— Я тебя понял, — согласился я и направился к Вельди.
К моему удивлению, он делать подобные купола не умел, да и зачем, когда подобных артефактов в их мире было навалом.
— А ты не мог сразу сказать? — проворчал я.
— А ты не спрашивал, — пожал плечами Вельди и аккуратно покрутил в руках дубину, оценивая баланс. — Я думал, вы тут с Тамерланом всё и так можете.
— Можем, — буркнул я. — Но мне бы не помешала помощь. Поддерживать купол — не чай мешать.
— Чай? — Вельди задумался. — Что это и зачем его мешать?
Пришлось проводить его до полевой кухни, где как раз заварили свеженького чаю. Я попросил налить Вельди чаю в большой ковш, чтобы он вдоволь насладился напитком. А чтобы впечатления от первой пробы остались исключительно положительными, попросил добавить туда мёда.
— Вкусно… — Вельди довольно фыркнул. — Ещё и согревает…
— У вас полно похожих напитков, — пояснил я.
— Согласен, но каждый из них уникален, как и чай, — Вельди пригубил ковш. — Мне нравится…
* * *
Пока мы неспешно пили чай, наслаждаясь передышкой, вдалеке на заснеженной равнине, один из охотников выругался так, что его можно было услышать даже в форте. Он провалился по пояс в расселину рядом с тушей снежного демона и, выскочив из неё, принялся яростно пинать его по рогам.
— Проклятая гадина, двигайся! — рявкнул он, активируя дар «усиления» второго уровня.
Туша действительно была увесистая. Судя по всему, демон угодил в расселину, когда пытался ускользнуть от выстрелов танков. Удача изменила ему — задняя лапа провалилась в ледяной капкан, а сам он получил пулю из снайперской винтовки в череп. Теперь его тело напоминало огромный сугроб с щетиной из тёмной крови и льда.
— Пашка! Тащи свою задницу сюда! — рявкнул охотник, бросив яростный взгляд на напарника, который копался в другой туше неподалёку. — Эта дрянь застряла. Один не справлюсь!
— Ой, да ладно! — отозвался тот с ленивым смешком. — Мало каши ел, что ли? Чего там тащить-то? Тут же одна равнина, мать её за ногу!
— Ага, равнина… Только вот эта тварь умудрилась провалиться в такую дыру, что хоть целый автобус прячь! Помоги, пока у меня энергия не кончилась!
Пашка неохотно оторвался от своей работы и направился к напарнику. Только они взялись за тушу, как она вдруг содрогнулась. Словно кто-то дёрнул её изнутри.
— Да чтоб тебя! — заорал Алексей и тут же сорвал автомат с плеча. — Стреляй!
Вспышки автоматных очередей озарили маленький кусочек местности. Пули с визгом вонзались в тело демона, но тот не прекращал дрожать. И вдруг — как по команде — туша с хрустом провалилась глубже, словно кто-то, с другой стороны, тащил её вниз.
— Ты это видел? — прошептал Пашка побледнев. — Там кто-то есть… Там, под ним…
И тут тишину прорезал нежный, почти детский звон, словно десятки крошечных колокольчиков звякнули где-то в глубине расселины.
Оба охотника оцепенели. Звук не вязался ни с ветром, ни с животным, ни с этим миром вообще.
Туша снова дёрнулась — резче, сильнее — и исчезла, словно её засосал бездонный провал.
— Алексей… — Пашка едва выдавил из себя, — мы не одни.
— Ага, — хрипло ответил тот, переводя взгляд на сумку со взрывчаткой. — Но мы это сейчас исправим. Посмотрим, как она звенит после пары зарядов…
* * *
Услышав автоматные очереди, я мгновенно оказался в воздухе, зависнув на высоте пятнадцати метров. Дар «телепортации» — неоценимая вещь, особенно когда действовать нужно здесь и сейчас. Жаль только, что радиус прыжка по-прежнему оставался смехотворно мал и упорно не желал расти. Ну да ладно — скажи спасибо, что хотя бы такой есть.
— Там! — крикнул один из наблюдателей, указывая на охотников, которые находились около каменного леса шипов. — Кажется, у них демон шевельнулся!
— Демон шевельнулся… — пробурчал я, скрипнув зубами.
Кажется, кто-то в последнее время стал слишком дёрганым. Я сам себя укорил в излишнем беспокойстве, но на всякий случай обратил внимание на «радар». Красная точка горела прямо у кромки расселины — слишком близко к нашим. Немедля, я вызвал позади себя воздушный взрыв, резко устремившись вперёд. Демон или не демон — но что-то там ещё шевелилось. И это «что-то» могло атаковать охотников в любой момент.
Я подлетел аккурат в тот момент, когда, туша снежного демона, исчезала в глубине провала. Нетрудно было догадаться, что дело тут совсем не в демоне, а в том, кто сидел там, внутри.
— В сторону! — рявкнул я, снижаясь, но опоздал.
Один из охотников как раз стоял у края расселины и швырнул внутрь что-то зелёное. Я сразу понял, что это.
— Бежим! — заорал он и побежал в нашу сторону.
Секундой позже из расселины вырвался глухой, но мощный взрыв. Пласт льда с землёй взметнулся в воздух и осыпал всех поблизости.
— Что происходит⁈ — рыкнул я, приземляясь рядом и сверля охотника взглядом.
— Господин, там кто-то есть! — в панике выпалил он. — Эта дрянь утащила тушу демона! Мы решили её проучить!
В том, что там была тварь, я не сомневался — «радар» не даст соврать. Другой вопрос, какая именно? Но и этот вопрос отпал после того, как я услышал характерный звон колокольчиков из глубины расселины. Также раздавался от змея, которого тащили ледяные к площади, спутать его с чем-либо ещё просто невозможно!
— Все в грузовик! Немедленно! — скомандовал я и сам приготовился к худшему, формируя в руке энергетическое копьё.
Тварь не заставила себя ждать. Из расселины вырвался ледяной змей. Его чешуя сверкала в лучах фар, как тысяча осколков зеркал, а голова была исцарапана — взрыв определённо достал его, повредив несколько чешуек. Серебристая жидкость стекала с пасти, но твари было плевать на раны.
Тварь выстрелила из расселины, звеня чешуёй на всю округу. Не сказал бы, что это ужасные звуки, скорее наоборот, они успокаивали. И если закрыть глаза и забыть, кем они издавались, то можно было бы под них заснуть.
Других звуков змей не издавал, но я прекрасно понимал, что прямо сейчас он был в ярости. Об этом говорили