— Они идут. Быстро, — подтвердил Шестой, не отрывая взгляда от артефакта. — Метров пятьдесят, может, меньше. Сейчас выскочат из-за поворота.
Так, оно и случилось. Волна тварей, отталкиваясь от пола, стен и даже от потолка, выскочила в коридор, мчась наперегонки к отряду на максимальной скорости. Мощные лапы оставляли борозды на поверхности, а рык, полный ненависти, бил по нервам, пытаясь посеять панику.
К тому моменту наверх поднялся остальной отряд. Весьма вовремя — использовать «энергетические лучи» прямо сейчас было бы слишком расточительно.
— Алиса! — выкрикнул княжич, но девушка уже выстрелила. Энергетическая стрела пронеслась по коридору и вонзилась в первую тварь. Следом — ещё одна, и ещё.
Сергей даже не понял, когда она успела перестрелять всех тварей до единой. Он окинул взглядом коридор, усыпанный трупами, затем — Алису, которая с довольной улыбкой выпятила грудь вперёд, будто собиралась принимать поздравления.
— Умничка, — похвалила её Луиза. — Возможно, ты сейчас спасла пару жизней.
— Дела… — послышался удивлённый голос командира. — Кажется, у нас появилась надежда выбраться отсюда без потерь…
— А я ещё и не такое умею! — фыркнула Алиса. — Новые артефакты просто закачаешься! Так, быстро я ещё никогда не стреляла!
— Точно, — княжич усмехнулся. — Совсем про них забыл. Молодец. Как обстановка? — он обернулся к Шестому, который всё ещё смотрел в экран.
— Чисто, — отрапортовал Шестой. — Можно двигаться к выходу.
— Чисто, — проворчал командир. — Госпожа, прошу вас, будьте начеку, — обратился он к Алисе.
— Постараюсь, — кивнула та, уже приготовившись натягивать тетиву.
— Нам ещё немного, — сказал Сергей. — Выберемся из особняка, а там — прямым ходом к опорному пункту.
Группа быстрым шагом двинулась дальше по коридору. Плутать не пришлось: Мезенцев знал все повороты и развилки как свои пять пальцев.
— Вам могло показаться, что здесь слишком много коридоров, — обернулся он к княжичу.
— Да, — кивнул тот. — Многовато.
— Так и было задумано, — хмыкнул мэр. — Благодаря такой архитектуре мы и остались живы. Вы не знаете, но там, наверху, — он указал на потолок, — приземлились несколько капсул с тварями. Мы бежали что было сил, и, как ни странно, почти никто не погиб.
— Почти? — княжич приподнял бровь.
— Не считая пары десятков гвардейцев, которые попытались сдержать натиск, — выпалил он, чуть смутившись.
Так, обычно и бывает. Княжич вздохнул. Лучшие отдают жизнь за тех, кто её не заслужил. Но если мэру удастся удержать город — может быть, их жертва не напрасна.
— Наконец-то добрались! — буркнула Мария, которую петляния по коридорам откровенно раздражали.
— Есть… один сигнал, — вновь подал голос Шестой. — Исчез в саду.
— Всё ещё здесь… — прошипел командир сквозь зубы. — Броневики за дверью. Предлагаю не задерживаться.
Спорить никто не стал. Отряд рванул к выходу, буквально выбивая парадные двери усадьбы.
— Всего два броневика? — удивился Мезенцев. — А как мы поместимся?
Ответом стал утробный рык, который раздался где-то за особняком. Княжич не стал терять терять времени и начал раздавать приказы, указывая, кто и куда садится. Мэр и вся боевая группа забрались в первый броневик. Десять гвардейцев — во второй, едва не сложившись пополам. Благо техника была надёжной и вместительной.
Утробный рык, который они услышали ранее, был особенным. Высшая особь специально выжидала момент, когда отряд выберется на поверхность. Она очень быстро смекнула, что добраться до желанной добычи в ограниченном пространстве не получится. Первая атака не принесла успеха и лишь раззадорила её. Вторую атаку она откровенно прозевала, превратившись на время сна в камень. Подобная оплошность лишила её четверти стаи.
Третья и четвёртые попытки поймать отряд, тоже не увенчались успехом. Коридоры вновь сыграли с её товарками злую шутку, но теперь, когда она вылезла на поверхность и пригласила к столу всех тварей в округе… Теперь им не уйти…
— Господи! — вскрикнул Шестой. — Нам лучше поторопиться! Они повсюду!
— Сам знаю, — нахмурился княжич, выруливая на дорогу к воротам.
Десятки тварей стремительно надвигались со всех сторон. Они перепрыгивали каменный забор, с лёгкостью бежали по его гребню, выскакивали из густых зарослей сада, виляя своими длинными, словно змеи, хвостами. Некоторые — ловко перескакивали с ветки на ветку, используя деревья как трамплины, лишь бы добраться до добычи быстрее остальных.
Попытки отследить их визуально быстро превратились в настоящую пытку. Гадины двигались резкими, ломанными рывками, преодолевая до десяти метров за один рывок. На ухоженных лужайках и ровных дорожках они чувствовали себя как дома. Это вам не скачки по пересечённой местности, каждый прыжок был невероятно точен, что заставляло нервничать Сергея ещё больше.
Алиса, не теряя времени, прильнула к пушке и начала разворачивать её в противоположную сторону.
— Сейчас я этим гадам устрою! — прошептала она с бесинкой в голосе.
— Вы уверены, что это безопасно? — Мезенцев уставился на Алису, которая выглядела… зловеще.
— Скоро узнаем! — выкрикнул княжич, прибавляя скорость. — Держитесь!
Первый выстрел из пушки не заставил себя ждать. Снаряд просвистел мимо второго броневика и угодил в скопление тварей, которые мчались следом. Взрыв оказался не таким мощным. Алиса немного промахнулась, но, как ни странно, это сработало, потому что твари в панике рванули в стороны, нарушив строй, чем замедлили погоню.
— Вот уроды! — цыкнула она, хватая из ящика новый снаряд. — Я так просто не сдамся!
Гвардейцы быстро смекнули, что если не начнут отбиваться всеми доступными способами вместе с головным броневиком, то быстро станут сочной консервой с мясом, которую твари вскроют за пару секунд. Вторая пушка открыла огонь незамедлительно, разворотив одну из тварей так, что части тел посбивали с ног соседних тварей.
Один из гвардейцев высунулся из окна на пассажирском сиденье и, вытянув руки, превратил каменную дорожку позади в ледяной каток. Первые твари, которые до него добрались, начали скользить и падать, калечась по ходу. Они разбивали себе морды в кровь, ломали клыки и даже конечности. Удивительно, но остальные на лёд не полезли. Они хоть и не видели ничего, но визги боли товарок заставляли их выбирать другие маршруты.
Добравшись до ворот, княжич резко повернул налево и устремился к дворцу императора. Именно там, по данным штаба, должен был находиться основной опорный пункт.
— Куда мы направляемся? — спросил Мезенцев, глядя вперёд с напряжением.
— На