Вернувшись обратно, Константин собрал всю команду на палубе. Он заметил, что Пелагея сильно преобразилась. Девушка стояла в огненно-красной кожаной броне, которая не только подчёркивала её фигуру, но и выглядела весьма вызывающе.
— Ты уверена? — спросил он девушку.
— На все сто процентов! — довольно кивнула она. — Кисса помогла мне собрать замечательный комплект из трофеев, что мы недавно получили с бандитов.
— Ш-шикарно в-выглядишь, — оценил девушку мохнатый подхалим.
— Спасибо, Шикарик! — поблагодарила его Пелагея. — Мы с Киссой вместе выбирали.
— Оно и в-видно… — Шикари хотел подшутить, но в последний момент остановился, глядя на Киссу, которая уже потянулась за метательным ножом.
— Мы отвлеклись от темы, — продолжил Константин, продемонстрировав заголовки газет. — Ситуация следующая… Он, как мог, объяснил происходящее в Москве и о том, что речь об аукционах уже не шла.
— Шикари сказал, что там сейчас находятся Луиза и Алиса, — продолжил капитан. — Мы должны попытаться выяснить, всё ли с ними в порядке. Полагаю, что у вас есть с ними связь? — спросил он у «Сумеречных охотников».
— Второй уровень, — Кисса показала артефакт связи. — Шикарик, ты должен был взять у них контакты в свою блестяшку…
— Н-не п-поможет, — покачал он головой. — П-придётся л-лететь б-ближе…
— Хорошо, — согласился Константин. — У нас есть два варианта, — пояснил он. — Первый, мы будем кружить вокруг Москвы на безопасном расстоянии, или второй, мы подлетим ближе и попробуем поговорить с военными, которые находятся внутри города. Я, если честно, не верю, что всё настолько плохо и всех перебили… Выбор за вами, — капитан указал на «Сумеречных охотников». Остальным спускаться в город я категорически запрещаю.
— В таком случае мы летим в город! — заявила Кисса, после одобрительного кивка Шикари.
— В-всех з-завалю! — оскалился Шикари, погладив свой серп.
— Что же… — Константин вздохнул. — В таком случае не будем терять времени. Курс на Москву, и да поможет нам чудо встретиться там с друзьями…
(Москва, усадьба мэра Москвы)
Сергей лежал в кровати абсолютно разбитый — он не сомкнул глаз и ворочался всю ночь. Да и как тут уснёшь, когда в воображении прочно укоренился образ Елизаветы? Княжич всё прокручивал в голове: и так и эдак, пока не пришёл к единственному выводу — он должен попросить её руки у мэра.
— Чёрт… — выдохнул он сквозь зубы, прикрыв глаза ладонью.
И зачем он только согласился на предложение Виолетты Степановны отужинать вместе с ними? Знал же, что Мезенцев не в духе. Увы, но матушка Елизаветы про их недавний конфликт ничего не знала, а сам княжич позабыл обо всём на свете, когда увидел такую прекрасную девушку.
Когда он вошёл под ручку с Елизаветой в зал, Мезенцев чуть не подавился вином. Закашлявшись, он покраснел, глядя ненавистным взглядом на княжича. Тот-то Сергей и догадался, насколько влип, но отступать не собирался. Как говорится, путь выбран, и назад дороги, уже не было. Он ещё крепче прижал руку девушки к себе и, стиснув зубы, продолжил шагать по залу.
— Это ещё что такое?.. — процедил Мезенцев, опуская бокал на стол и не сводя прищуренного взгляда с Сергея.
Он не повысил голос, но недовольства в его тоне было хоть отбавляй. Даже обслуживающий мэра слуга застыл с кувшином вина, не зная, стоит ли наливать дальше.
— Я пригласила их, дорогой, — спокойно отозвалась Виолетта Степановна, и в голосе её прозвучала та безукоризненная вежливость, которой обычно укрощают ураганы. — Мы ведь давно не устраивали ужин с молодёжью, вот я и решила… освежить атмосферу. Тем более, Елизавета была бы рада немного развеяться.
— Развеяться, — проворчал Мезенцев, будто пробуя слово на вкус. Затем медленно повернул голову к жене. — А ты не подумала, с кем именно? Фамилия Меншиков тебе ни о чём не говорит?
— Сергей — достойный юноша, — отрезала Виолетта, и её взгляд на мгновение стал стальным. — Потом поговорим.
Мезенцев стиснул челюсть, но промолчал. Вечер явно начинал идти не по его сценарию.
Сергей тем временем провёл Елизавету к столу, придержал для неё стул, как подобает воспитанному человеку, и только потом сел сам — рядом, намеренно игнорируя сверлящий взгляд мэра. Он чувствовал его буквально кожей, но не сдвинулся ни на миллиметр. Наоборот — положил ладонь на спинку кресла Елизаветы, чтобы подчеркнуть свои намерения.
Елизавета улыбнулась, будто и не замечала напряжения, витавшего в воздухе. А может, просто умела делать вид, что не замечает.
Виолетта Степановна, сдержанно улыбаясь, взяла инициативу на себя, направляя разговор в более безопасное русло. — Сергей, а вы чем сейчас занимаетесь? — спросила она, отпивая глоток белого вина. — Помимо спасательной операции.
— Мы вместе с сестрой работаем командирами отрядов охотников у друга в Красноярске, — спокойным голосом ответил он. — Также помогаем с логистикой, немного с безопасностью. Там сейчас неспокойно, но мы уже привыкли. Недавно даже в пробое побывали, — похвалился он.
— В пробое? — Елизавета повернулась к княжичу со взглядом, полным интереса. — Вы не могли бы рассказать, каково это? Оказаться в другом мире… Это же так романтично!
— Согласна, — княгиня поддержала дочь.
— Пробой? — Мезенцев поднял брови и чуть наклонился вперёд. — Как безрассудно и глупо! Впрочем, это одно и то же, — буркнул он и замолчал, продолжая сверлить взглядом княжича.
— Возможно, — княжич усмехнулся. — Мы там столько гигантов уложили, а потом за нами пришли бандиты, но там уже император вмешался и всех плохих парней казнил. — Он в двух словах попытался описать все события.
— Господи! — ужаснулась Виолетта Степановна. — Дорогой, ты слышал? Княжич с самим императором знаком.
— Подумаешь! — фыркнул мэр. — Я тоже знаком с императором. И что с того? Это ещё не повод совать голову в каждую щель между мирами!
Сергей нахмурился, но всё же удержал себя в руках.
— Не каждую, господин мэр. Только в те, где можно спасти людей, — спокойным и ровным голосом ответил он на выпад Мезенцева.
— А может, просто ищете, где бы прославиться? — холодно усмехнулся Мезенцев. — Слишком громкие рассказы для обеденного стола. Бандиты, гиганты, казни… Мы тут, знаете ли, ужинаем.
— Я лишь ответил на вопрос вашей супруги, — также спокойно заметил княжич,