— Нет, нет, — сказал пожилой мужчина. — Только не снова, Лизи. Твой долг и так уже достаточно велик. Я тебе больше не наливаю.
— У нас на носу новая работа. Нас вот-вот примут.
— Да, да, ты мне уже говорила. Ты говорила мне это вчера, и позавчера, и позапозавчера, с тех самых пор, как ты и близнецы впервые начали пить здесь. Приходит время, когда все заходит слишком далеко. Сначала собери немного денег.
— Как насчет представления? Что-нибудь занимательное?
В пространстве перед стойкой девушка внезапно выполнила идеальное сальто назад, ее стройное тело сгруппировалось в воздухе, прежде чем ловко приземлиться на ноги.
Это выглядело впечатляюще, но трактирщик и все посетители едва обратили на это внимание. Они, вероятно, видели этот трюк уже тысячу раз.
— Ты что, издеваешься надо мной, Лиза?
— Но…
— Оглянись. Этот бар последний оплот счастья в этом городе, и это о многом говорит. Моя шахта закрывается, и скоро единственным засранцем здесь останется этот старик Ольхин в своем уродливом старом доме на холме. Убирайся, пока еще можешь. Можешь отправиться в один из портов и спуститься по реке, найти новый город. А сейчас я могу дать тебе только воды, и на этом все. После этого вам придется уйти. В долг я больше не дам.
Всё это время мы со Стефанией наблюдали за этой компанией. Вмешиваться в чужие дела обычно не в моих правилах, однако в этой девчонке и ее двух амбалах что-то было. Возможно, они для моего поселения могли принести много пользы. А что может быть лучше в вербовке новых поселенцев, чем помощь в решении их проблем, особенно когда можно получиться вместе с благодарностью еще и выгоду?
— Присмотри тут, — сказал Стефании и поднялся из-за стола. Подошел к стойке и облокотился на нее между близнецами и девушкой.
— Что хочешь выпить? — спросил у неё. — Угощаю, выбирай.
Она повернулась в мою сторону и окинула подозрительным взглядом.
— О, нет. Я не принимаю выпивку в обмен на услуги, особенно на те, о которых ты сейчас думаешь. То есть, ты неплохо выглядишь, но я в этом не заинтересована.
Я усмехнулся. Наивная. Или, наоборот, слишком опытная.
— С такими телохранителями за спиной? — я кивнул на близнецов. — Нужно быть полным идиотом, что бы подкатывать к тебе с такими предложениями. Кстати, господа, добрый день!
Один просто кивнул мне в ответ, а другой низким голосом произнес: «Привет».
— Я просто хочу угостить вас всех выпивкой и пообщаться.
— Что ты хочешь взамен?
— Как насчет того, чтобы подойти и поговорить со мной и моей спутницей?
Я указал в сторону нашего стола. Девушка бросила взгляд туда, где сидела Стефания.
— Какая красивая с вами спутница, — заметила девушка.
— Мы с ней путешествуем. Так что скажете?
Девушка стрельнула в меня глазами, а затем улыбнулась.
Я заказал им три кружки пива. Пока близнецы остались стоять у стойки и медленно тянуть пиво, впрочем, не сводя внимательных глаз с нас и окружающей обстановки.
Лиза присела напротив меня. Движения у нее были легкие, кошачьи, несмотря на усталость, сквозившую во взгляде. Она небрежно откинула со лба короткую прядь волос и смерила нас оценивающим взглядом.
В ее глазах плясали одновременно и настороженность, и любопытство с затаенной надеждой. Я видел такие взгляды. Они говорили о том, жизнь изрядно помотала их владельцев, но окончательно не сломила. Такие либо становятся верными союзниками, либо опасными врагами. Третьего не дано.
— Меня зовут Василий. Это Стефания, моя жена.
— Твоя жена, — медленно повторила Лиза. — Это многое объясняет. Прости, что я там лишнего наговорила. В этом городе хватает засранцев, чтобы девушка дважды подумала, даже когда у нее за спиной пара таких братьев. Меня зовут Елизавета, приятно познакомиться.
Мы пожали друг другу руки.
— Так это твои братья?
— Да. Богдан и Данила. Знаю, мы не очень-то с ними похожи. Ты, наверное, еще больше удивишься, узнав, что для них старшая сестра.
Я сделал большой глоток пива из своей кружки.
— Родители погибли, нам пришлось выживать на улицах. Ты не смотри, что они такие большие, на самом деле, они очень добрые. По крайней мере, до того момента, пока кто-то не проявит агрессию. Сам понимаешь, тяжёлые времена и лихие люди. Один из братьев говорит мало, а другой и подавно совсем не разговаривает. Они не тупые, просто… Тихие. Обычно я веду все переговоры за нас. А какая у тебя история?
— Тебе длинную версию или короткую?
— У меня есть время. Этого пива, она стукнула по кружке ногтем, мне должно хватить на пару часов.
Все же я выбрал короткую версию.
— Я строю свое небольшое поселение.
— Вот как? Не могу сказать, что слышала о большом количестве поселений в этом районе.
— Значит, о некоторых всё же слышала?
— Прошу прощения?
— Ты сказала, что не слышала о большом количестве поселений. Значит всё же есть ещё поселения, о которых ты знаешь?
— А ты придирчивый, — Лиза широко улыбнулась. — Где-то поблизости есть ещё поселение. Они в нескольких километрах к северо-западу отсюда. Не слишком большое, но в последнее время они часто перевозят руду.
— Ясно… А не знаешь, что за руду они перевозят? И куда, если не секрет?
Лиза пожала плечами.
— Обычную, вроде железную. Тащат куда-то на север, дальше по тракту. Говорят, там есть какой-то крупный заказчик. У них небольшой караван и они держатся обычно особняком.
Я постучал пальцами по столу. Думаю, это поселение находится на приличном расстоянии от меня, но на всякий случай я решил уточнить.
— Где находится это поселение?
— Ты действительно думаешь, что я знаю об этом? — она пожала плечами.
— Понял, а как так получилось, что вы не можете заплатить за выпивку?
Лиза вытерла рот и на мгновение отвела взгляд.
— Это шахтерский город, или, по крайней мере, раньше им был. Большинство людей работали в нем, включая меня и моих братьев. Вот только ресурсы начали иссякать. Мы выдолбили землю и наткнулись на скальную породу. Там мало что осталось, а то, что осталось, прибрал к рукам этот старый ублюдок Ольхин.
— Кто он? — спросила Стефания. — Местный мэр или князь?
— Ты видела тот большой дом, когда въезжала