и обволакивающим. Через несколько минут я опустилась на землю живой и невредимой.
«Никак не могу к этому привыкнуть!» — чуть слышно выругалась сквозь зубы, накидывая капюшон на голову.
В общем и целом… Вновь обретённая молодость странно на меня повлияла. Как выяснилось, ведьмы сильно отличаются от обычных людей. Даже такие смертельные прыжки для них — проще простого. Кессар объяснил, что мне нужно довериться природному чутью Элайзы, но… Я неохотно принимала дар ведьмы.
«Порой мне кажется: если привыкну к ней, то всё… Сразу проиграю. Себе самой и этому миру. Наверное, Кессар прав… Я слишком зациклилась на Элайзе»
Но, знаете что? Намного легче принять её личность, когда я помогаю людям. Знаю, таким образом невозможно исправить последствия колдовства, но всё же… Мне становится чуточку легче. Каждый раз, когда кто-то улыбается, выздоравливает и благодарит местных богов за спасение, я понимаю, что всё было не зря.
В Аскании очень много бедных, почти заброшенных городов. Никто о них не заботится, и только мы с Кессаром проходим мимо, оставляя мимолётную помощь… Немного, но хоть что-то.
Я ускорила шаг, поправляя увесистый мешок с провиантом. Нужно поторопиться и занести подарки в приют… Здесь есть лекарства, еда и немного игрушек. Надеюсь, воспитатели не станут отбирать всё это у детей. А то бывают и такие.
Я ловко перелезла через забор и прокралась к западной стене приюта. Эх, видел бы меня Армин! Как быстро старушка Лиза бегает по городу…
«Не забывайся. Он больше не хочет тебя видеть» — проскрипел надменный внутренний голос.
Да, точно… Я скучаю по Армину. Надеюсь, что у него всё хорошо, но… Это сложно. Сложно принять такое горькое расставание.
«Зато теперь он знает правду» — я устало вздохнула, пробираясь в приют через окно. Здесь почти никогда не закрывали ставни. А стоило бы…
Я прокралась на маленькую кухню и бережно заполнила кладовую продуктами. Так намного лучше, да. Потом разложила на столе лекарственные травы и дорогие порошки… Всё в аккуратных баночках. Теперь остались только игрушки.
И тут я замерла. Неподалёку заскрипела лестница, а затем послышался хриплый кашель ребёнка. Какой-то мальчик спускался вниз… Видимо, решил попить воды. Его тяжёлое дыхание выдавало наличие серьёзного заболевания. Ох, чёрт! Он же доживёт до утра?
Я отступила к окну, нервно поправляя капюшон. Маленький свидетель может позвать взрослых, и тогда мне придётся спешно бежать из приюта… Вскоре дверь приоткрылась. На пороге возник ребёнок — низкорослый мальчишка. На вид ему было не больше шести лет. Лохматый, взъерошенный… И очень болезненный.
Мальчик окинул меня сонным взглядом и потянулся к стакану, наливая воду из-под крана. Он вёл себя так, словно ничего особенного не случилось. И вот, когда он утолил свою жажду…
— Вы фея? — спросил мальчик, покосившись на меня. — Или сама смерть?
— Что? — я нервно улыбнулась.
Он ведь не увидит моё лицо в темноте, верно…?
— Твои глаза светятся. — будничным тоном сообщил ребёнок. — Как у ночной Жути.
— Это… Какой-то монстр? — уточнила я.
— Ага. Она водится под лестницей и кусает детей за пятки. — пояснил мальчик. — Но Жуть страшная… А у тебя глаза красивые, зелёные. Значит, ты фея?
Он опустил взгляд на стакан и вздохнул.
— Хотя к смерти я ближе… Говорят, хворь скоро меня доконает. Но это, наверное… Не так плохо? Если я отправлюсь с тобой, увижу там родителей?
Мои руки вдруг задрожали. Этот ребёнок… Всего лишь один из многих потерянных в этом мире. Я не знаю, кто он. Не знаю, что с ним случилось, но… Мне так хочется ему помочь. Хотя бы утешить… Ведь иногда даже одно доброе слово способно сотворить чудо.
— Я фея. Фея с зелёных полей. — проговорила, опустившись на корточки перед мальчиком. — Я пришла сюда, чтобы подарить вам кое-что светлое. И сказать… Не спеши к родителям, малыш. Живи, пока можешь. Храни о них память. И ты обязательно выздоровеешь.
Я дотронулась до его лба, и мальчик вдруг обмяк. Заснул, словно его поразила дурман-трава. Я отнесла ребёнка на диван в гостиной, чувствуя, как в сердце рождается что-то странное… Горячее, болезненное, ревущее. Мои ладони светились, а жемчужная энергия перетекала к больному мальчику.
Через несколько минут его дыхание нормализовалось, и щёки немного порозовели. Только тогда я поняла, что всё делаю правильно. И этот малыш… Действительно выздоровеет.
Дальше всё было как в тумане. Помню, как спешно сбежала из приюта, оставив мальчику пригоршню монет. Город казался тёмным и чужим, свет фонарей расплывался перед глазами… А моё тело содрогалось от странного озноба. Ч-что происходит?
Это состояние почти поглотило рассудок, но потом… Впереди возник силуэт, сотканный из лунного света. И я кинулась в его объятия. Прохладные ладони Кессара прогнали липкие ощущения, вытянули из меня весь страх и всё смятение. Душа… Наконец-то успокоилась рядом с ним.
Хранитель привёл меня в съёмный дом, который мы арендовали на пару дней. И только тогда я рассказала о произошедшем… Сбивчиво, путаясь в деталях и очень нервно.
— К-как думаешь… Я не навредила тому ребёнку? И что это вообще было…? У меня же нет магии. Она просто… Запечатана!
— Я так не думаю. — покачал головой Кессар.
— Но это бессмысленно! Просто глупо… Элайза прокляла целую страну, а они всего лишь сослали её в дальний город? — я стиснула пальцы в кулаки. — Да, вроде отняли молодость и подкинули паразита,